Le message de la rédemption se déploie à travers l'Ancien et le Nouveau Testament. Christ le parachèvera lors de son second avènement.
La Bible dit que Dieu est le Créateur du ciel et de la terre. Il est au contrôle de tout (voir Gn 1 ; Ps 33.6–11 ; 104 ; Mt 6.25–32). Les humains sont décrits comme des êtres faits à l'image de Dieu (Gn 1–2). Comprendre Dieu comme Créateur est essentiel pour saisir le message de salut de la Bible. Le péché humain est grave. Il est dû aux personnes qui « ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur » (Rm 1.25). Dieu est notre rédempteur parce qu'il est notre créateur. Il sauve ses créatures rebelles. Elles souffrent, avec toute la création, sous une malédiction de futilité et de décomposition (Gn 3.17–18 ; Rm 8.20–21).
La Nouvelle création dans l'Ancien Testament
Le livre d'Ésaïe, et les chapitres 40–66 en particulier, relie création et salut. Ici, le prophète parle de la rédemption ultime de Dieu pour Israël. Ce salut futur met souvent en avant Dieu en tant que Créateur du ciel, de la terre et d'Israël (voir Es 40.12–31 ; 44.24 ; 45.18 ; 48.13 ; 51.16 ; 64.8).
Ésaïe parle de « créer de nouveaux cieux Et une nouvelle terre » (Es 65.17; 66.22). Cette idée d'une nouvelle création montre que le salut promis par Dieu est destiné à tout le monde et pas seulement à Israël. L'œuvre de recréation et de restauration de Dieu à la fin de toutes choses est relié à son œuvre de création au commencement (Es 48.12). Ce que Dieu fera à la fin pour toutes choses est aussi important que ce qu'il a fait lorsqu'il a tout créé à partir de rien. Ce nouvel ordre de la création conduira au bonheur éternel pour les fidèles. Les auteurs du Nouveau Testament continueront de développer ces thèmes.
La Nouvelle création et Christ
Le Nouveau Testament associe fortement la création et la rédemption. Divers auteurs relient l'œuvre salvatrice de Christ à son rôle dans la création (Jn 1.3 ; Col 1.15–18 ; Hé 1.2–3 ; Ap 3.14). Ils mettent en avant ce lien. Ils mentionnent l'œuvre de Christ qu'il a faite « lorsque les temps ont été accomplis » (Ga 4.4 ; Ep 1.10) et « dans ces derniers temps » (Hé 1.2). Cette œuvre est reliée à ses actions au commencement. L'œuvre de rédemption de Christ est perçue comme une nouvelle création.
Ce lien entre la nouvelle création et l'œuvre de Christ est clair. Paul appelle Christ le « dernier Adam » et « second homme » (1Co 15.45–47 ; voir v. 22 ; Rm 5.14). Cette description est étroitement liée au titre de « Fils de l'Homme » que Jésus s'était attribué. Paul utilise le terme « dernier Adam » pour souligner le contraste entre Adam et Christ (Rm 1 ; 1Co 15). Adam a été à l'origine de l'apparition du péché et de la mort parce qu'il était désobéissant. Mais Christ a été obéissant et a ainsi apporté le droit et le bien, ce qui conduit à la justification et à la vie.
Paul explique toute l'étendue de ce contraste Adam/Christ dans 1 Corinthiens 15.42–49. Il compare le corps faible et mortel du croyant avec celui glorieux et puissant qu'il recevra lors de la résurrection. Il résume ce contraste en disant qu'un corps est « naturel » et l'autre est « spirituel ». Adam et Christ représentent ces deux types de corps : le naturel et le spirituel. Mais Paul présente également Adam et Christ comme des personnes à part entière, qui représentent d'autres personnes et mènent à deux ordres de vie différents. Adam, le premier homme, est le chef d'alliance du monde naturel. Il est désormais corrompu et mortel à cause du péché (Rm 5.12–19). Christ, le second et dernier Adam, est le chef d'alliance, le représentant, de l'ordre spirituel et céleste caractérisé par la vie, la puissance et la gloire. Le passage contraste deux ordres des choses : la création originale et son accomplissement dans une nouvelle création. Chacun commence avec un Adam.
Deux autres points sont importants pour comprendre le message de la nouvelle création dans les écrits de Paul et le reste du Nouveau Testament.
La résurrection de Christ constitue le fondement de la résurrection du croyant. En tant que dernier Adam, il est devenu un Esprit vivifiant par sa résurrection (1Co 15.45). L'accent est mis sur l'unité entre la résurrection de Christ et celle des croyants (voir 1Co 15.12–20 ; Col 1.18). Selon le Nouveau Testament, la nouvelle création est une réalité présente qui a commencé avec la résurrection de Christ.
1 Corinthiens 15.45 montre l'unité du Christ ressuscité et du Saint-Esprit dans le don de la vie. Il est dit que le dernier Adam est devenu un Esprit vivifiant. Le Saint-Esprit est la puissance qui se trouve derrière la nouvelle création (voir Hé 6.5). Partout où l'Esprit agit en tant que don du Christ glorifié, la nouvelle création est présente.
La nouvelle création accomplit ce que l'Ancien Testament avait promis et anticipé. Elle a déjà commencé par l'œuvre de Christ (le dernier Adam), notamment par sa mort et sa résurrection. Elle sera parachevée à son retour. En attendant, nous vivons à une époque où les deux créations coexistent : la nouvelle a commencé, tandis que l'ancienne continue de disparaître (1Co 7.31). Le concept de nouvelle création est lié au royaume de Dieu, un thème central dans les enseignements de Jésus dans les Évangiles synoptiques. Le Royaume, lié à l'œuvre de Jésus, est à la fois présent (Mt 12.28 ; 13.11, 16–17) et futur (Mt 8.11 ; 25.34). Le judaïsme, Jésus et l'Église primitive (voir Mt 12.32 ; Ep 1.21) parlaient de deux âges : l'âge présent et l'« âge à venir ». Ils voyaient dans l'« âge à venir » la nouvelle création. Le terme « nouvelle création » signifie une transformation complète. Il suggère que la rédemption signifie le renouvellement de toutes choses (Ap 21.5).
La Nouvelle Création et l’Église
Dans le Nouveau Testament, les croyants s'unissent à Christ et bénéficient de son salut. Puisque Christ est mort et ressuscité, le rejoindre signifie faire partie de la nouvelle création (2Co 5.15). Cette nouvelle création, vue dans le contexte de la réconciliation, est à la fois personnelle et cosmique (2Co 5.17–19).
Le contexte de la seule autre occurrence de l'expression « nouvelle création » dans le Nouveau Testament (Ga 6.15) est à la fois cosmique et personnel. Les croyants unis à Christ dans sa crucifixion appartiennent désormais à une nouvelle création. Ici, des distinctions comme la circoncision sont sans importance. La nouvelle création s'oppose au monde, et le croyant a été crucifié avec Christ (Ga 6.14; comparer Col 2.20). Ainsi, « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles » (2Co 5.17).
La résurrection n'est pas seulement une espérance future pour les croyants, mais une réalité présente : ils ont déjà été ressuscités avec Christ (Ep 2.5–6 ; voir Col 2.12–13 ; 3.1). Les croyants sont « créés en Christ Jésus pour faire de bonnes œuvres » (Ep 2.10). L'Église est la réalité de la nouvelle alliance, le « nouvel homme », composé à la fois de Juifs et de Gentils (Ep 2.15). Le Saint-Esprit renouvelle ses membres (2Co 4.16). Ils commencent à refléter l'image de Christ (2Co 3.18 ; 4.4–6 ; voir Rm 8.29 ; Ep 4.24 ; Col 3.10). Ce processus s'achèvera au retour de Christ (1Co 15.49). L'image de Christ prend forme complètement chez le croyant. L'éthique du Nouveau Testament découle de cette nouvelle création. Le croyant est exhorté à vivre selon sa nouvelle identité en Christ (Rm 12.2 ; Col 2.20).
L'Avenir de la nouvelle création
Bien que la nouvelle création soit une réalité présente, elle est aussi une espérance future. Le croyant vit « par la foi et non par la vue » (2Co 5.7). Il attend avec impatience le retour de Christ et l'accomplissement de la prophétie d'Ésaïe de « nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2P 3.13 ; Ap 21.1–4). Dans cette nouvelle création, le péché et ses effets ne seront plus.
Cette espérance soulève des questions sur le lien entre l'ordre final et la création originale. 2 Pierre 3.10–12 et Apocalypse 21 et 22 décrivent une destruction par le feu. Ils suggèrent une fin complète, car il n'y a ni soleil, ni lune, ni nuit (voir Ap 6.12–14). Certains, toutefois, interprètent cela de manière figurative. Les corps naturel et spirituel diffèrent avant et après la résurrection (1Co 15.44). Ils restent toutefois liés. Le corps, désormais décomposé et faible, est enterré dans le déshonneur ; mais il ressuscitera, incorruptible, glorieux et puissant. Il en va de même pour la création. Toute la création aspire ardemment et gémit non pas pour la destruction, mais pour la liberté de la décomposition. Elle vise à partager la gloire des enfants de Dieu, révélée dans la résurrection (Rm 8.19–23). La nouvelle création n'est pas un pur retour au passé. Elle est, plutôt, renouvellement ; l'apogée du plan de Dieu. Elle a été réalisée grâce à la rédemption du Christ, malgré le péché humain et ses effets.
Voir Adam (Personne) ; Création ; Vie éternelle ; Homme, ancien et nouveau ; Nouveau ; Nouveaux cieux et nouvelle terre.