Révolte majeure qui a duré de 66 à 70 apr. J.‑C. Elle a été provoquée par la mauvaise administration d'une série de gouverneurs romains en Judée. Agrippa Ier (le Hérode d'Actes 12), le dernier roi juif, meurt en 44 apr. J.‑C. Les humiliations et persécutions se sont succédées pendant les vingt années suivantes pour les Juifs de Judée. Il ne manquait qu'une étincelle pour déclencher la révolte. L'occasion est venue par l'intermédiaire de Florus, le gouverneur romain nommé au poste en 64 apr. J.‑C. Il exige de l'argent du Temple et ses soldats tuent et pillent les Juifs. Finalement, la révolte éclate en l'an 66 apr. J.-C.
La rébellion se propage rapidement à travers la Palestine, accompagnée d'un conflit général entre Juifs et païens dans plusieurs villes de l'est de la Méditerranée. La révolte en Palestine est menée par les Zélotes, un groupe juif qui souhaite depuis longtemps que les Romains partent. Après une première victoire des Juifs au col de Beth-Horon, l'empereur Néron envoie son général le plus compétent, Vespasien, pour prendre le commandement et réprimer les rebelles.
À la fin de l'an 67 apr. J.‑C., toute la Galilée et d'autres terres du nord sont de nouveau sous domination romaine. En 67 et 68 apr. J.‑C., d'autres opérations en Samarie et en Judée laissent seulement quatre bastions sous contrôle juif. Après cela, l'effort romain ralentit. Néron se suicide en 68 apr. J.‑C. Trois empereurs se succèdent en quelques mois avant que le général Vespasien prenne le contrôle de l'empire en 69 apr. J.‑C. Son fils Titus prend le commandement des forces romaines en Palestine et assiège Jérusalem en 70 apr. J.‑C.
Les Juifs de la capitale auraient pu être mieux préparés s'ils avaient profité des problèmes politiques à Rome pour se renforcer et résoudre leurs propres conflits internes. Ce n'est qu'à l'arrivée de Titus avec une armée de 80 000 soldats que les Juifs se voient forcés de s'unir pour la défense ultime de la ville.
Le siège dure cinq mois. Les Juifs de Jérusalem combattent héroïquement contre les envahisseurs romains et la ville n'est conquise que très lentement. Un moment tragique de l'histoire juive survient au début du mois d'août de l'an 70 après J.‑C. : pour la première fois depuis des siècles, les sacrifices du matin et du soir ne sont pas offerts au Temple. Vers le 29 août, dans des circonstances qui restent encore incertaines aujourd'hui, le sanctuaire est incendié et le Temple détruit. Ainsi s'accomplit la prophétie de Jésus (Mt 24.1–2 ; Mc 13.1–2 ; Lc 19.43–44 ; 21.5–7). La résistance dure encore un mois, mais à la fin du mois de septembre, le bataille est finie et la ville en ruines. Au total, peut-être que jusqu'à un million de Juifs ont été tués et 900 000 capturés durant ces années de révolte.
Voir aussi Israël (histoire) ; Jérusalem ; judaïsme.