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Tant les chrétiens juifs que ceux d'origine païenne connaissaient la loi. Les Juifs étaient instruits dans la loi de Moïse dès leur naissance. De leur côté, de nombreux païens de l'Église de Rome avaient été des craignant-Dieu, c'est-à-dire des non-Juifs attirés par le judaïsme et assistant régulièrement aux offices synagogaux. • la loi exerce son pouvoir sur l’homme aussi longtemps qu’il vit : Paul pourrait paraphraser un dicton rabbinique : « Si une personne est morte, elle est libérée de la Torah et de l'accomplissement des commandements » (Sabbat de Babylone 30a ; Sabbat baraïta 151).

Les chrétiens sont mort en ce qui concerne la loi (littéralement morts à la loi) et ne sont donc plus liés par elle. Paul présente souvent la loi de Moïse comme le symbole de l'ancien régime du péché et de la mort. Cependant, par leur union avec Christ dans sa mort, les croyants en sont désormais affranchis.

dans la chair : Bien que le terme « chair » puisse désigner le corps humain dans un sens neutre (comme en 8.3, où il est dit que le Christ est venu « dans la chair »), Paul l’emploie le plus souvent de manière négative pour décrire une existence humaine séparée de Dieu. Être « dans la chair » signifie alors être sous l’emprise du péché et dans l'opposition à Dieu. • les passions des péchés provoquées par la loi agissaient dans nos membres : Bien que la loi de Dieu soit bonne en elle-même (voir 7.12), elle révèle et attise les tendances pécheresses en provoquant la rébellion qui habite le cœur humain. Ainsi, lorsque nous sommes en rébellion contre Dieu, ses commandements éveillent en nous le désir de transgresser exactement ce qu’il ordonne.

selon la lettre : Paul emploie le terme « lettre » pour désigner la loi, inscrite sur des tables de pierre et composée de commandements écrits avec des caractères individuels (voir 2.29 ; 2Co 3.5–7).

Et le péché, saisissant l’occasion, produisit en moi par le commandement (littéralement le péché a saisi une opportunité par ce commandement) : Le terme « opportunité » est emprunté au vocabulaire militaire et désigne une position stratégique conquise en territoire ennemi, servant de base pour mener des opérations (voir 7.11). En exprimant les exigences de Dieu, les commandements éveillent la rébellion dans le cœur humain pécheur. Ce qui est bon en soi (les commandements de Dieu) devient alors un instrument par lequel le péché accomplit ses desseins destructeurs. • car sans loi le péché est mort : En révélant explicitement la volonté de Dieu, la loi rend les êtres humains plus responsables qu’ils ne le seraient sans elle. Toutefois, au lieu de résoudre le problème du péché en Israël, la loi de Moïse l’a mis en lumière et en a même intensifié les effets. C’est toujours ce que la loi produit lorsqu’elle agit isolément sur des êtres humains marqués par le péché.

autrefois sans loi, je vivais : Paul fait peut-être allusion à sa petite enfance, une période où il ne comprenait pas encore pleinement les exigences de la loi. • mais quand le commandement vint : Le rapport de Paul avec la loi, qui évolue à mesure qu'il gagne en maturité, illustre le parcours de toute personne face à la loi. Avec la loi, nous avons une plus grande responsabilité envers Dieu, ce qui donne vie au pouvoir du péché et résulte en un jugement plus sévère (7.10 ; voir 4.15 ; 5.14, 20).

qui conduit à la vie : L'Ancien Testament promettait une vie bénie et en sécurité à ceux qui obéissaient à la loi (par exemple, Lv 18.5, cité dans Rm 10.5). Cependant, les êtres humains héritent d'Adam une forte tendance à pécher. Ainsi, lorsque les commandements de Dieu nous sont révélés, nous ne les suivons pas naturellement ; au contraire, nous leur résistons et les transgressons. Au lieu d’apporter la vie, la loi met en évidence notre condition perdue et notre impuissance à nous en affranchir. Elle ne peut pas transformer le cœur humain, qui a besoin d’un changement profond que seule la grâce de Dieu peut opérer.

le péché saisissant l’occasion, me séduisit : Le langage de Paul rappelle Gn 3.13, c'est-à-dire le moment où Adam et Eve ont fauté.

ce n’est plus moi qui le fais, mais c’est le péché : Paul ne cherche pas à se déresponsabiliser de ses péchés (voir aussi 7.20). Il souligne plutôt que, bien qu’il désire sincèrement obéir à la loi, une force opposée l’entraîne dans la direction inverse. Cette force, c’est le péché qui réside en lui. Il exprime ainsi le conflit intérieur entre sa volonté et ses actions.

dans ma chair : Voir note d'étude sur 6.19. Cette expression peut désigner la condition de Paul avant sa rédemption, ou bien l’aspect de son être qui demeure attaché au monde et s’oppose à la volonté de Dieu.

cette loi : Paul évoque un phénomène constant, à l’image de la « loi de la gravité ». La tension entre la volonté de faire le bien et la réalité du mal met en évidence un schéma récurrent opérant au sein de l’humanité.

selon l’homme intérieur (littéralement dans mon être intérieur) : Les Grecs utilisaient cette expression pour désigner la dimension spirituelle ou immortelle de l’être humain (cf. 2Co 4.16 ; Ep 3.16).

une autre loi, qui lutte contre la loi de mon entendement : Paul joue sur les sens du mot loi dans ces versets. À la loi de Dieu (7.22) s’oppose une autre loi, une force puissante qui s’oppose à son intelligence spirituelle et l’empêche de se soumettre pleinement à la volonté divine, malgré son adhésion sincère à celle-ci au niveau théorique.

du corps de cette mort (littéralement ce corps de mort) : Le péché est si envahissant qu'il affecte l'être humain dans son entier, influençant non seulement son esprit, mais aussi son corps et ses interactions dans le monde physique.