Gentil qui s'est converti au judaïsme en :
Se faisant circoncire
Se faisant baptiser
Offrant un sacrifice au temple
À l'époque de l'Ancien Testament, les étrangers en Palestine étaient encouragés à rejoindre la religion d'Israël. Ils devaient être circoncis (Ex 12.48).
Cependant, le « prosélytisme », ou la conversion de Gentils qui le désiraient, était plus courant dans les communautés juives en dehors de la Palestine. Les Juifs vivaient dans de nombreuses parties du monde parce qu'ils étaient exilés, ou en raison de services commerciaux ou militaires. Ils apportaient naturellement leurs croyances et pratiques religieuses avec eux. Le mode de vie juif attirait de nombreux Gentils. Habitués à adorer de nombreux dieux (polythéisme), ils admiraient la croyance du judaïsme en un seul Dieu (monothéisme) et ses hautes valeurs éthiques. De nombreux Gentils se connectaient à la foi juive à travers la vie synagogale (voir Es 56.1–8 ; Ml 1.11). Les Juifs cherchaient à convertir les Gentils avant la venue de Christ et au début de l'ère du Nouveau Testament. Tant les sources juives non bibliques, comme Philon et Josèphe, que les écrivains romains, tels qu'Horace, Sénèque et Tacite, le confirment. Cela a continué jusqu'à la vie de Christ (voir Mt 23.15).
Les personnes qui désiraient s'engager le plus fortement dans le judaïsme devenaient des Juifs à part entière par un rituel en trois étapes :
La circoncision (pour les hommes)
Le baptême pour rompre avec leur passé non-juif
Un sacrifice offert au temple de Jérusalem
Ces convertis étaient appelés « prosélytes ». Ils étaient de véritables Juifs, pleinement obligés de suivre toutes les lois de l'Ancien Testament.
Certains Gentils admiraient le monothéisme et la morale du judaïsme. Ils étaient attirés par la vie de la synagogue mais ne voulaient pas être circoncis. Ces personnes étaient connues sous le nom de « craignant Dieu » (voir Ac 10.22 ; 13.16, 26 ; 17.4, 17) ou « pieux » (Ac 10.2). Certains Juifs les voyaient favorablement, mais d'autres considéraient qu'ils n'étaient pas mieux que les autres Gentils.
Voir aussi Diaspora des Juifs ; Craignant Dieu ; Juif.