Maintenant que la gloire du Seigneur est revenue...
Maintenant que la gloire du Seigneur est revenue dans le Temple, les questions d'accès sont cruciales. Qui peut s'approcher de ce Dieu saint ? Comme le chapitre 43, ce chapitre s'intéresse aux entrées et sorties du Temple, ainsi qu'aux fonctions et rituels liés à son utilisation.
1Il me ramena vers la porte extérieure du sanctuaire, du côté de l’orient. Mais elle était fermée.
2Et l’Éternel me dit: Cette porte sera fermée, elle ne s’ouvrira point, et personne n’y passera; car l’Éternel, le Dieu d’Israël est entré par là. Elle restera fermée.
3Pour ce qui concerne le prince, le prince pourra s’y asseoir, pour manger le pain devant l’Éternel; il entrera par le chemin du vestibule de la porte, et il sortira par le même chemin.
4Il me conduisit vers la porte du septentrion, devant la maison. Je regardai, et voici, la gloire de l’Éternel remplissait la maison de l’Éternel. Et je tombai sur ma face.
5L’Éternel me dit: Fils de l’homme, sois attentif, et regarde de tes yeux! Écoute de tes oreilles tout ce que je te dirai au sujet de toutes les ordonnances de la maison de l’Éternel et de toutes ses lois; considère attentivement l’entrée de la maison et toutes les issues du sanctuaire.
Le peuple d'Israël est qualifié de rebelle parce...
Le peuple d'Israël est qualifié de rebelle parce qu'il n'avait pas réussi à contrôler l'accès au sanctuaire dans le passé ; il avait engagé des étrangers incirconcis pour entrer dans le sanctuaire et les avait probablement employés comme gardes du temple et gardiens des portes. Cette tâche n'aurait pas dû être déléguée à des étrangers ; elle aurait dû être accomplie par les Lévites auxquels le Seigneur l'avait assignée. (cf. 44.10).
6Tu diras aux rebelles, à la maison d’Israël: Ainsi parle le Seigneur, l’Éternel: Assez de toutes vos abominations, maison d’Israël!
7Vous avez introduit dans mon sanctuaire des étrangers incirconcis de cœur et incirconcis de chair, pour profaner ma maison; vous avez offert mon pain, la graisse et le sang à toutes vos abominations, vous avez rompu mon alliance.
8Vous n’avez pas fait le service de mon sanctuaire, mais vous les avez mis à votre place pour faire le service dans mon sanctuaire.
9Ainsi parle le Seigneur, l’Éternel: Aucun étranger, incirconcis de cœur et incirconcis de chair, n’entrera dans mon sanctuaire, aucun des étrangers qui seront au milieu des enfants d’Israël.
10De plus, les Lévites qui se sont éloignés de moi, quand Israël s’égarait et se détournait de moi pour suivre ses idoles, porteront la peine de leur iniquité.
11Ils seront dans mon sanctuaire comme serviteurs, ils auront la garde des portes de la maison; et feront le service de la maison; ils égorgeront pour le peuple les victimes destinées aux holocaustes et aux autres sacrifices, et ils se tiendront devant lui pour être à son service.
Les Lévites avaient encouragé Israël à tomber dans...
- Les Lévites avaient encouragé Israël à tomber dans un profond péché en abandonnant le Seigneur et en adorant des idoles. L'une des conséquences de ce péché était qu'ils ne pouvaient plus entrer dans la cour intérieure du Temple comme les prêtres. Cependant, par la grâce de Dieu, ils conservaient un ministère important en servant le peuple et en égorgeant les animaux sacrifiés.
- Le peuple dans son ensemble était placé à une plus grande distance de Dieu à cause de son idolâtrie. Avant l'Exil, ils auraient égorgé leurs propres sacrifices (voir Lv 1.5, 11) ; ils doivent désormais les remettre aux Lévites pour qu'ils les égorgent en leur nom.
12Parce qu’ils l’ont servi devant ses idoles, et qu’ils ont fait tomber dans le péché la maison d’Israël, je lève ma main sur eux, dit le Seigneur, l’Éternel, pour qu’ils portent la peine de leur iniquité.
13Ils ne s’approcheront pas de moi pour être à mon service dans le sacerdoce, ils ne s’approcheront pas de mes sanctuaires, de mes lieux très saints; ils porteront la peine de leur ignominie et des abominations qu’ils ont commises.
14Je leur donnerai la garde de la maison, et ils en feront tout le service et tout ce qui doit s’y faire.
Contrairement aux Lévites et au peuple qui ont...
Contrairement aux Lévites et au peuple qui ont abandonné le Seigneur pour les idoles, les prêtres lévitiques de la famille de Tsadok sont restés fidèles au Seigneur. Tsadok était le grand prêtre de l'époque de Salomon. Sa famille a été récompensée par l'accès qu'on lui a donné à nouveau à la cour intérieure, où ils devaient accomplir les rituels sacrificiels cruciaux plus près de la présence de Dieu. Un thème récurrent dans ces chapitres est la distinction entre les fidèles et les infidèles. Ceux qui ont été fidèles par le passé seront récompensés par un accès plus proche de Dieu et jouiront de plus grands privilèges en sa présence. En revanche, ceux qui n'ont pas été fidèles seront maintenus à une plus grande distance.
15Mais les sacrificateurs, les Lévites, fils de Tsadok, qui ont fait le service de mon sanctuaire quand les enfants d’Israël s’égaraient loin de moi, ceux-là s’approcheront de moi pour me servir, et se tiendront devant moi pour m’offrir la graisse et le sang, dit le Seigneur, l’Éternel.
16Ils entreront dans mon sanctuaire, ils s’approcheront de ma table pour me servir, ils seront à mon service.
L'accès privilégié des prêtres leur conférait des responsabilités...
- L'accès privilégié des prêtres leur conférait des responsabilités accrues en matière de sainteté. Leur comportement était beaucoup plus restreint que celui du peuple en général. Ils devaient porter du lin plutôt que de la laine afin que leur corps ne soit pas souillé par la sueur (voir la note d'étude sur 36.17), et ils devaient ranger leurs vêtements sacrés séparément des autres.
- La sainteté était vue comme une qualité contagieuse pouvant être transmise à tout ce qui entrait en contact avec elle. Le problème avec cette croyance est que si un objet sacré transmettait la sainteté à un objet ou une personne profane, cela pouvait avoir des conséquences fatales. (cf. Lv 10.1–3 ; 1S 6.19 ; 2S 6.6–7).
17Lorsqu’ils franchiront les portes du parvis intérieur, ils revêtiront des habits de lin; ils n’auront sur eux rien qui soit en laine, quand ils feront le service aux portes du parvis intérieur et dans la maison.
18Ils auront des tiares de lin sur la tête, et des caleçons de lin sur leurs reins; ils ne se ceindront point de manière à exciter la sueur.
19Lorsqu’ils sortiront pour aller dans le parvis extérieur, dans le parvis extérieur vers le peuple, ils ôteront les vêtements avec lesquels ils font le service, et les déposeront dans les chambres du sanctuaire; ils en mettront d’autres, afin de ne pas sanctifier le peuple par leurs vêtements.
Les prêtres devaient éviter tout contact avec la...
Les prêtres devaient éviter tout contact avec la mort, que ce soit en étant en présence d'un mort ou en participant aux pratiques rituelles de deuil impliquant de se raser la tête ou de se laisser pousser les cheveux. De plus, ils ne devaient pas boire de vin avant d'entrer dans la cour intérieure afin d'éviter tout risque d'erreurs fatales commises sous l'emprise de l'alcool. (voir Lv 10.9). Les prêtres ne pouvaient se marier qu'avec des vierges d'Israël ou les veuves de prêtres, afin de garantir la pureté de la lignée sacerdotale. Par tous ces moyens, les prêtres devaient incarner pour le peuple la distinction radicale entre le sacré et le profane, et entre ce qui est rituellement pur et impur.
20Ils ne se raseront pas la tête, et ne laisseront pas non plus croître leurs cheveux; mais ils devront couper leur chevelure.
21Aucun sacrificateur ne boira du vin lorsqu’il entrera dans le parvis intérieur.
22Ils ne prendront pour femme ni une veuve, ni une femme répudiée, mais ils prendront des vierges de la race de la maison d’Israël; ils pourront aussi prendre la veuve d’un sacrificateur.
23Ils enseigneront à mon peuple à distinguer ce qui est saint de ce qui est profane, ils lui feront connaître la différence entre ce qui est impur et ce qui est pur.
24Ils seront juges dans les contestations, et ils jugeront d’après mes lois. Ils observeront aussi mes lois et mes ordonnances dans toutes mes fêtes, et ils sanctifieront mes sabbats.
25Un sacrificateur n’ira pas vers un mort, de peur de se rendre impur; il ne pourra se rendre impur que pour un père, pour une mère, pour un fils, pour une fille, pour un frère, et pour une sœur qui n’était pas mariée.
26Après sa purification, on lui comptera sept jours.
27Le jour où il entrera dans le sanctuaire, dans le parvis intérieur, pour faire le service dans le sanctuaire, il offrira son sacrifice d’expiation, dit le Seigneur, l’Éternel.
Parce que les prêtres appartenaient au Seigneur et...
Parce que les prêtres appartenaient au Seigneur et que leur subsistance était assurée grâce à une part des offrandes sacrificielles du Temple, ils ne possédaient rien. Le Seigneur était leur héritage, et leurs besoins temporels devaient être couverts par les prémices des récoltes du peuple et les diverses offrandes faites au Temple.
28Voici l’héritage qu’ils auront: c’est moi qui serai leur héritage. Vous ne leur donnerez point de possession en Israël: je serai leur possession.
29Ils se nourriront des offrandes, des sacrifices d’expiation et de culpabilité; et tout ce qui sera dévoué par interdit en Israël sera pour eux.
30Les prémices de tous les fruits, et toutes les offrandes que vous présenterez par élévation, appartiendront aux sacrificateurs; vous donnerez aux sacrificateurs les prémices de votre pâte, afin que la bénédiction repose sur votre maison.
31Les sacrificateurs ne mangeront d’aucun oiseau et d’aucun animal mort ou déchiré.