La loi biblique ou loi de Moïse n'est pas juste une liste de règles à suivre. C'est un ensemble qui enseigne la volonté de Dieu : ce que son peuple doit croire et comment il doit vivre. Dans le cadre de l'alliance de Dieu avec Israël, observer la loi fidèlement était récompensé par de grandes bénédictions de la part de Dieu. Observer la loi était essentiel pour la vie, le succès et le bonheur du peuple d'Israël (Dt 4.1 ; voir aussi 5.32–33 ; 8.1 ; 16.20).
Quand Dieu a délivré Israël d'Égypte, les Israélites sont devenus ses serviteurs. Dieu les a sauvés « à main forte et à bras étendu, et avec des prodiges de terreur » (Dt 4.34). L'Éternel n'a pas choisi Israël parce que c'était un peuple exceptionnel, mais par amour et pour tenir sa promesse à leurs pères. Il n'a pas libéré les Israélites juste pour les secourir de leur travail pénible (Ex 1.11–22 ; 5.4–23), mais pour faire alliance avec eux.
L'alliance au travers de Moïse n'a pas fait des Israélites le peuple de Dieu. Ils l'étaient déjà (voir Ex 4.22–23 ; 18.1). Toutefois, l'alliance faisait qu'Israël appartenait à Dieu dans un sens très particulier, avec la vocation de devenir pour lui « un royaume de sacrificateurs et une nation sainte » (Ex 19.4–6). En mettant en pratique la loi de Dieu, les Israélites seraient un témoignage de sa fidélité aux yeux des nations.
L'alliance promettait au peuple d'Israël une vie heureuse s'ils suivaient la loi. La loi de l'alliance inclut des principes, des exemples de situations, des récits, ainsi que des commandements et des interdictions spécifiques. Les dix commandements sont la partie la plus connue de la loi (Dt 5.6–21). Deutéronome 6.4–5 est récité par les Juifs comme une déclaration de foi (appelée le Chéma ou Shéma) qui résume la loi. (« Chéma », le premier mot de ce passage, signifie « écoute » en hébreu.) Toutes les autres lois de Dieu interprètent et donnent des applications spécifiques de ces principes fondamentaux.
La vie que promettait la loi à ceux qui étaient fidèles à l'alliance n'était pas la vie éternelle que décrit le Nouveau Testament. La promesse de Dieu était que si les Israélites obéissaient à l'alliance, la nation vivrait longtemps en Terre promise dans la prospérité (Dt 4.1 ; 5.16, 33). Jésus mentionne un bon nombre des dix commandements dans son enseignement à ses disciples et met en avant les deux grands commandements de la loi, le premier étant le Chéma (Mt 22.37–40). L'obéissance à ces commandements ne suffit pas à obtenir la vie éternelle, car désormais le peuple de Dieu vit sous la nouvelle alliance qui repose sur le sacrifice de Jésus sur la croix et l'œuvre du Saint-Esprit. Pour hériter de la vie éternelle, il faut suivre Jésus (voir Mt 5.17–19 ; Jn 14.15–21).
Passages pour une étude plus approfondie
Exode 19.4–6 ; Lévitique 18.5 ; Deutéronome 4.1–2 ; 5.6–21, 32–33 ; 6.1–9 ; 8.1 ; 30.1–20 ; Matthieu 5.17–48 ; 22.36–40 ; Jean 14.15–21 ; Romains 3.19–24 ; 7.1–12 ; 1 Corinthiens 9.20–21 ; Galates 3.1–22 ; 5.14 ; Hébreux 7.18–19 ; 10.1