Un premier-né, qu'il s'agisse d'un animal ou des premières parties de toute récolte, était considéré comme saint dans la pensée hébraïque et appartenait à Dieu. Les prémices étaient une manière de remercier Dieu pour sa bonté en offrant la première partie, signe de l'abondance à venir.
Les Prémices dans l'Ancien Testament
Les offrandes des prémices pouvaient être des récoltes ou des produits comme la pâte, le pain, le vin, l'huile d'olive ou la laine. Le fils aîné et les premiers-nés des animaux appartenaient également à Dieu. Pour les enfants et les animaux impurs, le premier-né devait être « racheté ». Cela signifiait qu'ils étaient payés à prix d'argent. Les premiers-nés des vaches, moutons et chèvres étaient sacrifiés à Dieu (Nb 18.14–17).
Les prémices étaient réservées aux prêtres. La Bible mentionne « les prémices des prémices » au moins trois fois. Cela pourrait signifier les premiers à mûrir ou le meilleur de la récolte. Ces offrandes étaient destinées aux prêtres. Seuls ceux qui étaient rituellement purs pouvaient les manger (Nb 18.12–13). Pour d'autres références aux prémices, voir Ex 23.15–19 ; 34.22, 26 ; Lv 2.14 ; 23.10–17 ; Nb 15.20–21 ; 28.26–31 et Dt 26.1–11.
Pour présenter les prémices, on apportait leurs offrandes au prêtre au tabernacle ou, plus tard, au temple (Dt 26.2). Le prêtre prenait l'offrande et, le premier jour de la semaine, la présentait devant le Seigneur avec les bras tendus. Le même jour, la personne offrait un agneau mâle, une offrande de farine mélangée à de l'huile d'olive, et une offrande de vin. Cinquante jours plus tard, une offrande de grain était faite. Chaque famille donnait deux pains au Seigneur, ainsi que des offrandes animales, de grain et de boisson (Lv 23.9–22).
Les Prémices dans le Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, Paul appelle la résurrection de Jésus les prémices de la résurrection future des croyants à son retour (1Co 15.20, 23). Le Saint-Esprit, qui vit en tous les croyants (Rm 8.9), est également appelé les prémices de la pleine rédemption à venir. Les « prémices » faisaient aussi référence aux premiers croyants dans une région (Rm 16.5 ; 1Co 16.15). Cela symbolisait une promesse d'une moisson spirituelle plus grande.
Les croyants chrétiens sont des prémices. Ils sont la possession unique et sainte de Dieu (Jc 1.18). Dans l'Apocalypse, les cent quarante quatre mille sont décrits comme les prémices du peuple de Dieu. Ils appartiennent à la fois à Dieu et à Jésus-Christ, qui est appelé l'Agneau (Ap 14.4).
Voir aussi Fêtes et festivals d'Israël ; Offrandes et sacrifices.