Jacques, Joses (ou Joseph), Simon et Judas (ou Jude) sont des membres de la famille de Jésus qui sont mentionnés dans le NT (Mt 13.55 ; Mc 6.3). Avec Marie, la mère de Jésus, ils vont le voir pendant qu'il prêche et guérit au milieu de la foule (Mt 12.47–50 ; Mc 3.34–35 ; Lc 8.19–21). Ils l'entendent déclarer que tous ceux qui font la volonté de Dieu sont ses frères, ses sœurs et ses mères.
Quand Jésus retourne à Nazareth pour y prêcher, ils y sont suffisamment connus pour que les gens demandent : « N'est-ce pas le charpentier, le fils de Marie, le frère de Jacques, de Joses, de Jude et de Simon? et ses sœurs ne sont-elles pas ici parmi nous ? » (Mc 6.3). Dans l'Évangile de Matthieu, l'ordre des noms des deux derniers frères est inversé (Mt 13.55). Quand Jésus et ses disciples se rendent à Capernaüm, ils y sont accompagnés par Marie et les frères de Jésus (Jn 2.12). Juste avant la fête des Tabernacles, ils essayent de persuader Jésus d'aller à Jérusalem pour cette occasion. Ils ne croient pas en ses miracles, mais lui disent néanmoins qu'il devrait les montrer en public pour être reconnu (Jn 7.4). Jésus fait allusion à de l'opposition parmi des membres de sa famille lorsqu'il déclare : « C’est seulement dans sa patrie et dans sa propre famille que l’on refuse d’honorer un prophète » (Mt 13.57, BDS). Alors que les foules viennent en masse vers lui au début de son ministère, ses frères ou d'autres proches pensent qu'il a perdu contact avec la réalité (Mc 3.21).
Même s'ils ne croient tout d'abord pas en lui, les frères de Jésus deviennent en fin de compte des membres actifs de l'Église de Jérusalem, dès ses débuts. Avec Marie, ils font partie des membres du groupe qui priait fréquemment dans la chambre haute (Ac 1.14). Cela démontre un changement remarquable par rapport à leur manque de foi antérieur. L'une des apparitions de Jésus ressuscité est à Jacques (1Co 15.7). Quand Paul retourne à Jérusalem après sa conversion, il y rencontre Pierre et Jacques, « le frère du Seigneur », mais pas les autres apôtres (Ga 1.19). Quand l'apôtre Pierre est libéré de prison, il se rend chez Marie, la mère de Jean Marc. Malgré les réactions enthousiastes à sa libération, il demande tout de suite au groupe de l'annoncer « à Jacques et aux frères » (Ac 12.17). Plusieurs passages dans Actes montrent que Jacques était un dirigeant important et respecté dans l'Église de Jérusalem (Ac 15.13–21 ; 21.18). Lors du concile de Jérusalem, il déclare fermement son point de vue sur la question de l'acceptation des Gentils dans l'Église. Paul lui rend visite plus tard et lui raconte ce qu'il a fait en tant que missionnaire et les nombreuses conversions qui se sont produites parmi les Gentils. Jacques est celui qui est le plus souvent nommé dans le NT, mais tous les frères de Jésus semblent avoir été bien respectés à cette époque. Quand Paul explique que lui aussi aurait le droit de prendre une épouse pour l'accompagner dans ses voyages, il donne pour exemple le fait que c'est ce que font aussi les frères de Jésus (1Co 9.5).
L'auteur de l'Épître de Jacques est probablement le Jacques qui est le frère du Seigneur, même s'il ne le mentionne pas quand il se présente (1.1). On dirait bien que l'auteur écrit en tant que dirigeant reconnu dans l'Église. Il serait donc logique de conclure que c'est bien du frère du Seigneur qu'il s'agit. L'auteur de l'Épître de Jude se présente comme frère de Jacques. Encore une fois, il s'agit très probablement du Jacques bien connu, c'est à dire du dirigeant mentionné dans Actes et de l'auteur probable de l'autre épître. Jude semble donc être le frère du Seigneur qui est aussi appelé Judas dans les Évangiles (Mt 13.55 ; Mc 6.3).
Dans tout le NT, les frères de Jésus sont toujours présentés comme un autre groupe que celui des douze apôtres. Juste après avoir nommé les apôtres, Luc continue : « Tous, d'un commun accord, persévéraient dans la prière, avec les femmes, Marie, mère de Jésus, et avec les frères de Jésus » (Ac 1.13–14). L'apôtre Paul parle lui aussi des frères du Seigneur comme d'un groupe différent de celui des apôtres (1Co 9.5). A chaque fois qu'ils sont mentionnés dans les Évangiles, ils sont décrits comme des membres de la famille de Jésus, et pas comme disciples.
Voir aussi Jacques (personne) n° 1 ; Joseph n° 7 ; Jude (personne) ; Marie n° 1.