Un mot utilisé pour décrire les femmes ou métaphoriquement pour les lieux, les nations et l'Église. Il désigne une femme qui est sexuellement mature mais n'a pas eu de relations sexuelles. Marie, mère de Jésus, en est un exemple évident (Mt 1.18–25).
L'Ancien Testament accorde une grande importance à la virginité avant le mariage. L'une des qualités de Rebecca qui faisaient d'elle une épouse convenable pour Isaac était sa virginité (Gn 24.16). La loi stipulait que les prêtres devaient épouser uniquement des vierges (Lv 21.7, 13–14). Ils devaient être les hommes dont la vie se conformait le plus aux normes de Dieu.
Cela reflète l'enseignement de la Bible sur le mariage, qui idéalise la fidélité exclusive. Le Nouveau Testament exprime cet idéal en interdisant les relations sexuelles avant le mariage (1Co 6.13, 18). Il utilise le terme « vierge » pour décrire les chrétiens qui sont fidèles à leur Seigneur (Ap 14.4 ; voir 2Co 11.2).
Négativement, l'Ancien Testament souligne le même principe dans ses pénalités pour la perte de la virginité d'une femme. Si l'homme est moralement responsable, il doit soit l'épouser, soit donner un paiement à son père (Ex 22.16–17). Si la femme elle-même est coupable, la punition est la mort (Dt 22.20–21). Cependant, l'Ancien Testament dit peu de choses en ce qui concerne l'éloge de la virginité à vie. Jérémie a été averti de ne pas se marier, uniquement pour renforcer l'avertissement de Dieu concernant le jugement à venir (Jr 16.2). Du point de vue de la femme, c'était une tragédie de rester vierge non-mariée et sans enfant pour la vie (voir Jg 11.37).
Le Nouveau Testament valorise le mariage, mais il montre plus clairement les avantages d'un engagement à la virginité pour les hommes et les femmes chrétiens. Le célibat, pour certains, est un don de Dieu, a déclaré Paul, car il présente des avantages positifs pour le service chrétien (1Co 7.7, 25–38). Jésus a vanté les mérites de ceux qui « se sont rendus [eunuques] eux-mêmes, à cause du royaume des cieux » (Mt 19.12).
Voir aussi Vie familiale et relations ; Mariage, coutumes matrimoniales ; Sexe, sexualité ; Naissance virginale de Jésus ; Femme.