Aliment préparé principalement à partir de pâte de farine ou de semoule de céréales. Du levain peut être ajouté à la pâte pour la faire lever. La pâte est pétrie dans la forme désirée (probablement sous forme de galette ou de miche), puis cuite. Le pain était considéré comme l'aliment de base. Il est commun dans la Bible de parler de « pain » pour représenter la nourriture en général.
Céréales et grains utilisées pour faire du pain
Dans le monde de la Bible, le blé, l'épeautre, l'orge, les haricots, les lentilles, le millet et la manne sont tous utilisés pour faire du pain. Typiquement, ces céréales ou graines sont écrasées en utilisant une meule ou une pierre pour en faire la farine qui sera utilisée pour le pain.
Le blé
Le blé est fréquemment mentionné dans les Écritures (parfois sous le nom de « froment » dans les versions françaises). Le blé est mentionné 48 fois dans l'Ancien Testament (AT) et 14 fois dans le Nouveau Testament (NT). Quatre mots différents désignent le blé dans l'hébreu de l'AT et un mot dans le grec du NT. Le blé dur d'hiver (triticum aestivum) est toujours la variété de blé la plus populaire parmi les agriculteurs de Palestine. Il est semé à l'automne et récolté l'été suivant.
L'orge
L'orge mûrit plus rapidement et produit plus que le blé. La plaie de la grêle a frappé la récolte d'orge en Égypte, car elle avait déjà commencé à mûrir, alors que ce n'était pas encore le cas pour le blé et l'épeautre (Ex 9.31–32).
L'orge est mentionnée 32 fois dans l'AT. L'orge pouvait parfois produire une récolte même lorsque d'autres récoltes faisaient défaut en temps de famine (voir Ru 1.22 ; 2.17, 23 ; 3.2, 15, 17). L'orge se vendait moins cher que le blé (2R 7.1, 16). Les personnes plus pauvres en dépendaient. Le pain que le garçon qui a offert son repas à Jésus pour nourrir 5 000 personnes était du pain d'orge (Jn 6.9, 13). En Palestine, le bétail était nourri avec de l'orge (1R 4.28). L'orge sur tige porte une enveloppe plus grande que celle du blé et a un long poil raide (le nom hébreu de l'orge signifie « long poil »). Ceci rend la séparation du grain (avec lequel on fait la farine) de la balle (les débris) plus difficile. L'orge coûtait donc moins cher parce qu'il y avait plus de chances qu'elle contienne des impuretés et parce que son goût était moins apprécié que celui du blé.
L'épeautre
Il s'agit d'une herbe robuste capable de produire même dans un sol pauvre. Le pain d'épeautre était connu en Égypte (Ex 9.32). Ésaïe 28.24–28 présente un résumé du travail de culture et de battage de céréales, dont l'épeautre. Les Israélites en faisaient occasionnellement du pain (Ez 4.9), mais s'en servaient surtout pour nourrir le bétail.
Autres graines
Des haricots, des lentilles et le millet étaient moulus et mélangés avec du blé, de l'orge ou de l'épeautre pour faire du pain (Ez 4.9). Le prophète Ézéchiel a mangé un tel pain comme signe de pain impur que les Israélites devraient manger lors de leur captivité parmi les Gentils.
La manne
Nombres 11.8 explique qu'au désert, les Israélites moulaient de la manne dans des moulins ou la pilaient dans un mortier. Ensuite, ils la faisaient cuire dans des pots ou poêles comme pains. Dans un sens plus général, la manne est appelée du pain, car elle servait de nourriture de base dans le désert (Ex 16.4–32). Elle avait l'apparence de graines de coriandre (Ex 16.31 ; Nb 11.7), ce qui indique que ces grains blancs ternes étaient plus petits que ceux du blé. Les Israélites se plaignaient de devoir toujours manger de ce pain et de ne pas en avoir d'un autre type (Nb 21.5). Dans le Psaume 78.25, la manne est appelée « le pain des grands ».
Équipement utilisé pour préparer du pain
Les bas-reliefs dans les mastabas égyptiens (constructions funéraires) contiennent des illustrations de la plupart des ustensiles qui pouvait être utilisés pour faire du pain au Proche-Orient ancien.
Tamis
Les tamis servaient à séparer les éléments plus grands des éléments les plus petits. Par exemple, les graines pouvaient être séparées de petits cailloux. Ils étaient fabriqués en osier et semblables à une passoire, c'est à dire faits pour avoir des trous qui laissaient passer les petits éléments mais bloquaient les plus grands, qui étaient jetés.
Meules
Deux pierres étaient utilisées pour écraser le grain et en faire de la farine. La pierre du dessus (la meule supérieure) tournait juste au-dessus de la pierre du dessous et le grain entre les deux était ainsi écrasé. L'AT montre que même les pauvres avaient des meules et qu'elles étaient considérées comme aussi importantes à la survie qu'un manteau dans lequel dormir (Dt 24.6, voir aussi Ex 22.26–27). Ceci indique à quel point le pain était un aliment de base important.
Cruches
C'étaient des récipients faits en terre cuite dans lesquels il était possible de mettre de l'huile d'olive, de l'eau ou du levain liquide à mélanger avec la farine pour faire de la pâte (Lv 2.4 ; 1R 17.12–16).
Corbeilles
La Bible mentionne plusieurs fois que la pâte à pain était pétrie (Ex 8.3 ; 12.34 ; Dt 28.5, 17). Les ingrédients liquides sont bien mélangés en se servant des mains et des doigts pour faire du tout une masse. Des récipients étaient parfois réservés à cet usage (pétrins, huches). Les paniers ou corbeilles pouvaient être utilisées comme grands bols. La pâte pouvait aussi être pétrie sur des planches ou des tables en bois.
Ustensiles de cuisson
Les pauvres utilisaient des pierres plates chauffées ou les parois intérieures de leurs fours comme plaques de cuisson. La majorité utilisaient des grils en fer, des plaques ou des poêles (Lv 2.5 ; 6.21 ; 7.9 ; Nb 11.8 ; 1Ch 9.31 ; 23.29 ; 2Ch 35.13 ; Ez 4.3). Ceux-ci étaient souvent plats, avec des poignées pouvant atteindre jusqu'à 1,5 mètre de long. La pâte devait être prête à être cuite avant de commencer la cuisson.
Fours
Parfois, les fours contenaient un espace de cuisson séparé de là où était le feu, mais généralement ce n'était pas le cas. Un feu de bois, d'herbe séchée (Mt 6.30), ou de bouse (Ez 4.12, 15) servait à chauffer le four (Lv 2.4 ; 7.9 ; 11.35 ; 26.26 ; Os 7.4–7). Alors que les braises et les parois gardaient le four chaud, la plaque sur laquelle était le pain y était placée. Le pain cuisait en forme de galettes plates et dures (pain sans levain) ou de petits pains levés (Mt 14.17 ; Mc 6.38 ; Lc 9.13). Ils étaient prêts en quelques minutes. De plus grands pains, d'un diamètre d'environ 30 centimètres, pouvaient gonfler jusqu'à plus de 8 centimètres d'épaisseur. Ces pains pouvaient peser presque un kilogramme. De tels pains (1S 17.17 ; 2S 16.1) pouvaient prendre environ 45 minutes à cuire.
Symbolisme du pain
Le pain était tellement important à la vie et à la survie qu'il n'est pas surprenant que la Bible en parle pour représenter des vérités spirituelles. Dans l'AT, les sacrificateurs devaient mettre des pains sur une table dans le lieu saint du tabernacle et plus tard du Temple (Ex 25.30). Tant la loi de l'AT que Jésus soulignent que « l’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Mt 4.4 ; Dt 8.3). Les quatre Évangiles racontent que Jésus a multiplié des pains pour nourrir de grande foules (Mt 14.13–21 ; Mc 6.30–44 ; Lu 9.10–17 ; Jn 6.1–14). À cette occasion, il a expliqué que le vrai « pain de vie » n'était pas la manne descendue du ciel, mais lui-même, qui donne la vie éternelle (Jn 6.28–35). Avant sa mort, il a pris du pain et l'a distribué à ses disciples avec du vin. Il a présenté le pain comme symbole de son corps et le vin comme symbole de son sang, car sa mort allait être le sacrifice pour les péchés du monde. En mangeant ce pain et en buvant ce vin, les disciples acceptent le sacrifice de Jésus pour leurs péchés (Mt 26.26–29). Dans Apocalypse 2.17 Jésus fait cette mystérieuse promesse : « À celui qui vaincra je donnerai de la manne cachée ».
Voir aussi alimentation et préparation des aliments ; repas, importance des ; pains de proposition ; levain ; pain sans levain ; Sainte Cène.