1. Onzième fils de Jacob et premier fils de Rachel. Elle le nomme Joseph, qui signifie « qu'il ajoute », pour exprimer son désir que Dieu lui donne un autre fils (Gn 30.24).
À la prochaine mention de Joseph dans la Bible, il a 17 ans. Il garde les troupeaux de son père avec ses frères (Gn 37.2). Joseph est le favori de son père, parce qu'il lui est né dans sa vieillesse (v. 3) et qu'il est le fils aîné de sa femme préférée. C'est pour cela que ses frères le détestent. Ils sont encore plus jaloux de Joseph quand Jacob lui offre une longue tunique multicolore à manches longues (v. 3–4). (Ce type de tunique est illustré par des peintures dans les tombes asiatiques de Khnoumhotep II à Beni Hassan et de nobles à Qurneh, près de Louqsor). L'hostilité de ses frères envers Joseph grandit encore quand il leur raconte ses rêves. Dans ses rêves, il domine sur eux (v. 5–11). Après cela, Joseph est envoyé par son père pour lui faire un rapport sur les troupeaux gardés par ses frères près de Sichem. Ses frères saisissent cette occasion pour le capturer et le vendre à une caravane de marchands voyageant vers l'Égypte (v. 25–28). Ses frères prennent alors sa tunique, la trempent dans le sang d'un bouc et la rapportent à Jacob. Il en conclut que Joseph a été tué par des bêtes sauvages (v. 31–33). Jacob est accablé de chagrin (v. 34–35).
En Égypte, Joseph est vendu à Potiphar, un officier égyptien, chef de la garde (Gn 37.36 ; 39.1). Il finit par confier à Joseph l'intendance de toute sa maison. Cependant, des problèmes surviennent à cause de la femme de Potiphar. Elle tente de séduire Joseph (39.6–10). Il résiste fermement à ses avances. Il lui dit que céder à ses désirs serait trahir son maître et pécher contre Dieu (v. 9). Un jour, elle le saisit par son vêtement. Il s'enfuit en laissant le vêtement derrière lui. La femme de Potiphar accuse Joseph d'avoir essayé de la violer. On la croit et Joseph est enfermé dans la prison du roi (v. 20). L'échanson et le chef des panetiers (le responsable des boissons et le boulanger) de Pharaon y sont également détenus. Pendant son emprisonnement, Joseph, avec l'aide du Seigneur, interprète les rêves qui troublent ces deux hommes. Selon la prédiction de Joseph, le boulanger est ensuite exécuté et l'échanson est rétabli dans ses fonctions. Il a de nouveau la faveur du roi (chap. 40).
Deux ans plus tard, Pharaon est lui aussi troublé par deux rêves que ses magiciens et sages sont incapables d'interpréter. L'échanson se souvient alors de Joseph et celui-ci est sorti de prison. Dieu révèle à Joseph que les rêves de Pharaon annoncent sept années d'abondance qui seront suivies de sept années de famine (Gn 41.25–36). Pharaon est impressionné par l'interprétation que lui donne Joseph et le nomme gouverneur d'Égypte. Seul le pharaon lui-même surpasse Joseph en autorité (v. 39–44). Joseph reçoit un nouveau nom, Tsaphnath-Paenéach. Il reçoit aussi Asnath, fille de Poti-Phéra, pour épouse (v. 45).
Joseph a 30 ans lorsqu'il devient gouverneur d'Égypte. Pendant les sept années de prospérité, il met de côté des provisions pour les sept années de famine à venir (Gn 41.53–56). Lorsque la famine devient intolérable en Palestine, Jacob envoie ses fils acheter du blé en Égypte. Mais il n'envoie pas Benjamin, le plus jeune. Lorsque les frères de Joseph se présentent devant lui, ils ne le reconnaissent pas. Mais lui les reconnait. Il se souvient de ses rêves à leur sujet des années auparavant (42.8–9). Après avoir entendu leur rapport sur leur famille, il les accuse d'être des espions (v. 9–14). Il insiste pour qu'ils laissent l'un de leurs frères en otage et reviennent avec Benjamin pour prouver qu'ils ont dit vrai (v. 19–20). Siméon est enchaîné et emprisonné en Égypte (v 24).
Lorsque la famine empire encore en Palestine, Jacob ordonne à ses fils de retourner en Égypte pour acheter plus de blé (Gn 43.1–2). Il accepte malgré lui la condition imposée par le gouverneur égyptien et permet que Benjamin accompagne ses frères (v. 11–13). À leur arrivée en Égypte, ils sont conduits à la maison de Joseph, où Siméon leur est rendu (v. 23). Un repas leur est servi (v. 33). Joseph finit par révéler qui il est et leur déclare que Dieu l'a envoyé en Égypte devant eux pour sauver leurs vies (45.4–8). Il envoie chercher Jacob et le reste de la famille. Il leur donne des chariots et des provisions pour le voyage (v. 21). Lorsque Jacob arrive à Gosen dans le delta du Nil, Joseph va à sa rencontre, et père et fils se retrouvent dans la joie (46.28–29). Joseph présente ensuite son père et ses frères à Pharaon. Pharaon leur permet de s'installer dans la région de Gosen (47.6).
Plus tard, Joseph apprend que son père âgé est malade. Il emmène ses deux fils, Manassé et Éphraïm, le voir. Il veut que son père Jacob les bénisse. Joseph présente ses fils pour que l'aîné soit à la droite de son père Jacob et le cadet à sa gauche. Il veut que Manassé reçoive la bénédiction qui lui revient comme premier-né. Cependant, Jacob croise les bras et place sa main droite sur Éphraïm et lui donne la plus grande bénédiction (Gn 48.14–20). Il lègue également à Joseph les terres qu'il a prises aux Amoréens (v. 22). À la mort de Jacob, Joseph organise ses funérailles. Après son embaumement, un grand cortège funèbre emmène le corps en Canaan. Il est enterré par ses fils dans la grotte de Macpéla près d'Hébron (50.1–12).
À l'âge de 110 ans, Joseph fait appeler ses frères et leur annonce qu'il va bientôt mourir. Il leur fait promettre d'emporter ses os avec eux lorsque Dieu les ramènera en Canaan. Après sa mort, son corps est embaumé et mis dans un cercueil en Égypte (Gn 50.26). De nombreuses années plus tard, Moïse emporte ses os lors de l'exode d'Égypte (Ex 13.19). Les restes de Joseph sont enterrés à Sichem dans la parcelle que Jacob avait achetée à Hamor, le père de Sichem (Gn 33.18–20 ; Jos 24.32). Voir Israël (histoire) ; patriarches (période).
2. Père de Jigual, de la tribu d'Issacar. Jigual est l'un des 12 espions envoyés par Moïse pour explorer le pays de Canaan (Nb 13.7).
3. Deuxième fils d'Asaph et chef de la première division des sacrificateurs qui servent au sanctuaire durant le règne de David (1Ch 25.2, 9).
4. Descendant de Binnuï qui fait partie de ceux qu'Esdras appelle à divorcer de leurs femmes étrangères pendant la période post-exilique (Esd 10.42).
5. Sacrificateur et chef de famille de la lignée de Schebania au temps de Jojakim, le souverain sacrificateur (Né 12.14).
6. Descendant de David (Mt 1.16 ; Lc 3.23), époux de Marie, mère de Jésus. Joseph est fiancé à Marie, une jeune femme de la ville de Nazareth. L'ange Gabriel annonce à Marie qu'elle va enfanter le Fils de Dieu et qu'elle doit le nommer Jésus (Lc 1.31). L'ange lui révèle aussi que cette conception sera l'œuvre du Saint-Esprit (v 35). Joseph ne le sait pas. Il apprend quelque temps plus tard que Marie est enceinte. Il décide alors de la divorcer discrètement. C'est un homme juste et il ne veut l'humilier publiquement (Mt 1.19). Cependant, un ange lui apparaît dans un rêve et lui explique ce qui est arrivé (Mt 1.21 ; voir Es 7.14). Le texte de Matthieu précise qu'il n'y a pas eu de rapports sexuels entre Joseph et Marie avant la naissance de Jésus (Mt 1.18, 25 ; voir aussi Lc 1.34–37).
César Auguste émet un décret ordonnant que tout le monde se fasse recenser dans sa ville natale pour payer les impôts. Joseph et Marie retournent à Bethléhem. C'est là que naît Jésus (Lc 2.1–6). Plus tard, Joseph et Marie emmènent le nouveau-né Jésus au Temple pour le présenter au Seigneur (v. 22, 33). Après la visite des mages, un ange apparaît à Joseph dans un rêve et lui ordonne d'emmener Jésus et Marie en Égypte afin de protéger l'enfant Jésus du roi Hérode (Mt 2.13). À la mort d'Hérode, un ange dit à Joseph de retourner en Israël. La famille s'installe à Nazareth. La dernière mention de Joseph est lorsque Marie et lui emmènent Jésus, âgé de 12 ans, à Jérusalem. Jésus reste à Jérusalem sans eux. Ils le retrouvent au Temple (Lc 2.41–51). Joseph n'est pas identifié par son nom à cette occasion, mais Marie dit à Jésus que son père et elle l'ont cherché avec inquiétude.
Les gens de la contrée de Nazareth désignent Jésus comme « le fils de Joseph » (Lc 4.22 ; Jn 1.45 ; 6.42). C'est seulement à travers de telles références que nous apprenons le métier de Joseph. Deux fois, Jésus est appelé « le fils du charpentier » (Mt 13.55 ; Mc 6.3). Joseph n'est pas un charpentier comme les charpentiers d'aujourd'hui. À cette époque-là, les maisons sont principalement construites en pierre et en terre. Joseph est plutôt menuisier ; c'est un artisan qui travaille le bois. Il est probable que le gros de son travail est de fabriquer des meubles et des outils agricoles.
Au cours du ministère de Jésus, ce sont sa mère et ses frères qui viennent le chercher (Mt 12.46–50 ; Mc 3.31–35). Cela laisse à penser que Joseph est décédé auparavant. Joseph est très probablement le père de Jacques, Joseph, Simon, Jude et leurs sœurs. Les noms de leurs sœurs ne sont pas donnés dans le NT (Mt 13.55 ; Mc 6.3).
Voir aussi frères de Jésus ; généalogie de Jésus-Christ.
7. Fils de Joseph et Marie, frère de Jésus (Mt 13.55). Il est aussi appelé Joses dans Marc 6.3. Voir frères de Jésus.
8. Homme originaire de la ville d'Arimathée, disciple de Jésus. Il pourvoit sa propre tombe pour Jésus quand il meurt. Joseph d'Arimathée est un homme riche. C'est un membre respecté du sanhédrin, le haut conseil d'Israël (Mc 15.43). Joseph d'Arimathée est bon et juste et ne participe pas à la décision du conseil de crucifier Jésus (Lc 23.50–51). Joseph d'Arimathée est tout d'abord un disciple de Jésus en secret par crainte des Juifs (Jn 19.38). Mais après la crucifixion, il prend courage et va voir Pilate pour lui demander le corps de Jésus. Nicodème et lui prennent le corps, l'embaument et l'enveloppent dans des linges, selon les coutumes funéraires juives. Joseph avait fait tailler une tombe pour lui-même dans un jardin proche. Personne n'y avait jamais été enterré. C'est là qu'ils placent le corps de Jésus. Ils en scellent l'entrée avec une grande pierre.
9. Fils de Mattathias, ancêtre de Jésus (Lc 3.25). Voir généalogie de Jésus-Christ.
10. Traduction de Josech, un des ancêtres de Jésus, dans Luc 3.26. Voir Josech.
11. Fils de Jonam, un des ancêtres de Jésus (Lc 3.30). Voir généalogie de Jésus-Christ.
12. Disciple de Jésus appelé « Barsabbas » et surnommé « Justus » (Ac 1.23). Joseph est l'un des hommes proposés par les disciples aux onze apôtres pour remplacer Judas Iscariot, mais c'est Matthias qui est choisi.
13. Lévite chypriote qui vend un champ et donne l'argent de la vente aux apôtres. Il est surnommé par les apôtres « Barnabas », ce qui signifie « fils d'encouragement » (Ac 4.36). Voir Barnabas.