Expressions rituelles principales de la vie religieuse, incluant les rites qui les accompagnent, tels que les libations, les effusions et les repas sacrés. L'idéologie exprimée dans le complexe rituel d'Israël rendait sa religion unique dans le Proche-Orient Ancien. Les concepts du rituel de l'Ancien Testament sous-tendent également la théologie du Nouveau Testament en ce qui concerne le péché et la réconciliation avec Dieu par la mort expiatoire de Jésus-Christ.
Réalisation et Ordre des Sacrifices
La principale source pour une description correcte de l'exécution du rituel sacrificiel est la section d'ouverture du Lévitique (Lv 1–7). Elle se compose de deux parties distinctes. La première (1.1–6.7) est didactique, traitant de deux catégories de sacrifices : ceux d'une « agréable odeur », à savoir l'holocauste (1.1–17), l'offrande de céréales (2.1–16) et les sacrifices d'action de grâce (3.1–17) ; et les sacrifices expiatoires, à savoir le sacrifice pour le péché (4.1–5.13) et les sacrifices de culpabilité (5.14–6.7). Une attention méticuleuse est accordée aux moindres détails de chaque rituel, et ils sont regroupés selon leurs associations logiques ou conceptuelles.
L'offrande de céréales (ou de grain) suit l'holocauste car elle l'accompagnait toujours dans la pratique réelle (Nb 15.1–21 ; chap. 28–29) ; elle accompagnait également les sacrifice d'action de grâce (Lv 7.12–14 ; Nb 15.3–4). Un accent particulier est mis sur la combustion des parties internes d'un sacrifice sur l'autel pour créer une « agréable odeur à l’Éternel » (Lv 1.9, 17 ; 2.2, 9, 12 ; 3.5, 11, 16). Lorsque le Seigneur sentait l'odeur agréable (Gn 8.21), c'était un signe de faveur divine ; le refus indiquait le mécontentement de Dieu (Lv 26.31). Le prêtre officiant savait apparemment comment lire ces signes et pouvait dire à l'offrant si son sacrifice avait été accepté (1S 26.19 ; voir Am 5.21–23).
Les sacrifices pour le péché et de culpabilité étaient expiatoires (Lv 4.1–6.7, 20). Les situations nécessitant de telles offrandes sont énumérées, et une attention particulière est accordée à la manipulation du sang dans le rituel.
La deuxième section majeure de ce passage (Lv 6.8–7.38) met l'accent sur les détails administratifs des différentes offrandes. Cette section se compose d'une série d'« instructions » pour chaque type d'offrande concernant la distribution des matériaux sacrificiels. Certains allaient au(x) prêtre(s), d'autres à l'offrant, et d'autres étaient brûlés sur l'autel ou éliminés hors du camp. Les sacrifices désignés comme « très saints » devaient être consommés uniquement par les membres qualifiés du sacerdoce (Lv 2.3, 10 ; 10.12–17 ; 14.13 ; Nb 18.9).
L'holocauste est abordé en premier car il était entièrement consumé sur l'autel (et n'était donc mangé par quiconque). Ensuite, suivent les sacrifices distribués aux officiants (Lv 6.17, 26, 29 ; 7.1, 6), et enfin viennent les sacrifices d'action de grâce, dont une partie significative était retournée au contrevenant.
L'ordre dans lequel les sacrifices sont traités dans ce passage correspond également à leur fréquence relative dans les rituels du calendrier sacré (Nb 28.19 ; 2Ch 31.3 ; Ez 45.17). Ceci était particulièrement important pour les prêtres et les Lévites en service au temple, car ils étaient responsables de la logistique du rituel sacrificiel quotidien, surtout lors des grandes fêtes ; la gestion de l'entrepôt du temple était une tâche redoutable (1Ch 23.28–32 ; 26.15, 20–22 ; 2Ch 13.10–11 ; 30.3–19 ; 34.9–11).
Chaque section concernant une offrande particulière se termine par les détails logistiques ou administratifs qui lui sont propres. Suit ensuite, un résumé des sujets traités jusque-là (Lv 7.7–10), et la section se termine par un traitement des sacrifices d'action de grâce (v. 11–36). Ces derniers ne jouaient pas de rôle dans le calendrier sacré, sauf lors de la fête des semaines (23.19–20) ; en toutes autres occasions, à l'exception de deux cas (le vœu de naziréat et l'installation du sacerdoce), les sacrifices d'action de grâce étaient des sacrifices purement volontaires et donc non soumis à une comptabilité fixe.
Dans d'autres contextes bibliques, les sacrifices sont énumérés selon le même ordre « comptable » ou « administratif » : holocauste, offrande de céréales et libation ; péché (ou culpabilité) ; et parfois sacrifices d'action de grâce. Nous en trouvons un exemple dans la liste des dons faits par les chefs des tribus pour la dédicace de l'autel (Nb 7). L'information est organisée comme un registre quotidien des réserves du temple ; le résumé classe les animaux en holocauste, offrande de céréales, péché et sacrifices d'action de grâce (v. 87–88) conformément aux entrées respectives de chaque donateur (v. 15–17). Le scribe lévitique avait deux objectifs dans la tenue d'un tel inventaire : créditer les offrants et enregistrer les trésors et les provisions alimentaires entrantes. Une grande partie des denrées alimentaires données en offrande était en fait attribuée aux prêtres officiants (Nb 18.8–11 ; 2Ch 31.4–19).
Lorsque des prescriptions étaient faites concernant le type et le nombre d'offrandes à apporter (voir par exemple Nb 15.24), l'ordre « comptable » était généralement suivi. Ceci est vrai pour les sacrifices calendaires ; les offrandes brûlées et de céréales ainsi que les libations étaient listées, suivies d'une offrande pour le péché pour chacun des cas suivants : la nouvelle lune en début de mois (Nb 28.11–15), chaque jour de la Pâque (v. 19–22), la fête des semaines (Lv 23.18–19 ; Nb 28.27–30), les trompettes (Nb 29.2–5), le Jour des Expiations (v. 8–11), et chaque jour de la fête des tabernacles (v. 12–16).
Pour les sacrifices requis dans des cas spécifiques, les instructions sur les offrandes à apporter suivent cette séquence (par exemple, la purification d'une femme après l'accouchement, Lv 12.6–8). Notez également les offrandes données à la fin réussie d'un vœu de naziréat : le naziréen apportait des offrandes d'holocauste, de péché et d'action de grâce (avec quelques offrandes de céréales spéciales, Nb 6.14–15). Cependant, le prêtre effectuait le rituel réel selon un ordre différent : l'offrande pour le péché était faite en premier, suivie de l'offrande d'holocauste et enfin du sacrifice d'action de grâce (v. 16–17). Dans le cas d'un vœu incomplet, la première étape consistait à offrir une offrande pour le péché puis une offrande d'holocauste pour renouveler le vœu (v. 11). La reconsécration du naziréen nécessitait une offrande de culpabilité distincte ; un acte rituel distinct (v. 12).
La description des offrandes faites par le prince d'Israël dans les derniers jours présente le même contraste entre les deux ordres de sacrifices. Lors des fêtes, le prince apportait des offrandes d'holocauste, de céréales et de boisson, mais il les offrait comme des offrandes pour le péché, de céréales, d'holocauste et d'action de grâce (Ez 45.17). Cet ordre de sacrifices, dans lequel l'offrande pour le péché précède l'offrande d'holocauste, a également été suivi lors de la redédicace de l'autel (43.18–27).
La même séquence « procédurale » de sacrifices apparaît dans d'autres cas : la purification du lépreux : offrandes de culpabilité et de péché (Lv 14.19), suivies d'une offrande d'holocauste (v. 12–20) ; l'homme avec un flux : offrandes de péché et d'holocauste (15.15) ; de même pour la femme avec un flux (v. 30). Le même ordre est suivi pour les sacrifices lors du Jour des Expiations (16.3–6, 11, 15, 24).
Le livre du Lévitique fournit deux exemples de l'ordre approprié dans lequel les sacrifices étaient offerts. L'un est l'ordination d'Aaron et de ses fils. L'offrande pour le péché venait en premier, puis l'holocauste (Ex 29.10–18 ; Lv 8.14–21). Le point central de ce rituel était le sacrifice d'ordination, ou littéralement « installation », une forme spéciale de sacrifice d'action de grâce (Ex 29.19–34 ; Lv 8.22–29). Le deuxième passage est l'inauguration formelle du système sacrificiel au tabernacle (Lv 9). Les sacrifices pour Aaron étaient des sacrifices pour le péché et des holocaustes, suivis de ceux pour le peuple : sacrifices pour le péché, holocaustes, offrandes de céréales et sacrifices d'action de grâce (9.7–22).
La même séquence est suivie lors de la purification et de la restauration du temple à Jérusalem menée par le roi Ézéchias (2Ch 29.20–36). Un grand sacrifice pour le péché est offert en premier, suivi des holocaustes accompagnés de musique et de chant. Ensuite, le roi proclame que le peuple s'était engagé envers le Seigneur ; dans ce nouvel état de pureté, ils pouvaient désormais participer aux sacrifices de dévotion (holocaustes) et de remerciement (sacrifices d'action de grâce).
L'ordre procédural des sacrifices incarne l'idéologie de l'Ancien Testament sur la manière d'approcher Dieu. D'abord, l'expiation du péché devait être réalisée, puis la consécration totale de soi ; ceux-ci sont symbolisés par les offrandes pour le péché et/ou la culpabilité et les offrandes brûlées et de céréales, respectivement. Lorsque ces conditions étaient remplies, l'offrant pouvait exprimer sa dévotion continue par davantage d'offrandes brûlées et également participer aux sacrifices de communion (sacrifices d'action de grâce) dans lesquels il recevait une grande partie de l'animal abattu (à partager avec ses amis et les pauvres de sa communauté ; Dt 12.17–19).
Description des sacrifices
La description suivante des différents types de sacrifices les abordera selon l'ordre « procédural », c'est-à-dire comme des étapes symboliques dans le fait d'approcher Dieu.
Expiation
Ces deux offrandes étaient nécessaires pour expier les péchés et les transgressions :
1. Sacrifice pour le péché (Lv 4.1–5.13 ; 6.24–30). Différents animaux étaient spécifiés en fonction du rang de l'offrant. Un grand prêtre devait apporter un jeune taureau (4.3), tout comme la congrégation dans son ensemble (v. 14), sauf lorsque l'affaire était une infraction rituelle (Nb 15.24). Un dirigeant devait apporter un bouc (Lv 4.23), mais un simple citoyen pouvait fournir une chèvre femelle (v. 28 ; Nb 15.27) ou un agneau (Lv 4.32). S'il était indigent, il pouvait offrir deux tourterelles ou deux jeunes pigeons (dont l'un serait une offrande brûlée ; 5.7), ou s'il était extrêmement pauvre, il pouvait même substituer un dixième d'un épha de fleur de farine (Lv 5.11–13 ; voir Hé 9.22).
L'offrant amenait l'animal à l'entrée de la cour du temple et posait sa main sur lui (Lv 4.4). Il ne confessait pas son péché dans cet acte, car l'animal n'était pas envoyé au loin (voir le bouc pour Azazel, 16.21) ; plutôt, il s'identifiait au sacrifice. L'offrant devait tuer l'animal du côté nord de l'autel (4.24, 29). Les animaux n'étaient jamais abattus sur l'autel à proprement parler. Le prêtre officiant recueillait le sang ; lorsqu'il s'agissait d'un taureau pour lui-même ou pour la congrégation, il aspergeait une partie du sang devant le voile à l'intérieur de la tente d'assignation et en mettait sur les cornes de l'autel des parfums (v. 5–7, 16–18). Le Jour des Expiations, il apportait le sang sacrificiel pour lui-même et pour le peuple dans le Saint des Saints (16.14–15). Pour tous les autres animaux, le sang était appliqué sur les cornes de l'autel des holocaustes (4.25, 30, 34) ; le sang des oiseaux était aspergé sur le côté de l'autel (5.9). Enfin, le sang restant de toute offrande était versé ou drainé à la base de l'autel (4.7).
Les meilleures parties des organes internes, à savoir le tissu adipeux sur et autour des entrailles, les deux reins et leur graisse, et l'appendice du foie, étaient tous offerts au Seigneur sur l'autel (Lv 4.8–10). La carcasse et les autres entrailles étaient brûlées à l'extérieur du camp lorsqu'il s'agissait d'un taureau pour le prêtre ou pour le peuple. Ceci était vrai de la même manière pour le taureau destiné à l'ordination des prêtres (Ex 29.10–14 ; Lv 8.14–17). Sinon, le prêtre qui effectuait les rites recevait comme part qui lui revenait la chair comestible. Il devait la manger dans l'enceinte du temple, et sa préparation était régie par des règles strictes de pureté rituelle (Lv 6.25–30 ; voir 10.16–20). Une offrande pour le péché d'un bouc mâle était présentée à chacune des fêtes sacrées : la nouvelle lune (Nm 28.15), chaque jour de la Pâque (v. 22–24), la fête des semaines (v 30), la fête des trompettes (29.5), le Jour des Expiations (v 11), et chaque jour de la fête des tabernacles (v. 16, 19). Le grand prêtre offrait également un taureau pour lui-même et sacrifiait ensuite l'un des deux boucs le Jour des Expiations. Certains rites de purification nécessitaient des sacrifices pour le péché moindres, à savoir des agneaux ou des oiseaux : la naissance d'un enfant (Lv 12.6–8), la purification de la lèpre (14.12–14, 19–22), et les abcès et hémorragies (15.14–15, 29–30) ou après une souillure sous vœu (Nb 6.10–11).
2. Sacrifice de culpabilité (Lv 5.14–6.7 ; 7.1–7). Le sacrifice de culpabilité était un type spécial de sacrifice pour le péché (voir 5.7) requise chaque fois que quelqu'un avait été privé de son dû légitime. Une réparation du montant estimé qui avait été soustiré devait être effectuée, en plus d'une amende d'un cinquième (5.16 ; 6.5). L'animal était généralement un bélier (5.15, 18 ; 6.6). Le lépreux purifié et le naziréen souillé devaient apporter un agneau mâle (Lv 14.12, 21 ; Nb 6.12). Celui qui offrait manipulait apparemment le sacrifice comme il le ferait pour un sacrifice pour le péché, mais le prêtre devait asperger le sang autour de l'autel (Lv 7.2). Les viscères étaient brûlés sur l'autel comme à l'accoutumée (v. 3–5). Une partie du sang était ensuite appliquée sur le lobe de l'oreille droite du lépreux purifié, ainsi que sur son pouce droit et son gros orteil droit (14.14). Une fois de plus, le prêtre recevait la majeure partie de la chair de l'animal pour s'en nourrir (7.6–7; 14.13). Un sacrifice de culpabilité était requis chaque fois qu'une autre partie avait subi une perte. Les infractions rituelles, telles que manger les « choses saintes » sans autorisation appropriée (5.14–19; 22.14), nécessitaient le paiement de la somme qui aurait dû aller au Seigneur en plus de l'amende d'un cinquième qui allait au prêtre (Lv 5.16; 2R 12.16). Le lépreux appartient à cette catégorie, car lors de la période de son infection, il était incapable de rendre le culte à Dieu (Lv 14.12–18). Il en va de même pour le naziréen qui avait subi une souillure alors qu'il était consacré à Dieu par le vœu ; ainsi, une offrande de culpabilité était requise (Nb 6.12). La violation des droits de propriété d'une autre personne ne pouvait être expiée que par l'offrande de culpabilité et son cinquième supplémentaire. Ces questions incluaient la fraude sur les dépôts ou la sécurité, le vol ou l'oppression, le fait de ne pas signaler la découverte d'un bien perdu, ou le faux serment ou le fait de ne pas témoigner (Lv 6.1–5). Les rapports sexuels avec une esclave fiancée étaient également une violation des droits de propriété (19.20–22). Si la partie offensée n'était plus en vie et n'avait pas de parents survivants, le paiement allait au prêtre (Nb 5.5–10).
Offrandes de consécration
Ce sont ces rituels qui viennent généralement à l'esprit lorsque l'on entend le mot « offrande ». Ils représentent des actes d'engagement personnel qui doivent accompagner la repentance exprimée dans les sacrifices pour le péché et la culpabilité. Ils étaient également une condition préalable aux sacrifices de communion ou communautaires qui pouvaient suivre.
1. Holocauste (Lv 1.3–17 ; 6.8–13). L'holocauste pouvait être un taureau, un mouton ou un oiseau. L'offrant présentait l'animal, posait sa main dessus et le tuait du côté nord de l'autel. L'oiseau était simplement donné au prêtre. Ce dernier recueillait le sang, le présentait devant Dieu, puis le répandait autour de l'autel. Lorsque l'offrande était un oiseau, il lui tordait le cou et vidait son sang sur le côté de l'autel. Bien que l'abattage et l'aspersion du sang relient l'holocauste aux sacrifices expiatoires de la section précédente, l'accent principal ici est mis sur le fait de tuer l'animal, de laver ses parties impures, puis de disposer soigneusement toutes les pièces sur l'autel. Tout cela était ensuite consumé sur l'autel comme une odeur agréable au Seigneur. Puisque les holocaustes étaient offerts matin et soir, un bon approvisionnement en bois près de l'autel était nécessaire. Le prêtre officiant, vêtu de vêtements appropriés, devait maintenir le feu allumé de façon continue (6.8–13).
Les holocaustes jouaient un rôle important dans les sacrifices du calendrier rituel. L'holocauste perpétuel était offert deux fois par jour, un agneau mâle matin et soir (Ex 29.38–42 ; Nb 28.1–8). Deux agneaux supplémentaires étaient sacrifiés chaque sabbat (Nb 28.9–10).
À l'exception de ces offrandes quotidiennes, une offrande pour le péché d'un bouc était généralement faite avec les holocaustes lors des fêtes suivantes : pour la nouvelle lune au début de chaque mois, deux jeunes taureaux, un bélier et sept agneaux mâles étaient offerts (Nb 28.11–14). Le même sacrifice était requis pour chaque jour du festival de la Pâque (v. 19–24) et à nouveau lors de la fête des semaines (v. 6–29). Lors de la fête des trompettes et du Jour des Expiations, l'exigence était un taureau, un bélier et sept agneaux (29.2–4).
La grande fête des tabernacles se caractérisait par une série élaborée d'offrandes brûlées, plus un bouc par jour comme offrande pour le péché. Le premier jour, treize jeunes taureaux, deux béliers et quatorze agneaux mâles étaient offerts (Nb 29.12–16). Chaque jour suivant, le nombre de taureaux diminuait d'un jusqu'à ce que le septième jour, il n'y en ait plus que sept (les béliers et les agneaux restaient les mêmes ; 29.17–25). Le huitième jour, les animaux requis pour les Trompettes et l'Expiation étaient offerts, à savoir un taureau, un bélier et sept agneaux.
Certains rituels de purification nécessitaient également des holocaustes en plus des offrandes pour le péché : après un accouchement (Lv 12.6–8), des ulcères (15.14–15), et des flux (v. 29–30) ; ou après une souillure sous un vœu de naziréat (Nb 6.10–11). Bien qu'il ne soit pas indiqué que des offrandes de céréales étaient requises dans ces cas, elles l'étaient certainement pour la purification de la lèpre (Lv 14.10, 19–22, 31) et l'accomplissement du vœu de naziréat (Nb 6.14–16).
2. Offrande de céréales (ou de grain) (Lv 2 ; 6.14–23). Le terme hébreu se référant à cette offrande particulière signifie « don » ou « offrande », y compris dans le cas d'animaux (Gn 4.3–5 ; Jg 6.18 ; 1S 2.17). Mais dans le contexte sacrificiel spécifique, il désigne une combinaison de farine fine, d'huile d'olive et d'encens qui pouvait être préparée sous forme de pains cuits, de galettes ou de morceaux. L'offrande des prémices devait être des épis écrasés de nouveau grain (Lv 2.14). Aucun levain ou miel n'était permis sur les gâteaux, bien que ces mêmes produits puissent être acceptés comme offrande de prémices. Ils n'étaient pas destinés à l'autel mais étaient donnés au prêtre. L'offrant devait apporter les pains ou galettes préparés au temple. Le prêtre brûlait une poignée sur l'autel comme « souvenir » (v. 2), gardant le reste pour sa propre nourriture (6.16 ; 7.9). Mais lorsque le prêtre faisait une offrande de céréales en son propre nom, il la brûlait entièrement sur l'autel (6.22–23).
Une offrande de céréales était généralement donnée avec chaque holocauste, en particulier ceux concernant le calendrier sacré (Nb 28–29). Les quantités de farine et d'huile étaient fixées selon l'animal sacrifié : trois dixièmes d'un épha de farine et un demi-hin d'huile pour un taureau, deux dixièmes d'épha et un tiers de hin pour un bélier, et un dixième d'épha plus un quart de hin pour un agneau (15.2–10). D'autres occasions propices pour une offrande de céréales incluaient la purification d'un lépreux (Lv 14.10, 20–21, 31 ; quantité non spécifiée de céréales avec un oiseau) et la réussite de l'accomplissement d'un vœu de naziréat (Nb 6.13–15).
Les sacrifices d'action de grâce étaient invariablement suivies d'offrandes de céréales (Lv 7.12–14 ; Nb 15.4). Le prêtre recevait une de chaque paire de gâteaux ou de galettes. Le reste était rendu à l'offrant pour être consommé avec la chair de l'animal sacrificiel à l'endroit de son choix.
Un cas particulier où une telle offrande était utilisée était le dixième d'un épha de farine d'orge requis dans le rituel de l'offrande de jalousie. Il ne devait contenir ni huile ni encens (Nb 5.15, 18, 25–26). Une personne très pauvre était autorisée à apporter un dixième d'un épha de fleur de farine sans huile ni encens comme offrande pour le péché (Lv 5.11–13).
3. Libation (Nb 15.1–10). La libation standard était d'un quart de hin de vin pour un agneau, d'un tiers pour un bélier, et d'une moitié pour un taureau. Le vin (Ex 29.40 ; Nb 28.7), est probablement un substitut intentionnel du sang utilisé par d'autres nations (Ps 16.4). La libation était classée comme une offrande d'« agréable odeur » (Nb 15.7). Comme pour l'holocauste, la libation tout entière était consommée ; rien n'était donné au prêtre (28.7).
Les libations accompagnaient l'offrande quotidienne (Ex 29.40–41 ; Nb 28.7) et l'offrande du sabbat (Nb 28.9), ainsi que le festival de la nouvelle lune. Il est également fait référence à elles en lien avec le deuxième jour et les jours suivants de la Fête des Tabernacles (Nb 29.18, 21) ; pour le premier jour, leur absence est probablement involontaire. Il en va peut-être de même pour la Pâque, les Prémices et la Fête des Trompettes (Nb 28.16–29.11 ; voir Ez 45.11). Une libation était requise pour les rites concluant un vœu de naziréat (Nb 6.17) mais pas pour la purification d'un lépreux (Lv 14.10–20).
Offrandes de communion
Ces sacrifices étaient volontaires de la part de l'offrant et généralement non imposés par des règlements, sauf pour le Naziréen (Nb 6.17) et la Fête des Semaines (Lv 23.19–20). Un offrant qui avait déjà rempli les exigences rituelles pour l'expiation et la consécration personnelle était autorisé à faire une offrande de communion. Les holocaustes accompagnaient souvent les offrandes de communion comme une expression supplémentaire de dévotion.
1. Sacrifice d'action de grâce (Lv 3 ; 7.11–36 ; Am 5.22). Catégorie de base de toutes les offrandes de communion ou communautaires ; les autres ne sont que des sous-catégories du sacrifice d'action de grâce. En termes de sainteté ou de restriction, elles n'étaient pas aussi strictement réglementées que les autres offrandes. Les animaux du troupeau ou du bétail, mâles ou femelles (Lv 3.1, 6, 12), étaient autorisés. La stipulation habituelle de l'absence de défaut était en vigueur, sauf dans le cas de l'offrande volontaire, où l'animal pouvait avoir un membre plus long que l'autre (22.23). Des gâteaux sans levain étaient également requis, dans le cas des offrandes de reconnaissance (7.12–13) et de Naziréen (Nb 6.15–19). Chacun de ces trois types de sacrifices d'action de grâce sera abordé ci-dessous, avec leurs caractéristiques spéciales.
Les premières parties du rituel, la présentation et l'imposition de la main, étaient identiques à celles des autres sacrifices. Cependant, l'animal était abattu à la porte de la cour du sanctuaire et non du côté nord de l'autel (Lv 3.1–2, 7–8, 12–13 ; 7.29–30). Le prêtre recueillait le sang et le jetait contre l'autel comme il le faisait avec l'holocauste (3.2, 8, 13). Les viscères choisies étaient offertes en tant qu'« agréable odeur » (3.3–5, 6–11, 14–16).
Le prêtre recevait également une certaine portion de l'offrande. Il était autorisé à la manger dans tout lieu rituellement pur et à la partager avec sa famille (Lv 7.14, 30–36 ; Nb 6.20), contrairement à sa portion d'autres sacrifices, qu'il devait manger quelque part dans l'enceinte du temple (Nb 18.10–11). Il recevait l'un des gâteaux et la poitrine comme offrande « agitée » et la cuisse droite comme contribution pour l'offrant. Cette dernière est la soi-disant « offrande élevée » ; le terme technique s'est développé à partir d'une racine signifiant « être haut » et désignant « ce qui est levé ». L'offrande élevée ne représentait pas en soi un type spécial de cérémonie rituelle.
L'acte rituel du sacrifice d'action de grâce culminait par un repas de communion. À l'exception des parties sur l'autel ou données au prêtre, le corps de l'animal était rendu à l'homme qui l'avait offert. Il devait le préparer comme un repas communautaire pour lui-même, pour sa famille, et pour le Lévite de sa communauté (Dt 12.12, 18–19). Cela devait se faire au sanctuaire officiel (Dt 12.6–7, 11–12, 15–19 ; voir 1S 1.3–4) et les participants devaient observer des règles strictes de pureté (Lv 7.19–21 ; 19.5–8). Ceci peut être contrasté avec l'abattage rituel d'animaux pour un banquet qui était permis à tout autel local (Dt 12.16, 20–22). La chair de l'offrande de reconnaissance devait être consommée le même jour que le sacrifice (Lv 7.15), tandis que celle des offrandes votives ou volontaires pouvait être terminée le jour suivant (v. 16–18). Tout ce qui restait devait alors être brûlé avant l'expiration du délai.
Il n'y a que trois fois où une demande spécifique pour un sacrifice d'action de grâce est faite : lors de la Fête des Semaines (Lv 23.19–20), à l'achèvement d'un vœu de naziréat (Nb 6.17–20), et lors de l'installation du sacerdoce (Ex 29.19–22, 28). D'autres occasions rituelles publiques incluaient l'inauguration du temple (1R 8.63 ; 2Ch 7.5). Les événements à l'échelle nationale qui suscitaient le sacrifice d'action de grâce étaient la conclusion réussie d'une campagne militaire (1S 11.15), la fin d'une famine ou d'une peste (2S 24.25), la confirmation d'un candidat au trône (1R 1.9, 19), ou une période de renouveau religieux (2Ch 29.31–36). Au niveau local, elles étaient offertes lors de la réunion familiale annuelle (1S 20.6) ou d'autres occasions festives, telles que la récolte des premiers fruits (Ex 22.29–31 ; 1S 9.11–14, 22–24 ; 16.4–5).
2. Offrande agitée. La première portion du sacrifice d'action de grâce était « agitée » devant le Seigneur pour signifier que le prêtre la mangeait en tant que représentant de Dieu (le mouvement réel ressemblait apparemment à l'utilisation d'une scie ou d'un bâton, Es 10.15). Le même terme technique, « offrande agitée », était également utilisé pour d'autres types d'offrandes : les métaux précieux donnés pour la fabrication des artefacts cultuels (Ex 35.22 ; 38.29) et l'offrande de culpabilité du lépreux purifié (Lv 14.12).
3. Offrande volontaire. Ces dons, apportés aux saintes convocations qui avaient lieu trois fois par an (Ex 23.16 ; 34.20 ; Dt 16.10, 16–17 ; 2Ch 35.8 ; Esd 3.5), étaient offertes librement (Lv 7.16 ; 22.18, 21–23 ; 23.28 ; Nb 15.3 ; 29.39 ; Dt 12.6, 17). L'offrande volontaire pouvait être un holocauste plutôt qu'un sacrifice d'action de grâce (Lv 22.17–24 ; Ez 46.12). Dans le cas de ce dernier, la chair pouvait être consommée le deuxième jour mais devait être brûlée avant le troisième (Lv 7.16–17). Contrairement à certains autres sacrifices d'action de grâce, l'animal sacrifié pouvait avoir un membre plus long que l'autre (22.23).
4. Offrande d'installation. Le terme hébreu se réfère aux montures de pierres précieuses (garnir, enchasser, voir Ex 25.7; 35.9, 27; 1Ch 29.2), et « installation » semble donc une traduction appropriée. Il s'agissait de « remplir la main », un acte rituel qui consacrait quelqu'un au service de Dieu (Ex 28.41; voir 32.29) et nécessitait une pureté rituelle et une dévotion spirituelle (2Ch 29.31). Les détails de la cérémonie originale lors de l'installation du premier prêtre sont décrits dans deux passages (Ex 29.19–34; Lv 8.22–32).
Voir aussi Expiation ; Pureté et impureté, Régulations concernant ; Fêtes et festivals d'Israël ; Tabernacle ; Temple.