La première défense de la vie et de...
La première défense de la vie et de la foi de Paul devant son propre peuple à Jérusalem illustre sa souplesse en tant que missionnaire, comme l'a aussi illustré son discours devant les philosophes grecs à Athènes (17.22–31 ; voir 1Co 9.20–23). Paul commence par reconnaître sa parenté avec son peuple, expliquant ses origines juives et sa formation sous le célèbre rabbin Gamaliel l'Ancien, et décrivant son désir zélé d'honorer Dieu en tout, désir partagé par ceux qui l'écoutent (Ac 22.1–3). Il décrit ensuite sa persécution des chrétiens (22.4–5), la révélation qu'il reçoit de Jésus sur la route vers Damas (22.6–10), et sa conversion (22.11–16). Il conclut son discours en décrivant sa conversation avec le Seigneur dans le Temple. Le Seigneur avait prédit le rejet du message par les juifs et avait envoyé Paul vers les non-juifs (22.17–21).
1Hommes frères et pères, écoutez ce que j’ai maintenant à vous dire pour ma défense!
2Lorsqu’ils entendirent qu’il leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de silence. Et Paul dit:
3je suis Juif, né à Tarse en Cilicie; mais j’ai été élevé dans cette ville-ci, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pères, étant plein de zèle pour Dieu, comme vous l’êtes tous aujourd’hui.
4J’ai persécuté à mort cette doctrine, liant et mettant en prison hommes et femmes.
5Le souverain sacrificateur et tout le collège des anciens m’en sont témoins. J’ai même reçu d’eux des lettres pour les frères de Damas, où je me rendis afin d’amener liés à Jérusalem ceux qui se trouvaient là et de les faire punir.
6Comme j’étais en chemin, et que j’approchais de Damas, tout à coup, vers midi, une grande lumière venant du ciel resplendit autour de moi.
7Je tombai par terre, et j’entendis une voix qui me disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
8Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et il me dit: Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes.
9Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, mais ils n’entendirent pas la voix de celui qui parlait. Alors je dis: Que ferai-je, Seigneur?
10Et le Seigneur me dit: Lève-toi, va à Damas, et là on te dira tout ce que tu dois faire.
11Comme je ne voyais rien, à cause de l’éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi me prirent par la main, et j’arrivai à Damas.
À propos d'Ananias, voir la note d'étude sur...
À propos d'Ananias, voir la note d'étude sur 9.17.
12Or, un nommé Ananias, homme pieux selon la loi, et de qui tous les Juifs demeurant à Damas rendaient un bon témoignage, vint se présenter à moi,
13et me dit: Saul, mon frère, recouvre la vue. Au même instant, je recouvrai la vue et je le regardai.
14Il dit: Le Dieu de nos pères t’a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste, et à entendre les paroles de sa bouche;
15car tu lui serviras de témoin, auprès de tous les hommes, des choses que tu as vues et entendues.
16Et maintenant, que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur.
Pendant que Paul priait dans le Temple, Jésus,...
Pendant que Paul priait dans le Temple, Jésus, dans une vision, lui a dit que le peuple de Jérusalem n'accepterait pas son témoignage. Le Seigneur l'a alors envoyé vers les païens. La réaction de la foule à ce rapport (22.22–23) a confirmé la véracité de cette vision.
17De retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, je fus ravi en extase,
18et je vis le Seigneur qui me disait: Hâte-toi, et sors promptement de Jérusalem, parce qu’ils ne recevront pas ton témoignage sur moi.
19Et je dis: Seigneur, ils savent eux-mêmes que je faisais mettre en prison et battre de verges dans les synagogues ceux qui croyaient en toi, et que,
20lorsqu’on répandit le sang d’Étienne, ton témoin, j’étais moi-même présent, joignant mon approbation à celle des autres, et gardant les vêtements de ceux qui le faisaient mourir.
21Alors il me dit: Va, je t’enverrai au loin vers les nations…
22Ils l’écoutèrent jusqu’à cette parole. Mais alors ils élevèrent la voix, disant: Ote de la terre un pareil homme! Il n’est pas digne de vivre.
23Et ils poussaient des cris, jetaient leurs vêtements, lançaient de la poussière en l’air.
24Le tribun commanda de faire entrer Paul dans la forteresse, et de lui donner la question par le fouet, afin de savoir pour quel motif ils criaient ainsi contre lui.
Paul est sur le point d'être torturé pour...
Paul est sur le point d'être torturé pour lui faire avouer son prétendu crime. Il revendique alors son statut de citoyen romain. La citoyenneté romaine était un atout précieux, et la revendiquer faussement était un délit passible de la peine de mort. Ses principaux avantages étaient l'interdiction de la flagellation et le droit de faire appel à l'empereur (25.11). Le commandant est effrayé en comprenant qu'il a failli enfreindre la loi romaine (cf. 16.35–39).
25Lorsqu’on l’eut exposé au fouet, Paul dit au centenier qui était présent: Vous est-il permis de battre de verges un citoyen romain, qui n’est pas même condamné?
26A ces mots, le centenier alla vers le tribun pour l’avertir, disant: Que vas-tu faire? Cet homme est Romain.
27Et le tribun, étant venu, dit à Paul: Dis-moi, es-tu Romain? Oui, répondit-il.
28Le tribun reprit: C’est avec beaucoup d’argent que j’ai acquis ce droit de citoyen. Et moi, dit Paul, je l’ai par ma naissance.
29Aussitôt ceux qui devaient lui donner la question se retirèrent, et le tribun, voyant que Paul était Romain, fut dans la crainte parce qu’il l’avait fait lier.
30Le lendemain, voulant savoir avec certitude de quoi les Juifs l’accusaient, le tribun lui fit ôter ses liens, et donna l’ordre aux principaux sacrificateurs et à tout le sanhédrin de se réunir; puis, faisant descendre Paul, il le plaça au milieu d’eux.