La splendeur remarquable de Dieu et ses effets sur l’humanité.
La gloire de Dieu
On peut décrire la gloire de Dieu de deux manières : (1) comme une catégorie générale ou un attribut, et (2) comme une catégorie spécifique renvoyant à des manifestations historiques particulières de sa présence.
Description de la gloire de Dieu en tant qu’attribut
La gloire de Dieu renvoie principalement à sa beauté majestueuse et à sa splendeur ; elle renvoie également à l’expression du caractère de Dieu (Romains 3:23). Les Saintes Écritures rendent hommage à son nom glorieux (Néhémie 9:5), le décrivent comme le Père de gloire (Éphésiens 1:17) et le Roi de gloire (Psaume 24) ; il est élevé au-dessus des cieux, et sa gloire s’étend sur toute la terre (Psaume 57:5, 11; 108:5; 113:4). Il est le Dieu de gloire qui est apparu aux patriarches de l’Ancien Testament (Actes 7:2). Il est jaloux de conserver sa gloire et ne veut pas la donner à un autre (Ésaïe 42:8) ; il agit pour se glorifier (Psaume 79:9; Ésaïe 48:11).
La gloire de Dieu est proclamée par la création (Psaume 19:1; 97:6; Romains 1:20). Elle est révélée par ses actes puissants de salut et de délivrance (1 Chroniques 16:24; Psaume 72:18–19; 96:3; 145:10–12; Jean 11:4, 40). Sa gloire est le thème de la louange (1 Chroniques 16:24–29; Psaume 29:1–2, 9; 66:1–2; 96:7–8; 115:1; Ésaïe 42:12; Romains 4:20; Philippiens 2:9–11).
Description de la gloire de Dieu en tant que sa présence
Les références à la gloire de l’Éternel renvoient souvent à des manifestations historiques particulières de sa présence ; des images de lumière et de feu sont fréquemment associées à ces événements. L’exemple le plus marquant est l’événement connu dans la littérature rabbinique sous le nom de gloire shekinah, expression qui signifie « la gloire demeure ». Elle fait principalement référence à la présence de Dieu dans la colonne de nuée et de feu de l’Ancien Testament.
La première référence explicite à la nuée de gloire se trouve en Exode 13:21–22. Au moment de l’exode, la gloire de Dieu est apparue dans la colonne de nuée et de feu pour conduire le peuple à travers la mer et le désert (Néhémie 9:11–12, 19). Au Sinaï, alors qu’Israël campait autour de la montagne, la gloire de Dieu est apparue dans la nuée et le feu pour parler à Moïse sous les yeux du peuple (Exode 19:9, 16–18; 24:15–18; Deutéronome 5:5, 22–24). Lorsque Moïse a eu un aperçu de cette gloire non dissimulée par la nuée et le feu, son visage est devenu radieux et devait être voilé à cause de la peur du peuple (Exode 33:18–23; 34:29–35; 2 Corinthiens 3:7–18).
L’image du peuple d’Israël qui campe autour de la gloire de Dieu sur le mont Sinaï montre que Dieu habite au milieu de son peuple. Une fois le tabernacle achevé, le peuple s’est mis en route, la nuée de gloire de la présence de Dieu est demeurée au-dessus d’eux tout au long de leur voyage (Exode 40:34–38; Nombres 10:11–12). Lors du campement, les tribus d’Israël encerclaient le tabernacle (Nombres 1:50–2:2), et la nuée leur rappelait la présence de Dieu au milieu d’eux. Plus tard, la même gloire a rempli le nouveau temple que Salomon a construit (2 Chroniques 5:13–6:1; 7:1–3). Les psalmistes ont célébré Jérusalem et le temple comme le lieu où résidait la gloire de Dieu (Psaume 26:8; 63:2; 85:9) ; Dieu était au milieu d’eux.
Plus tard dans l’histoire d’Israël, les psalmistes ont nié la présence glorieuse de Dieu (Ésaïe 3:8) et ont échangé la gloire de l’Éternel contre des idoles faites de main d’homme (Psaume 106:20; Jérémie 2:10–11; cf. Romains 1:23). À cause de leur désobéissance, le jugement s’est abattu sur Jérusalem ; les sanctions de la violation de l’alliance ont été appliquées. Dieu ne serait plus le Dieu d’un peuple désobéissant (Osée 1:9). La présence de Dieu dans la nuée de gloire s’est retirée du temple (Ézéchiel 10:4, 18–19; 11:22), et Israël est parti en exil (12:1–15).
Pourtant, sur la base de ce jugement, Dieu a décidé d’amener un reste du peuple d’Israël pour reconstruire la ville et le temple. Dans ses visions, Ézéchiel a vu la gloire de l’Éternel habiter à nouveau dans le temple (Ézéchiel 43:2–9), un temps où la gloire reviendrait vers un peuple purifié et habiterait parmi lui pour toujours. À la fin de l’exil et la construction du second temple étant en cours, Aggée et Zacharie ont encouragé le peuple en lui promettant le retour de la gloire de Dieu pour remplir le temple comme dans le premier temple et pour « être la gloire au milieu d’eux » (Aggée 2:3–9; Zacharie 2:5, 10–11).
La gloire de Dieu en Jésus-Christ
Nous ne savons pas si la gloire shekinah est revenue dans le second temple. Toutefois, nous savons que la gloire de Dieu s’est à nouveau manifestée sur terre en la personne de Jésus-Christ. Jean 1:14 déclare : « La parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme la gloire du Fils unique » (caractères italiques ajoutés). Par essence, Jésus était le nouveau tabernacle de la gloire de Dieu. En Jésus, Dieu a habité parmi les hommes. Puisque Christ était (et est) l’image même de Dieu, voir la lumière de son visage revenait à connaitre la gloire de Dieu (2 Corinthiens 4:4–6). Voir Jésus, c’est voir « la lumière des nations et la gloire d’Israël » (Luc 2, 30–32). Les disciples qui ont assisté à la transfiguration (Matthieu 17:1–8) ont vu sa gloire d’une manière merveilleuse (2 Pierre 1:16–17), car cette gloire éclatait hors de son corps humain. Cet éclat de gloire préfigurait la glorification que Christ a connue lors de sa résurrection et de son ascension (voir Jean 17:5; Philippiens 2:5–11).
Parce que Jésus s’est humilié et a été obéissant jusqu’à la mort, Dieu l’a élevé (Philippiens 2:8–9). Après avoir souffert la mort sur la croix, il est entré dans sa gloire (Luc 24:26) avec un corps nouveau et glorieux (1 Corinthiens 15:39–43; Philippiens 3:21). Le Christ glorifié est apparu à ses serviteurs. Étienne a vu sa gloire (Actes 7:55), et Saul a été aveuglé par sa splendeur (9:3). Il est prévu que ce même Christ revienne dans la gloire. Il s’assiéra sur son trône pour juger (Matthieu 25:31) ; le mal sera puni (16:27; 24:30; Marc 13:26; Luc 21:27; 2 Thessaloniciens 2:9–10). Ceux qui ont proclamé Christ devant les hommes n’ont pas à craindre son apparition glorieuse (Marc 8:38).
À la fin, la terre entière sera remplie de sa gloire (Psaume 72:19; Ésaïe 6:3; Hébreux 2:14). Il n’existera plus de nuage de gloire au-dessus d’un temple pour lui donner l’aspect d’un lieu saint, car il y aura un nouveau ciel et une nouvelle terre (Apocalypse 21:1). La ville sainte aura l’éclat de la gloire de Dieu (versets 10–11).
La gloire et le peuple de Dieu
Le peuple de Dieu a expérimenté la gloire de la présence de Dieu. Le nuage de gloire de l’Ancien Testament était leur gloire (Psaume 106:20; Jérémie 2:11). Christ est venu comme l’incarnation de la gloire de Dieu ; Dieu était au milieu de son peuple. Lorsque Christ est monté au ciel, il a envoyé son Esprit aux chrétiens (Jean 16:7–14) afin que Dieu puisse vivre au milieu de son peuple. L’Esprit de gloire repose sur ceux qui souffrent pour le nom de Christ (1 Pierre 4:14) ; cet Esprit est la garantie de l’héritage glorieux des saints (Romains 8:16–17).
Dieu a donné à son peuple l’espérance de la gloire (Romains 5:2; Philippiens 3:21; Colossiens 1:27; Jude 1:24–25). Ceux qu’il a choisis, il les glorifiera aussi (Romains 8:30; 9:23) ; ils participeront à la gloire de Christ (Colossiens 3:4; 2 Thessaloniciens 2:14; 2 Timothée 2:10). Les souffrances du temps présent ne sont pas comparables à la gloire qui sera révélée (Romains 8:18; 2 Corinthiens 4:17). Toute la création aspire à voir la liberté glorieuse des enfants de Dieu (Romains 8:21). Cette espérance de gloire est si certaine que Pierre peut parler d’y participer dès maintenant (1 Pierre 5:1) tout en attendant la gloire éternelle (verset 10). Participants à la gloire de Christ, les membres de l’Église sont appelés à glorifier Dieu. En raison de l’espérance qui est en elle, elle se purifie (1 Jean 3:3).
Voir aussi La vantardise; Dieu, être et attributs de; Colonne de feu et de nuée; Shekinah; Théophanie; La richesse.