Période pendant laquelle ont vécu les patriarches bibliques d'Israël. La Bible mentionne :
Les patriarches qui ont vécu de longues vies avant le déluge (Gn 1–5)
Noé (Gn 6–9)
Une lignée de patriarches après le déluge (Gn 10–11)
Cependant, le mot se réfère généralement à Abraham, Isaac et Jacob (Gn 12–36) et inclut également Joseph (Gn 37–50).
À quelle époque ont vécu les Patriarches ?
Il est difficile de déterminer la date exacte des patriarches. Les rois mentionnés dans Genèse 14.1–2 constituent le seul point de référence pour identifier une date. Ce chapitre fait référence à des personnes et des lieux historiques, mais nous ne pouvons pas identifier les rois avec certitude. Des archéologues italiens à Tell Mardikh (anciennement Ebla) ont retrouvé des tablettes d'argile avec les noms des « Villes de la Plaine » de Genèse 14.2 et le nom de l'un de leurs rois. Cependant, ces tablettes datent d'avant 2000 av. J.‑C. et avant l'époque d'Abraham. Elles ne font que montrer que les villes existaient avant Abraham.
Les patriarches ont vécu au milieu de l'âge du bronze, probablement au début du deuxième millénaire avant J.‑C. C'était l'époque où les Amoréens se sont installés en Palestine depuis le nord-ouest. Les Amoréens se sont installés en Palestine en deux « vagues » :
La première impliquait un groupe vivant dans des habitations temporaires (comme les amis d'Abraham, Aner, Eschcol et Mamré) (voir Gn 14.13)
La deuxième vague venait de Syrie et impliquait des personnes qui se déplaçaient vers les villes (« les Amoréens ») (Ex 3.8)
La société des patriarches comportait deux types :
Les communautés de la ville
Les communautés rurales (ou tribus semi-nomades) qui se déplacent autour des villes
Joseph vivait en Égypte, mais les Écritures ne nous fournissent pas le nom de ce Pharaon.
Où vivaient les patriarches ?
L'histoire patriarcale couvre une vaste zone géographique, s'étendant sur des centaines de kilomètres. Abraham vivait à Ur, une ancienne ville sumérienne près du golfe Persique. Il se déplacera ensuite à Haran au nord-ouest, entre les rivières Hiddékel (le Tigre) et l'Euphrate au nord. De là, il ira vers le sud-ouest en direction de la Palestine, mais retournera à Haran deux fois et se rendra deux fois en Égypte. Même en Palestine, les patriarches se déplaçaient toujours d'un endroit à l'autre. Ils voyageaient principalement du nord au sud le long des montagnes, mais se rendaient parfois à la côte et même au-delà du Jourdain (à l'est du Jourdain). Certains rejoignent les cultures urbaines (comme Lot dans Genèse 13.12), tandis que d'autres se déplacent vers le désert (comme Ismaël dans Genèse 25.18 ou Ésaü en 36.6–8).
Pourquoi les patriarches sont-ils importants ?
Les patriarches sont très importants pour le plan de rédemption de Dieu. Le processus qui mène à la venue de Christ commence avec Abraham (Jn 8.56). Bien entendu, le plan de salut de Dieu commence dès les premiers chapitres de la Genèse. Cependant, le plan de Dieu devient clair avec l'appel d'Abraham en Genèse 12.1–3 et continue à travers la vie de tous les patriarches. La Bible parle souvent de Dieu comme le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob pour une raison. En effet, la révélation faite aux premiers patriarches est le fondement de tout ce qui suit. Dans le Nouveau Testament, les chrétiens appellent aussi Abraham leur « Père » (Rm 4.16).
Voir aussi Abraham ; Chronologie de la Bible (Ancien Testament) ; Isaac ; Israël, Histoire d' ; Jacob n° 1 ; Joseph n° 1.