Expérience qui cause souffrance ou détresse intense et qui peut être produite par des difficultés ou la persécution. Le mot grec correspondant apparaît dans le Nouveau Testament environ 45 fois et est traduit différemment selon le contexte (dans la LSG : tribulation, détresse, affliction, souffrance, persécution et tourment). Cet article explore le concept de tribulation dans le NT.
Dans le NT, le mot « tribulation » est parfois utilisé pour désigner les moments douloureux ou difficiles de la vie telles que les douleurs de l'accouchement (Jn 16.21), des épreuves liées au mariage (1Co 7.28) ou les afflictions des veuves (Jc 1.27). Toutes ces épreuves sont des tribulations. Cependant, une catastrophe nationale telle que la famine qui a sévi en Égypte et en Canaan du temps des patriarches, est une grande détresse ou tribulation (Ac 7.11).
Toutefois, le mot « tribulation » peut aussi être utilisé pour signifier un type spécifique de souffrance en tant que chrétien. L'enseignement de Christ aide à définir ce sens du mot. Christ enseigne que les chrétiens auront des tribulations. Quand la parole de l'Évangile est semée, les tribulations et la persécutions ne tardent pas (Mt 13.21).
Dans son enseignement sur le mont des Oliviers concernant le futur, Jésus a enseigné davantage sur le fait que la tribulation est inévitable pour l'Église durant cet âge (Matthieu 24–25 ; Marc 13 ; Luc 21). Cet enseignement fournit la seule description liée à un contexte temporel précis pour des tribulations que traverseront les disciples. Jésus en a prédit le commencement, l'intensité et l'étendue, ainsi que la fin. Il a enseigné ces choses aux douze disciples en privé (Mt 24.3).
Jésus leur a révélé qu'ils seraient livrés aux tourments (littéralement : à la tribulation) et endureraient la tribulation. Ils seraient persécutés pour son nom et certains seraient mis à mort (Mt 24.9). Le contexte de cet enseignement semble indiquer que cette tribulation serait le lot de nombreux chrétiens dans l'Histoire. Toutefois, le fait que Jésus a prédit aux 12 disciples qu'ils subiraient la tribulation (Mt 24.8) montre qu'elle a commencé de leur temps.
Ce même groupe de disciples vivraient la grande tribulation de Jérusalem prédite par le prophète Daniel (Mt 24.15–21). Il est clair que dans ce passage, Jésus parle de la destruction de Jérusalem qui allait arriver en 70 apr. J.‑C. Ce terrible événement, dont les légions romaines seraient l'instrument, symbolise plus généralement la tribulation qui continue à travers les siècles. Matthieu lui-même attire l'attention sur cela en disant « que celui qui lit fasse attention » (24.15). Le passage parallèle dans Luc 21.20–24 indique clairement qu'après la destruction de Jérusalem, les païens seraient au pouvoir pour longtemps. C'est ce qui s'est passé après la chute de Jérusalem en 70 apr. J.‑C.
Le NT avertit les croyants qu'ils doivent s'attendre à des tribulations. Il explique aussi comment ils doivent y faire face. Ils devraient se réjouir de savoir que les tribulations développent la persévérance et affermit le caractère (Rm 5.3–4). Ils doivent supporter la souffrance avec patience, car Dieu réconforte les fidèles dans toutes leurs tribulations (Rm 12.12 ; 2Co 1.4). Ces tribulations produisent un « poids éternel de gloire » qui durera pour l'éternité (2Co 4.17).
Beaucoup de chrétiens ont souffert de tribulations dans l'histoire de l'Église. Tous les disciples de Christ se heurtent aussi à de l'hostilité ou de l'opposition à des degrés plus ou moins graves selon les périodes, les pays et les circonstances. L'appel de l'Église est d'endurer en tant que minorité persécutée dans un monde hostile. Il est facile pour les chrétiens dont les circonstances sont plus paisibles de penser que la tribulation est un événement futur. Toutefois, les chrétiens qui souffrent aujourd'hui de persécution vivent la tribulation au présent. Quelles que soient les circonstances de chaque disciple, il ou elle peut s'appuyer sur la promesse de Christ : « Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » (Jn 16.33).
Voir souffrance ; eschatologie ; persécution.