Tout ce qui provoque de la douleur ou de la détresse, comme une calamité.
Selon la Bible, l'affliction a commencé lorsque le péché est entré dans le monde. L'humanité et toute la création ont été affligées par des « épines et des ronces », le péché, la mort et la déchéance (voir Gn 3.16–19 ; Rm 8.18–21). À cause du péché, la misère est une expérience humaine commune, et nos vies courtes sont remplies de problèmes (Jb 14.1–6). Les êtres humains ne peuvent éviter les catastrophes naturelles, les blessures physiques et les conflits avec autrui (2Ch 20.9). Cependant, Dieu utilise l'affliction pour enseigner et discipliner son peuple. Cette affliction est démontrée par l'oppression que les Israélites ont affrontée en divers lieux :
En Égypte (Ex 4.31).
Dans leurs luttes pendant la période des juges (Né 9.26–27).
Lors de leur exil à Babylone (Es 26.16).
Dans leur détresse, les Israélites ont crié à Dieu. Il les a délivrés et les a guidés vers l'obéissance (Jr 10.18 ; Os 5.15–6.3).
La Bible reconnaît qu'elle est difficile à comprendre. Il est difficile de voir pourquoi les justes souffrent tant (Ps 34.19 ; 37.39 ; 138.7). Même le prophète et le « Serviteur de l'Éternel » (le Messie) n'ont pas été épargnés (Es 53.2–12 ; Jr 15.15). Jésus-Christ a porté les douleurs et les peines de l'humanité. Il a accompli la prophétie d'affliction qui a commencé avec le péché d'Adam (Es 53.4–5 ; 1P 2.24).
Jésus a averti ses disciples qu'ils feraient face à de nombreuses épreuves et peines (Jn 16.33). Paul a enseigné que l'entrée dans le royaume de Dieu s'accompagne de nombreux troubles (Ac 14.22). Cela ne devrait cependant pas affaiblir la foi d'un chrétien (1Th 3.3). Elles devraient être vues comme complétant ce qui manque aux souffrances du Christ pour son corps, l'Église (2Co 4.10–11 ; Col 1.24). La Bible suggère également que l'affliction deviendra plus intense à mesure que « la fin » approche (Mt 24.9–14 ; 2Tm 3.13). Les forces de Satan attaqueront pour tromper et détruire les « élus » (Mt 24.24 ; 2Th 2.9–12 ; Ap 20.7–9). Lorsque Jésus-Christ sera révélé du ciel dans un feu flamboyant, Dieu affligera ceux qui ont fait du mal aux croyants. Il se vengera de ceux qui n'ont pas obéi à l'Évangile de Jésus-Christ (Rm 2.9 ; 2Th 1.5–10 ; 2.7–8).
Voir aussi Persécution ; Tribulation.