Le concept d'un univers nouveau ou renouvelé se trouve d'abord dans le livre d'Ésaïe. Dieu déclare : « Car je vais créer de nouveaux cieux Et une nouvelle terre ; On ne se rappellera plus les choses passées, Elles ne reviendront plus à l’esprit [...]. Car, comme les nouveaux cieux Et la nouvelle terre que je vais créer Subsisteront devant moi [...], Ainsi subsisteront votre postérité et votre nom » (Es 65.17 ; 66.22).
Certains experts pensent qu'avant l'époque d'Ésaïe, de nombreuses cultures croyaient que la fin de l'histoire serait semblable à son commencement, ce qui conduirait à une restauration universelle. La Bible décrit un renouvellement du monde surnaturel qui se produit dans un royaume supérieur et différent.
La croyance que Dieu est le Créateur des cieux et de la terre est centrale à tous les enseignements bibliques. « Tu as anciennement fondé la terre, Et les cieux sont l’ouvrage de tes mains » (Ps 102.25). Puisque Dieu a créé les cieux et la terre, il est approprié qu'une fois qu'ils ont rempli leur but, Dieu puisse en faire ce qu'Il souhaite. « Ils périront, mais tu subsisteras ; Ils s’useront tous comme un vêtement ; Tu les changeras comme un habit, et ils seront changés » (Ps 102.26). La même métaphore se trouve dans Ésaïe 51.6, où la terre est décrite comme s'usant comme un vêtement.
La Bible parle de la fin de l'ancien ordre. Elle décrit un temps où le ciel et la terre disparaîtront (Es 34.4 ; 51.6 ; Mt 24.35 ; Ap 21.1). Plusieurs expressions expriment cette idée :
« Le monde passe » (1Jn 2.17).
« Ils vieilliront tous comme un vêtement » (Hé 1.11 ; voir Ps 102.26 ; Es 51.6).
« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu’elle renferme sera consumée » (2P 3.10).
Cette destruction par le feu se produira au moment du jugement final. Ce sera « jour de Dieu, à cause duquel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront » (2P 3.12).
Ce jugement, qui met fin à l'ancien ordre, prépare la voie pour de nouveaux cieux et une nouvelle terre. Pierre poursuit ainsi : « Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2P 3.13). Ce sera si merveilleux que personne ne se souviendra même de l'ancien (Es 65.17). Pierre, lors de sa prédication au portique de Salomon, dit que Jésus restera au ciel jusqu'à ce que le moment soit venu d'établir tout ce que Dieu a annoncé par ses saints prophètes (Ac 3.21). L'ordre créé attend avec impatience cette réparation ou ce renouvellement. Paul écrit : « Aussi la création attend-elle avec un ardent désir la révélation des fils de Dieu » (Rm 8.19) car « [la création] aussi sera affranchie de la servitude de la corruption, pour avoir part à la liberté de la gloire des enfants de Dieu » (Rm 8.21).
Le ciel renouvelé n'est pas la présence de Dieu. Il s'agit plutôt de l'univers étoilé, le ciel de l'existence humaine. Le livre de l'Apocalypse dit que la nouvelle Jérusalem descend du ciel vers la terre (Ap 21.2, 10). Il s'agit là de la demeure éternelle de Dieu et de son peuple. La nouvelle terre sera un lieu de justice parfaite (Es 51.6), de bonté divine (Es 54.10), de relation éternelle avec Dieu (Es 66.22), et de liberté totale du péché (Rm 8.21).
Voir aussi Eschatologie ; Cieux ; Royaume de Dieu, Royaume des cieux ; Nouveau ; Nouvelle création, Nouvelle créature.