Dans l'ancien Israël, la gloire de Dieu s'est manifestée de façon visible particulièrement dans les principaux lieux saints construits pour lui. Lorsque les Israélites ont terminé de construire le tabernacle, la gloire de l’Éternel l'a rempli (Ex 40.34–35). Plus tard, quand la construction du Temple a été achevée et qu'on y a placé l'arche de l'alliance, la gloire de l’Éternel a rempli la maison de l’Éternel (1R 8.10–11).
La présence et l'absence de la gloire de Dieu parmi son peuple sont des thèmes clés dans le livre d'Ézéchiel. La gloire de Dieu apparaît au prophète Ézéchiel alors qu'il est en exil à Babylone. Cela signifie qu'elle n'est plus au Temple à Jérusalem. La vision d'Ézéchiel dans les chapitres 8–11 explique pourquoi elle en est partie. Le prophète voit comment le Temple a été pollué par les péchés de son peuple. Sans la présence de Dieu, le Temple est devenu un bâtiment vide, qui va être détruit.
Dieu n'a pas quitté le Temple parce que l'armée babylonienne l'a forcé à en partir. Il est parti à cause de la pollution spirituelle de son peuple. Leur péché a fait qu'il a quitté le pays qu'il avait donné en héritage à Abraham, Isaac et Jacob. Pendant un temps, le Seigneur est parti de Jérusalem à Babylone pour être un lieu saint pour les exilés là-bas (voir 11.16).
Ézéchiel explique cependant que Dieu n'a pas abandonné son Temple pour toujours. Après avoir avoir fini de punir le peuple, il ramènera un groupe d'entre eux dans leur pays et les rendra saints par son Esprit. Il pourra alors vivre à nouveau parmi son peuple dans un nouveau lieu saint (Ez 37.26). Le retour de la gloire de Dieu parmi son peuple pour toujours est au centre de la vision prophétique concernant l'avenir dans Ézéchiel (Ez 43.1–5).
La gloire de Dieu réside pleinement parmi son peuple à travers Jésus-Christ. L'apôtre Jean dit : « nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique venu du Père » (Jn 1.14). En voyant le nouveau-né Jésus dans le Temple, le vieux Siméon l'appelle « lumière pour éclairer les nations, Et gloire d’Israël, ton peuple » (Lc 2.32). Pendant que Jésus a vécu sur terre, sa gloire a été cachée à la vue. Cependant, quelque chose de remarquable s'est produit sur la montagne appelée le mont de la Transfiguration. Là, pendant un bref instant, Jésus a permis à ses disciples les plus proches de voir sa véritable splendeur et gloire célestes (Mt 17.2).
En mourant sur la croix, Jésus a porté la malédiction de nos péchés. Dans sa nature humaine, il s'est senti abandonné par Dieu (Mt 27.46). Mais maintenant, Jésus a reçu le plus grand honneur et la puissance. Dieu lui a donné la place la plus importante à côté de lui « en le faisant asseoir à sa droite » (Ep 1.19–20). Jésus a promis de rester avec ses disciples jusqu'à la fin des temps à travers le Saint-Esprit (Mt 28.20).
Passages pour une étude plus approfondie
Exode 15.11 ; 33.18–34.8 ; 40.34 ; Psaume 19.1–12 ; Ésaïe 4.5–6 ; 6.3 ; 40.5 ; 42.8 ; 43.7 ; 58.8 ; 60.1–2 ; Ézéchiel 1.1–28 ; 11.16 ; 37.26 ; 43.1–5 ; 44.4 ; Habaquq 2.14 ; Matthieu 17.2 ; 28.20 ; Luc 2.32 ; Jean 1.14 ; 2 Corinthiens 4.4–6 ; Hébreux 1.3 ; Apocalypse 21.10–11, 23