Premier homme et père de la race humaine. Le rôle d'Adam dans l'histoire biblique est important, non seulement dans en ce qui concerne l'Ancien Testament, mais également pour comprendre la portée du salut ainsi que l'identité et les actions de Jésus-Christ.
La création d'Adam et de la première femme, Ève, est décrite dans deux récits du livre de la Genèse. L'objectif du premier récit (1.26–31) est de présenter le premier couple dans leur relation à Dieu et avec le reste de l'univers créé. Ce texte enseigne qu'en ce qui concerne le Seigneur, les premiers humains ont été créés homme et femme à l'image de Dieu. Ils reçoivent un mandat spécifique de sa part : peupler et régner sur la terre. En ce qui concerne le reste de la création, les premiers humains étaient, d'une part, une partie de celle-ci, étant créés le même jour que les autres animaux terrestres ; d'autre part, ils étaient distinctement au-dessus d'eux, étant le point culminant du processus de création et les seuls porteurs de l'image de Dieu.
L'intention du deuxième récit est beaucoup plus précis (2.4–3.24) ; il cherche à expliquer l'origine de la condition humaine actuelle, marquée par le péché et la mort. Il sert également à planter le décor pour le grand récit de la rédemption. Le texte traite en détail des aspects de la création d'Adam omis dans le premier récit. Par exemple, il raconte la formation d'Adam à partir de la poussière du sol et sa réception du souffle de vie de Dieu (2.7). Il relate le façonnage du Jardin et la responsabilité donnée à Adam de le cultiver (2.8–15). L'instruction de Dieu à Adam, selon laquelle le fruit de chaque arbre du Jardin (sauf un) était à sa disposition pour se nourrir, est soigneusement consignée, ainsi que l'avertissement solennel que le fruit de « l'arbre de la connaissance du bien et du mal » ne devait jamais être mangé, sous peine de mort (2.16–17). La solitude d'Adam après avoir nommé les animaux et ne pas avoir trouvé de compagnon qui lui convienne est également décrite, introduisant ainsi la création de la première femme (2.18–22). La création d'Ève à partir de la côte d'Adam illustre de manière poignante l'unité essentielle d'esprit et de but des sexes voulue par Dieu.
L'histoire ne se termine pas sur une note aussi positive, cependant. Elle relate la grande tromperie que Satan a infligée à Ève à travers le serpent. Par des insinuations habiles et une distorsion du commandement original de Dieu (cf. 3.1 avec 2.16–17), le serpent a trompé Ève pour qu'elle mange le fruit interdit et le partage avec Adam. Ève semble avoir mangé parce qu'elle a été trompée (1Tm 2.14), Adam l'ayant fait par une rébellion volontaire et consciente. Ironiquement, les deux êtres initialement créés à l'image et à la ressemblance de Dieu ont cru qu'ils pouvaient devenir « comme » Dieu en lui désobéissant (Gn 3.5).
Les conséquences de leur désobéissance furent immédiates, bien que n'étant pas ce qu'Adam avait anticipé. Pour la première fois, une barrière de honte perturbait l'unité de l'homme et de la femme (3.7). Plus important encore, une barrière de véritable culpabilité morale fut érigée entre le premier couple et Dieu. L'histoire explique que lorsque Dieu est venu chercher Adam après sa rébellion, il se cachait parmi les arbres, déjà conscient de sa séparation d'avec Dieu (3.8). Lorsque Dieu l'interroge, Adam rejète la faute sur Ève et, par implication, sur Dieu : « La femme que tu as mise auprès de moi m'a donné de l'arbre» (3.12). Ève, à son tour, accuse le serpent (3.13).
Selon l'histoire dans la Genèse, Dieu a tenu les trois responsables et a informé chacun des conséquences tragiques de leur rébellion (3.14–19). Les deux grands mandats, qui étaient à l'origine des signes de pure bénédiction, sont devenus mêlés de malédiction et de douleur : la terre ne pouvait désormais être peuplée qu'à travers les douleurs de l'enfantement de la femme et ne pouvait être soumise que par le travail et la sueur de l'homme (3.16–18). De plus, l'unité de l'homme et de la femme serait placée sous tension, par la subjugation de cette dernière par l'homme, ou possiblement par le début d'une lutte pour la domination entre eux (3.16b peut être interprété des deux manières). Enfin, Dieu a prononcé la sentence ultime : comme il l'avait initialement averti, Adam et Ève devaient mourir. Un jour, le souffle de vie leur serait retiré, et leurs corps retourneraient à la poussière dont ils avaient été faits (3.19). Ce même jour, ils ont également connu une mort « spirituelle » : ils ont été séparés de Dieu (la source de la vie) et de l'arbre de vie (symbole la vie éternelle, 3.22). Dieu les a envoyés hors d'Éden, et il n'y avait aucun moyen d'y revenir. L'entrée du paradis s'est trouvée bloquée par les chérubins et l'épée flamboyante (3.23–24). Seul Dieu pouvait restaurer ce qu'ils avaient perdu.
L'histoire ne se conclut pas sur une note de désespoir. Dieu reste miséricordieux, même là. Il leur fera des vêtements de peau pour couvrir leurs corps et promet qu'un jour le pouvoir de Satan qui se cachait derrière le serpent serait vaincu par la « postérité » de la femme (Gn 3.15 ; cf. Rm 16.20). De nombreux experts considèrent cette promesse comme la première référence à la rédemption dans la Bible.
Importance d'Adam
L'importance d'Adam repose sur plusieurs présupposés, le premier étant qu'il était un individu historique. Ce présupposé a été tenu par de nombreux auteurs de l'Ancien Testament (Gn 4.25; 5.1–5; 1Ch 1.1; Os 6.7). Les auteurs du Nouveau Testament étaient du même avis (Lc 3.38; Rm 5.14; 1Co 15.22, 45; 1Tm 2.13–14; Jude 1.14). Tout aussi essentielle à l'importance d'Adam est un deuxième présupposé : le fait qu'il était plus qu'un individu. Pour commencer, le mot hébreu « Adam » n'est pas simplement un nom propre. Même dans le récit de la Genèse, il n'est pas utilisé comme un nom avant Genèse 4.25. Ce mot est l'un parmi plusieurs termes hébreux signifiant « homme ». Il est également le terme générique pour « race humaine ». Dans la grande majorité des cas, il se réfère soit à un individu masculin (Lv 1.2; Jos 14.15; Né 9.29; Es 56.2) soit à l'humanité en général (Ex 4.11; Nb 12.3; 16.29; Dt 4.28; 1R 4.31; Jb 7.20; 14.1). Le sens générique et collectif du mot « Adam » se cache également derrière l'expression « enfants (ou fils) des hommes » (2S 7.14; Ps 11.4; 12.1; 14.2; 53.2; 90.3; Ec 1.13; 2.3). Cette expression, littéralement « fils d'Adam », signifie simplement « hommes » ou « êtres humains », et lorsqu'elle est utilisée, c'est l'ensemble de la race humaine qui est visée. En effet, la connotation du mot Adam dans le sens de l'universalité de l'humanité indique une préoccupation dans l'Ancien Testament qui se porte bien au-delà des espoirs nationalistes d'Israël et de son Dieu. Plutôt celui-ci concerne tous les peuples de la terre et le Seigneur de toutes les nations (Gn 9.5–7; Dt 5.24; 8.3; 1R 8.38–39; Ps 8.4; 89.48; 107.8–31; Pr 12.14; Mi 6.8).
Ce n'est donc pas un hasard si le premier homme a été nommé « Adam » ou « Homme ». Le nom suggère que parler d'Adam revient d'une certaine manière à évoquer l'ensemble de la race humaine. Une telle utilisation peut être mieux comprise à travers le concept ancien d'identité et de représentativité collectives, familier aux Hébreux et à d'autres peuples du Proche-Orient. La pensée moderne met l'accent sur l'individu ; l'existence du groupe social et de toutes les relations sociales est vue comme secondaire et il découle de l'existence et du désir de l'individu. La compréhension hébraïque était assez différente. Bien que l'identité distincte de l'individu soit reconnue (Jr 31.29–30 ; Ez 18.4), il y avait une forte tendance à voir le groupe social (famille, tribu, nation) comme un organisme unique avec une identité collective propre. De même, le représentant du groupe était vu comme l'incarnation ou la personnification de l'identité collective du groupe. Au sein du représentant résidaient les qualités et caractéristiques essentielles du groupe social de telle manière que les actions et décisions du représentant engageaient l'ensemble du groupe. Si le groupe était une famille, le père était généralement considéré comme le représentant collectif. Pour le meilleur ou pour le pire, sa famille, et parfois ses descendants, récoltaient les conséquences de ses actes (Gn 17.1–8 ; cf. Gn 20.1–9, 18 ; Ex 20.5–6 ; Jos 7.24–25 ; Rm 11.28 ; Hé 7.1–10).
En tant qu'homme originel et père de l'humanité, à l'image duquel toutes les générations suivantes seraient nées (Gn 5.3), Adam était le représentant collectif de l'humanité. Les récits de la création eux-mêmes donnent l'impression que les mandats de Genèse 1.26–30 (cf. Gn 9.1, 7; Ps 8.5–7; 104.14) ainsi que les malédictions de Genèse 3.16–19 (cf. Ps 90.3; Eccl 12.7; Es 13.8; 21.3) étaient destinés non seulement à Adam (et Ève) mais, à travers lui, à la race humaine tout entière.
Dans Romains 5.12–21, l'apôtre Paul oppose la mort et la condamnation apportées à l'humanité par la désobéissance d'Adam à la vie et la justification données à l'humanité par l'obéissance du Christ. Plus explicitement, dans 1 Corinthiens 15.45–50, Paul désigne le Christ comme le « dernier Adam », le « second homme » et l'« homme du ciel » (ou « céleste »), en contraste avec le « premier homme, Adam » et l'« homme, tiré de la terre, [...] terrestre ».
Pour Paul, l'humanité est divisée en deux groupes représentés par Adam et Jésus-Christ. Ceux qui demeurent « incorporés » en Adam appartiennent à l'humanité « ancienne », portant l'image de l'« homme terrestre » et participant à son péché et à son aliénation de Dieu et de la Création (Rm 5.12–19 ; 8.20–22). Mais ceux qui sont incorporés dans le Christ par la foi deviennent le « corps » du Christ (Rm 12.4–5 ; 1Co 12.12–13, 27 ; Ep 1.22–23 ; Col 1.18) ; ils sont recréés à l'image du Christ (Rm 8.29 ; 1Co 15.49 ; 2Co 3.18) ; ils deviennent un « homme nouveau » (Ep 2.15 ; 4.24 ; Col 3.9–10) ; et ils participent à la nouvelle création (2Co 5.17 ; Ga 6.15). Les anciennes barrières érigées par Adam sont supprimées par Christ (Rm 5.1 ; 2Co 5.19 ; Ga 3.27–28 ; Ep 2.14–16). Pour Paul, la similitude fonctionnelle d'Adam et du Christ en tant que représentants signifiait que le Christ avait restauré ce qu'Adam avait perdu.
Voir aussi Ève ; Homme, Ancien et Nouveau ; Nouvelle Création, Nouvelle Créature.