La chronologie est une branche des études bibliques qui cherche à découvrir la séquence des événements du NT et le temps écoulé entre eux. La chronologie est essentielle pour les historiens, dont la tâche est de déterminer les causes et les effets des événements passés. En général, pour les historiens, attribuer des dates absolues est moins important que de connaître la séquence des événements qui ont pu s'influencer mutuellement. Autrement dit, il est plus important pour les historiens de comprendre l'ordre des événements et comment ils ont pu s'affecter mutuellement, plutôt que de leur attribuer des dates spécifiques. En réalité, très peu d'événements du NT peuvent être datés avec précision.
Un témoignage remarquable de l'influence du christianisme est le fait que le monde occidental entier divise maintenant l'histoire en avant Jésus‑Christ et après Jésus‑Christ. Avant que cette méthode de datation ne devienne répandue au Moyen Âge, les événements étaient datés par leur relation à d'autres événements importants tels que la fondation de Rome ou le début du règne d'un roi. Lorsqu'un moine nommé Denys le Petit (VIe siècle) inventa notre méthode actuelle de datation, avec la naissance de Christ comme facteur diviseur de l'histoire, il a commis une erreur dans ses calculs. Le résultat de cette erreur est l'anomalie historique selon laquelle Jésus lui-même est né au plus tard quatre ans « avant Jésus-Christ ».
Chronologie de la vie de Jésus
Débuts de vie
Selon Matthieu 2.1, Jésus est né « au temps du roi Hérode ». Un historien du premier siècle ap. J.‑C., Josèphe, a rapporté qu'Hérode est mort au printemps de l'année que nous identifions comme 4 av. J.‑C. Ainsi, Jésus est né quelque temps avant cela ; combien de temps avant exactement reste incertain. Luc 2.1–2 rapporte que la naissance de Jésus a eu lieu lorsque « César Auguste », l'empereur romain, a décrété qu'un recensement devait être effectué dans tout le pays. C'était le premier recensement effectué lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie. Ces déclarations soulèvent deux questions : Quand un tel recensement a-t-il eu lieu, et quand Quirinius était-il gouverneur de Syrie ? Aucune de ces questions n'a reçu de réponse entièrement satisfaisante.
Les documents de recensements découverts en Égypte, ainsi que des références antérieures, suggèrent que de tels recensements avaient lieu tous les quatorze ans. Cela situerait un recensement vers l'an 8 ou 9 av. J.‑C. Compte tenu du temps nécessaire pour réaliser le recensement (qui exigeait qu'une personne se rende à son lieu de naissance), la naissance de Jésus pourrait avoir eu lieu quelque peu après l'année réelle du décret (peut-être en 7 av. J.‑C.). Il est important de noter que le terme « avant Jésus‑Christ » se réfère à la période avant la naissance de Jésus et est utilisé en référence au système de datation employé dans le monde occidental.
Josèphe a rapporté que Quirinius est devenu gouverneur de Syrie en l'an 6 ap. J.‑C., une date assez tardive pour la naissance de Jésus. Cependant, certains chercheurs ont soutenu, à partir d'inscriptions anciennes, que Quirinius a également servi en Syrie en tant que légat spécial de l'empereur Auguste avant l'an 6 av. J.‑C. Cela pourrait être la période à laquelle Luc 2.2 fait référence. Pourquoi Luc a-t-il choisi de citer Quirinius au lieu du gouverneur régulier de Syrie à cette époque ? Peut-être qu'en agissant ainsi, il pouvait fournir une date plus précise pour la naissance de Jésus, puisque Quirinius était en fonction pour une période plus courte que le gouverneur régulier de Syrie. Il est possible que Luc ait choisi de mentionner Quirinius au lieu du gouverneur régulier de Syrie à cette époque afin de fournir une date plus précise pour la naissance de Jésus, car Quirinius avait un mandat plus court.
Il serait raisonnable de conclure que Jésus est né vers l'an 7 ou 6 av. J.‑C. Cela correspond bien à ce que dit Matthieu 2.16 : ce verset semble indiquer que Jésus est né au moins deux ans avant la mort d'Hérode en 4 av. J.‑C. Aucune preuve claire n'existe concernant le jour et le mois de sa naissance. La célébration de Noël le 25 décembre est une tradition qui a émergé au IVe siècle, fournissant, sans doute, une alternative chrétienne au festival païen du solstice d'hiver (Saturnales). Il est important de noter que la célébration de Noël le 25 décembre est une tradition chrétienne qui a vu le jour au IVe siècle et était probablement destinée à être une alternative au festival païen des Saturnales.
Débuts du ministère public
Luc 3.23 dit que Jésus « avait environ trente ans lorsqu’il commença son ministère ». Puisque l'âge donné est seulement approximatif, il se peut qu'il ait eu deux ou trois ans de plus ou de moins (cf. le Testament pseudépigraphe de Lévi 2.2 ; 12.5). Si l'on ajoute exactement trente à la date de naissance suggérée, on obtient l'an 24 ap. J.‑C. Cette date ne peut pas être correcte, car le ministère de Jésus a commencé après l'apparition de Jean le Baptiste ; Lc 3.1–3 date l'apparition publique de Jean précisément dans « La quinzième année du règne de Tibère César » alors que Pilate était procurateur (gouverneur) de Judée. Pilate a gouverné de l'an 26 à 36 ap. J.‑C., et la quinzième année de Tibère était très probablement l'an 27 ap. J.‑C. Par conséquent, Jésus n'a pas commencé son ministère public avant l'an 27 ap. J.‑C. Si seulement un court laps de temps s'est écoulé entre le début du ministère de Jean et le début du ministère de Jésus, alors Jésus a probablement commencé en l'an 27 ou 28 ap. J.‑C. lorsqu'il avait environ 33 ans.
La mort de Jésus
Les quatre récits des Évangiles semblent indiquer que Jésus a pris la Dernière Cène avec ses disciples le jeudi soir, a été crucifié le vendredi et est ressuscité des morts tôt le dimanche matin (Mt 28.1 ; Mc 16.1 ; Lc 24.1). L'affirmation selon laquelle Jésus est ressuscité le troisième jour (1Co 15.4) provient de la coutume juive de compter une partie de la journée comme une journée entière. Selon Matthieu (26.19), Marc (14.12) et Luc (22.15), la Dernière Cène était le repas de la Pâque, une célébration annuelle de la fuite d'Israël d'Égypte (Ex 12–15). Mais selon Jn 13.1 et 19.14, le repas de la Pâque n'avait pas encore été consommé le vendredi ; ainsi, la Dernière Cène dans Jean n'était pas le repas de la Pâque. Cependant, il est important de noter que la Dernière Cène dans Jean était un repas significatif partagé par Jésus et ses disciples avant sa crucifixion.
Aucune solution entièrement satisfaisante à la divergence apparente n'a été avancée. Certains chercheurs suggèrent de manière plausible que l'utilisation de deux calendriers différents en était la cause. Selon cette théorie, Jésus suivait un calendrier qui plaçait le repas de la Pâque le jeudi soir. Les responsables du Temple, en revanche, suivaient un calendrier alternatif qui plaçait l'immolation des victimes sacrificielles le jour suivant. Jean a peut-être utilisé le deuxième système pour souligner le fait que le Christ a été offert en tant que sacrifice pascal (cf. Jn 19.36 ; 1Co 5.7). Cela a peut-être été fait pour mettre en évidence l'importance du sacrifice du Christ en tant qu'agneau pascal.
Pour déterminer la durée du ministère public de Jésus et l'année de sa mort, on peut se référer aux indications temporelles dans l'Évangile de Jean. Jean a mentionné au moins trois Pâques (2.13 ; 6.4 ; 13.1) et possiblement quatre (5.1). Puisque la Pâque était une fête annuelle, le ministère de Jésus aurait duré au moins deux et possiblement trois ans. Dans Matthieu, Marc et Luc, le vendredi de la mort de Jésus s'est produit le 15 du mois juif de Nisan (qui chevauche mars et avril). Selon Jean, Jésus est mort le 14 Nisan. La question qui se pose est la suivante : dans quelles années de 26 à 36 (lorsque Pilate était procurateur en Judée) le 14 ou le 15 Nisan est-il tombé un vendredi ? La réponse est l'an 27, 29, 30 et 33 ap. J.‑C. Parmi celles-ci, l'année 27 est trop tôt et 33 est probablement trop tard. Ainsi, Jésus a probablement été crucifié en l'an 29 ou 30, son ministère public ayant duré deux ou trois ans, et il avait 35 ou 36 ans à sa mort.
Événements de l'an 30 à 50 ap. J.‑C.
Le livre des Actes est le seul livre du NT qui relate combien de temps s'est écoulé entre la mort de Jésus et son ascension : « Après qu'il eut souffert, il leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves, se montrant à eux pendant quarante jours, et parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Ac 1.3). Le prochain événement clé après l'ascension de Jésus au ciel sera la Pentecôte (Ac 2.1). Pentecôte, le mot grec pour « cinquantième », faisait référence à une célébration de la Fête des Semaines/Récolte (cf. Ex 34.22 ; Dt 16.9–12) cinquante jours après la Pâque. Puisque Jésus a été crucifié pendant la saison de la Pâque, la Pentecôte de Ac 2.1, durant laquelle les disciples seront remplis du Saint-Esprit, a eu lieu en 29 ou 30 après J.‑C., environ cinquante jours après la Crucifixion et environ dix jours après l'Ascension.
Après cela, il devient difficile de déterminer les dates exactes des événements dans les premiers chapitres des Actes, car aucun cadre temporel spécifique n'est mentionné. Par conséquent, l'approche typique pour dater les événements de l'âge apostolique consiste à identifier d'abord au moins un événement qui peut être daté avec précision en utilisant des sources extérieures au NT. Ensuite, le laps de temps qui s'écoule entre les événements (avant et après) peut être estimé. Occasionnellement, Actes mentionne la durée entre deux événements, mais généralement ce n'est pas le cas ; ainsi, la datation ne peut être qu'approximative.
Un point de départ crucial est la grande famine prophétisée par Agabus, qui s'est abattue sur la Palestine pendant le règne de l'empereur romain Claude (Ac 11.28–29). Josèphe, qui vivait à cette époque, fournit suffisamment d'informations pour situer la famine entre les années 46 et 48. Nous savons également d'après la Mishnah (une collection de lois juives) que l'automne de l'an 47 à l'automne de l'an 48 était une année sabbatique, lorsque les Juifs laissaient la terre se reposer et ne récoltaient rien (cf. Lv 25.2–7). Cela aurait pu aggraver et prolonger une famine, mais on ne peut être sûr de la date de début de la famine ; certains chercheurs proposent 46 et d'autres 47.
Au début, il semble étrange que Luc, l'auteur des Actes, ait noté cette famine (Ac 11.28) avant de mentionner la mort d'Hérode Agrippa (12.20–23). D'après les faits rapportés par Josèphe, la mort d'Hérode (un petit-fils d'Hérode le Grand) peut être datée de l'an 44 ap. J.‑C., probablement au printemps. Cela signifie qu'Hérode doit être mort plusieurs années avant la famine que Luc a rapportée plus tôt. Certains experts pensent que Luc s'est simplement trompé dans ses faits chronologiques. D'autres voient Actes 12.1–24 comme une sorte de retour en arrière pour mettre à jour l'histoire de l'Église à Jérusalem. Une telle pratique était courante parmi les historiens anciens, qui suivaient souvent une source jusqu'à un point d'arrêt approprié avant de passer à une autre source. Accuser Luc d'une datation inexacte, soutient-on, revient à mal comprendre les techniques d'écriture historique qu'il utilisait.
Comme Hérode Agrippa est mort en 44 ap. J.‑C. (Ac 12.23), l'apôtre Jacques, que Hérode a mis à mort par l'épée (v. 2), doit être mort peu avant 44, peut-être pendant la saison de la Pâque de 43 (v. 3). L'emprisonnement de l'apôtre Pierre et son évasion miraculeuse (vv. 3–17) appartiennent également à cette période. Il est important de noter que l'apôtre Jacques a été tué par Hérode, qui était au pouvoir à l'époque, et que l'apôtre Pierre a été emprisonné et s'est échappé miraculeusement durant cette période.
Lorsque les chrétiens d'Antioche décident d'envoyer des secours aux chrétiens de Jérusalem au milieu de la grande famine (Ac 11.29), Barnabas et Paul ont été désignés pour transporter l'argent à Jérusalem. Ce fut la deuxième visite de Paul à Jérusalem après sa conversion. La première visite est rapportée dans Actes 9.26–30. La troisième se trouve dans Actes 15 lorsque Paul et Barnabas sont envoyés pour discuter avec les apôtres et les anciens pour savoir si les Gentils convertis au christianisme devaient être circoncis. La datation des première et troisième visites à Jérusalem, ainsi que de la conversion de Paul, dépend de la manière dont ces visites à Jérusalem sont liées à celles rapportées dans la lettre de Paul aux Galates.
Le principal problème, qui divise encore les spécialistes du NT, est le suivant : dans Galates 1.15–2.10, Paul a raconté que sa conversion a été suivie de deux visites à Jérusalem, l'une trois ans après sa conversion (1.18) et l'autre quatorze ans après cela (2.1–10). Tous les spécialistes s'accordent à dire que la première visite trois ans après sa conversion est la même que la première visite racontée dans Actes 9.26–30. Les réponses diffèrent, cependant, à la question de savoir si Galates 2.1–10 se réfère à la deuxième visite (au temps de la famine) à Jérusalem dans Actes 11.30 (auquel cas la troisième visite d'Actes 15 est celle omise dans Galates) ou si Galates 2.1–10 se réfère à la visite dans Actes 15 (auquel cas la visite liée à la famine est celle qui est omise dans Galates).
Ceux qui soutiennent la première reconstruction avancent six arguments : 1) La raison pour laquelle Paul a donné un compte rendu aussi rigoureux de ses allées et venues dans Galates 1.15–24 était de montrer qu'il n'avait pas reçu son Évangile des hommes, ni ne l'avait-il appris (1.12). En d'autres termes, ses visites aux apôtres de Jérusalem n'étaient pas destinées à recevoir son Évangile. Si tel est le cas, pour Paul, omettre la deuxième visite à Jérusalem compromettrait son intégrité et son autorité auprès des Galates. La première reconstruction évite cette difficulté ; l'omission d'une troisième visite à Jérusalem dans Galates 2.1–10 pourrait signifier qu'elle n'avait pas encore eu lieu lorsque Galates a été écrit. 2) Galates 2.1–10 décrit une réunion privée entre Paul et Barnabas d'une part, et les apôtres « colonnes » d'autre part. Mais la réunion dans Actes 15 était publique et devant toute l'Église. Ainsi, Galates 2.1–10 se réfère plus probablement à une réunion privée lors de la visite d'Actes 11.30, que Galates ne mentionne pas. 3) L'empressement de Paul à donner le don pour les pauvres mentionné dans Galates 2.10 se rapporte naturellement à la deuxième visite à Jérusalem, lorsqu'il apportait effectivement des secours aux pauvres (Actes 11.30). 4) Si Galates 2 parlait du même voyage que Actes 15, on s'attendrait à une mention de la décision prise par le Concile de Jérusalem, d'autant plus que cette décision était directement liée au problème de la circoncision que Paul traitait dans sa Lettre aux Galates. 5) De plus, il semble peu probable que le Concile de Jérusalem ait précédé l'événement de Galates 2.11–21, lorsque Pierre a été réprimandé par Paul pour s'être retiré de la communion avec les croyants gentils ; cet incident aurait difficilement pu se produire si peu de temps après que la question du statut des gentils dans l'Église ait été réglée à Jérusalem. (6) Selon Galates 1.6, la lettre a été écrite « promptement » après que Paul ait établi les Églises de Galatie. Cela tombe de sens si Galates a été écrit peu après le premier voyage missionnaire, donc juste avant le Concile de Jérusalem d'Actes 15 ; cela ferait de Galates la première lettre de Paul.
Les chercheurs qui privilégient la deuxième reconstruction avancent quatre arguments : 1) Le principal objectif de la visite de Paul dans Galates 2.1–10 semble être le même que celui d'Actes 15.1–20 ; les deux traitaient de la question de savoir si la circoncision devait être exigée des convertis gentils (Ga 2.3–5; Ac 15.1, 5). Cette similitude est évidente, mais il n'y a pas de similitude explicite entre Galates 2 et Actes 11.30. 2) Sur la base de la forme et du contenu, Galates est similaire à Romains et à 1 et 2 Corinthiens ; il semblerait donc provenir de la même période ; considérablement plus tard que le Concile de Jérusalem. Si c'est le cas, il est probable que Paul aurait inclus une référence au Concile de Jérusalem (à savoir Ga 2.1–10) dans ses souvenirs, puisque son résultat soutenait sa propre position sur la circoncision exposée dans la lettre. 3) Actes 11.30 présente Barnabas comme le leader de l'équipe Barnabas/Paul, puisque son nom est mentionné en premier (comme dans Ac 12.25; 13.1–2, 7; cf. 11.25–26). Mais dans la description que Paul donne de la visite dans Galates 2, il se voit comme le leader de l'équipe. Puisque Actes présente Paul comme le leader à partir du moment du premier voyage missionnaire (Ac 13.9, 13, 43, 46, 50), y compris la troisième visite à Jérusalem (15.2), il est plus probable que Galates 2 relate le voyage d'Actes 15. 4) Enfin, dans Galates 2.7–8, Paul a été reconnu comme un apôtre des Gentils avec un statut égal à celui de Pierre. Mais si Galates 2 notait les événements d'Actes 11.30 et que le premier voyage missionnaire n'avait pas encore eu lieu, les apôtres « piliers » auraient difficilement pu reconnaître l'autorité de Paul en tant qu'apôtre des Gentils. Il est plus probable que Galates 2 ait suivi le premier voyage missionnaire, tout comme Actes 15 a suivi le premier voyage missionnaire dans Actes, et que les deux se réfèrent au même événement.
La signification de ces arguments pour la chronologie est que, selon la première perspective, la conversion de Paul a eu lieu dix-sept ans avant la visite de la famine d'Actes 11.30 (cf. Ga 1.18 ; 2.1). Selon la deuxième perspective, la conversion de Paul a eu lieu dix-sept ans avant le Concile de Jérusalem dans Actes 15. La différence ne représente qu'une année. Cela signifie que, selon la première perspective, la conversion de Paul s'est produite dix-sept ans avant la visite de la famine d'Actes 11.30, tandis que selon la deuxième perspective, elle a eu lieu dix-sept ans avant le Concile de Jérusalem dans Actes 15. Cependant, la différence entre les deux perspectives n'est que d'une année.
Il est utile de considérer une autre date qui peut être fixée avec une haute probabilité, à savoir l'arrivée de Paul à Corinthe lors de son deuxième voyage missionnaire (Ac 18.1). Lors du deuxième voyage missionnaire (15.40–18.22), Paul et Silas partent par voie terrestre à travers la Syrie, la Cilicie, la Phrygie et la Galatie, visitant les Églises fondées lors du premier voyage missionnaire. Ils arrivent à Troas, puis passent à Philippes et continuent le long de la côte à travers Thessalonique et Bérée. Paul se rend ensuite à Athènes avant d'arriver à Corinthe. D'après Actes 18.12, nous savons que Gallion était proconsul à Corinthe pendant que Paul s'y trouvait. Une inscription découverte à proximité de Delphes indique qu'il est très probable que le mandat de Gallion ait été de mi-51 à mi-52. L'incident rapporté dans Actes 18.12–17 s'est probablement produit au début du mandat de Gallion, car les Juifs espéraient obtenir une décision contre Paul de leur nouveau proconsul. Peu de temps après, Paul quitte Corinthe, probablement à l'été ou à l'automne 52. Selon Actes 18.11, Paul avait passé dix-huit mois à Corinthe. Cela signifie qu'il est probablement arrivé au début de l'an 50 ou à la fin de l'an 49. Cette date d'arrivée est confirmée par Actes 18.2, qui dit qu'Aquilas et Priscille avaient été récemment exilés de Rome lorsque Paul est arrivé à Corinthe. Un historien du Ve siècle, Orosius, a daté l'édit de Claude expulsant les Juifs de Rome en 49 ap. J.‑C. Par conséquent, Paul, ainsi qu'Aquilas et Priscille sont probablement arrivés ensemble à la fin de l'an 49 ou au début de l'an 50. Au début de son séjour de dix-huit mois, Paul écrit ses Première et Deuxième Lettres aux Thessaloniciens.
Les deux dates fixes, ainsi, sont l'an 46 ou l'an 47 pour la visite liée à la famine (Ac 11.30) et fin 49 ou début 50 pour l'arrivée de Paul à Corinthe (Ac 18.1). En tenant compte des écarts de temps mentionnés dans Galates 1.18 et 2.1, et en supposant que le premier voyage missionnaire a duré environ un an, les deux reconstructions sont présentées dans le tableau suivant. Gardez à l'esprit qu'il s'agit d'approximations et qu'elles reflètent la coutume ancienne de compter une partie d'une année comme une année entière.
Événements de 50 à 70 ap. J.‑C.
Actes 24.27 décrit un événement qui nous aide à dater les événements dans le reste du livre, à savoir le remplacement de Félix par Porcius Festus en tant que gouverneur de Judée. Une analyse minutieuse des preuves fournies par Eusèbe, un historien du IVe siècle, conduit à la conclusion probable que Félix a été remplacé à l'été 59.
En remontant à partir de cette date, l'arrestation de Paul à Jérusalem (Ac 21.33) a dû avoir lieu en 57, environ deux ans avant l'arrivée de Festus. Plus précisément, l'arrestation de Paul a probablement eu lieu à la fin du printemps ou en été 57 ; l'objectif de Paul (20.16) était d'arriver à Jérusalem pour la Pentecôte de cette année-là, et la Pentecôte a eu lieu à la fin du mois de mai. Il n'était pas resté longtemps dans la ville avant d'être arrêté.
La fête de la Pâque, cinquante jours avant la Pentecôte, a été célébrée par Paul avec l'église de Philippes (Ac 20.6). Cela aurait eu lieu du 7 au 14 avril de l'an 57 ap. J.‑C. Ce n'est qu'après la fête qu'il a poursuivi son voyage précipité vers Césarée et Jérusalem (20.6–21.16). Avant sa visite à la Pâque à Philippes, Paul avait passé trois mois en Grèce (20.3). En lui laissant le temps de voyager à travers la Macédoine et de visiter les Thessaloniciens et les Béréens, ces trois mois étaient probablement les mois d'hiver de 56–57 (Ac 20.3 ; cf. 1Co 16.6). Sans doute ont-ils été passés dans l'Église principale de Grèce, Corinthe, et ont été en partie utilisés pour la rédaction de la lettre aux Romains.
Entre le départ de Paul de Corinthe lors du deuxième voyage missionnaire (Ac 18.18) à l'automne 51 et son arrivée à Corinthe lors du troisième voyage missionnaire (20.2) à la fin de l'hiver 56, il y a cinq années d'activités qui ne peuvent être datées avec précision. Paul dit qu'il a travaillé pendant trois de ces années à Éphèse (20.31 ; cf. 19.1–20.1). En tenant compte du temps nécessaire pour les voyages avant et après, ce séjour à Éphèse a probablement duré de l'an 52 ou 53 jusqu'à l'été de l'an 55 ou 56 (cf. 1Co 16.8). Pendant son long séjour à Éphèse, Paul a écrit sa Première lettre aux Corinthiens. Puis, en route vers Corinthe en 56, il a écrit 2 Corinthiens depuis la Macédoine.
Festus est arrivé comme gouverneur à l'été 59, après que Paul a été emprisonné à Césarée pendant deux ans. En quelques jours, Paul a été jugé devant Festus (Ac 25.1–12). Ne voulant pas être remis aux autorités juives, Paul a fait appel à César (v. 12), ce qui signifiait qu'il irait à Rome. Le récit dans les Actes ne laisse entrevoir aucun retard, donc le voyage a probablement commencé à l'été ou à l'automne 59 (27.2). Il est important de noter que Festus était un gouverneur (une position politique dans le gouvernement romain). C'était pendant la période où Paul était emprisonné à Césarée pendant deux ans. Après avoir été jugé devant Festus, Paul a fait appel à César, ce qui signifiait qu'il serait emmené à Rome. Le récit dans les Actes ne mentionne aucun retard, donc on peut supposer que le voyage a commencé à l'été ou à l'automne 59.
Luc a rapporté que lorsque Paul, le prisonnier, est arrivé à Beaux Ports sur l'île de Crète, le temps était devenu dangereux pour la navigation maritime « car l’époque même du jeûne était déjà passée » (Ac 27.8–9). Un écrivain ancien a dit que la navigation devenait dangereuse entre la mi-septembre et la mi-novembre, et après cela, impossible jusqu'au printemps. Le jeûne mentionné était sans doute celui en préparation pour le Jour des Expiations, qui en l'an 59, tombait le 5 octobre. Il n'est pas surprenant que, quatorze jours après avoir quitté Beaux Ports, le navire dans lequel Paul voyageait ait fait naufrage sur la côte de Malte, au sud de la Sicile (vv. 27–44). Trois mois plus tard, Paul a repris la mer pour Rome dans un navire qui avait passé l'hiver à Malte (Ac 28.11). Bientôt, il sera accueilli à Rome par des chrétiens qui étaient venus à sa rencontre (v. 15). Ainsi, Paul arrive à Rome au début de l'an 60 ap. J.‑C. Le livre des Actes se termine sur la remarque suivante : « Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu’il avait louée » (v. 30). Le NT ne rapporte pas l'issue de son procès. Pendant cette période, selon la perspective traditionnelle, il a écrit Éphésiens, Philippiens, Colossiens et Philémon.
Selon la tradition, Eusèbe a écrit qu'après s'être défendu, l'Apôtre a été envoyé de nouveau pour le ministère de la prédication et a été martyrisé sous Néron lors de sa deuxième visite dans la même ville. Néron, qui était l'empereur romain de 54 à 68, a mis à mort une multitude de chrétiens à Rome peu après un incendie désastreux en juillet 64, selon l'historien romain Tacite. Un certain nombre d'écrits chrétiens anciens (par exemple, Clément) semblent indiquer que Pierre et Paul ont tous deux été tués à Rome pendant cette persécution sauvage. Si cela est vrai, et si Eusèbe avait raison, alors Paul a peut-être passé les deux années de 62 à 64 à prêcher librement dans les provinces orientales. De nombreux experts conservateurs datent la première lettre de Paul à Timothée et sa lettre à Tite de cette période. Écrite depuis Rome peu avant le martyre de Paul en l'an 64, 2 Timothée était très probablement sa dernière lettre (2Tm 2.9 ; 4.6).
À Jérusalem, trois ans après que Paul est emmené à Rome, Jacques, le frère de Jésus, est lapidé à mort par les autorités juives. Selon Josèphe, cela s'est produit en l'an 62. Peu de temps après, selon Eusèbe, l'Église de Jérusalem a reçu une prophétie les avertissant de quitter cette ville condamnée et de s'installer à Pella, l'une des villes de la Décapole (« dix villes ») à l'est du Jourdain. Ainsi, lorsque la guerre a éclaté entre les Juifs et les Romains en l'an 66, les chrétiens ont échappé, pour la plupart, à sa fureur. Cette guerre s'est soldée en l'an 70 par la destruction de Jérusalem et du temple (cf. Mc 13.2 ; Lc 21.24).
Voir aussi Actes des Apôtres, Livre des ; Apôtre, Apostolat ; Âge ; « Date » sous chaque livre du Nouveau Testament ; Première Révolte juive ; Ascendance de Jésus-Christ ; Jésus-Christ, Vie et Enseignements de ; Paul, l'Apôtre.