Troisième livre de l'Ancien Testament, principalement concerné par les devoirs des sacrificateurs lévitiques.
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Auteur
Un titre alternatif traditionnel du Lévitique est le « Troisième Livre de Moïse », titre qui rend hommage à l'homme qui mérite le plus d'être appelé son auteur. Bien que le livre ne précise jamais que Moïse a écrit l'un de ses textes, il déclare à plusieurs reprises que Dieu a révélé le contenu du Lévitique à Moïse. Il se peut que le Lévitique n'ait pas été mis par écrit dès sa révélation, mais il y a peu d'arguments en faveur de l'opinion critique commune selon laquelle il aurait été composé près de mille ans après Moïse. L'orthographe et la grammaire du Lévitique ont été, comme pour d'autres livres de l'Ancien Testament, révisées de temps en temps pour le rendre compréhensible aux générations ultérieures de lecteurs juifs, mais cela ne signifie pas que le contenu fondamental du livre a été modifié.
Date
Dieu a révélé certaines des lois dans Lévitique en parlant à Moïse depuis la tente de la rencontre, ou tabernacle (Lv 1.1). D'autres lois ont été révélées sur le mont Sinaï (26.46). De telles déclarations montrent que Moïse a appris le contenu de Lévitique après la construction du tabernacle mais avant le départ des Israélites du mont Sinaï. Cela correspond à Exode 40.17, qui dit que le tabernacle a été érigé exactement un an après que les Israélites ont quitté l'Égypte. Ils ont ensuite passé un autre mois au Sinaï, pendant lequel les lois dans Lévitique seront données à Moïse. Un mois plus tard (Nb 1.1), Moïse recevra l'ordre de préparer le peuple à quitter le Sinaï pour conquérir la Terre Promise de Canaan.
Il est difficile de donner une date exacte pour l'exode des Israélites d'Égypte. Des dates à la fin du 15e siècle av. J.‑C. ou au début du 13e siècle sont avancées par différents chercheurs. Quelle que soit l'opinion adoptée, l'origine du Lévitique doit se situer un an après l'exode. Cependant, la certitude concernant la date absolue du Lévitique est sans importance tant que le contexte religieux du livre est compris.
Contexte
Environ quatre cents ans avant l'Exode, Dieu avait promis à Abraham que ses descendants seraient très nombreux et qu'ils vivraient dans le pays de Canaan. La famille d'Abraham s'est multipliée, mais à cause de la famine, elle devra aller vivre en Égypte. Craignant les Israélites, les dirigeants d'Égypte les réduiront en esclavage.
Le livre de l'Exode raconte comment Dieu, agissant par l'intermédiaire de Moïse, a fait sortir les Israélites d'Égypte de manière miraculeuse. Moïse les conduit au mont Sinaï, où Dieu apparaît dans le feu et la fumée au sommet de la montagne. Moïse monte sur la montagne, et là, Dieu lui donne les Dix Commandements et explique diverses lois. Par ces actes, Dieu montre qu'il avait choisi la nation d'Israël pour être son peuple saint particulier, différent de toutes les autres nations parce qu'ils montreraient le caractère de Dieu à travers leur comportement (voir Ex 19.5–6).
La révélation de Dieu au Sinaï était unique et irrépétable. Cependant, il révélera à Moïse qu'il souhaitait vivre parmi le peuple d'Israël de façon permanente. Il leur sera demandé de construire un palais royal portable qui conviendrait au divin Roi des rois. La construction de ce palais portable, traditionnellement appelé le tabernacle, est décrite dans Exode 35–40. Lorsqu'il sera achevé, le feu et la nuée qui avaient été vus sur le mont Sinaï apparaîtront au-dessus du tabernacle comme un signe que Dieu y habitait désormais (Ex 40.34–38).
L'Exode raconte également que Moïse a été chargé de nommer son frère, Aaron, et les fils d'Aaron pour servir dans le tabernacle en tant que sacrificateurs (Ex 28–29). Malheureusement, avant même que les Israélites ne commencent à construire le tabernacle, ils fabriqueront un veau d'or sous la direction d'Aaron et commenceront à l'adorer à la place. Le peuple ne sera épargné que grâce aux prières de Moïse. Le livre de l'Exode laisse donc le lecteur en suspens. Le tabernacle a été construit, mais personne ne sait comment y adorer Dieu. Bien qu'Aaron et sa famille soient en vie, nous nous demandons s'ils seront encore autorisés à diriger le culte de Dieu après l'idolâtrie du veau d'or. Le livre du Lévitique répond à cette question.
Objectif et Théologie
Les dix commandements expliquent brièvement et simplement comment Dieu attend que son peuple se comporte. Les quatre premiers commandements expliquent notre devoir envers Dieu. Le livre du Lévitique suit un schéma similaire. Les chapitres 1–17 montrent comment Dieu voulait qu'Israël l'adore, tandis que les chapitres 18–27 concernent principalement la manière dont on devrait se comporter les uns envers les autres. Alors que les dix commandements sont généraux et peuvent être appliqués assez facilement à chaque société, le livre du Lévitique est beaucoup plus détaillé et est spécifiquement adapté aux circonstances particulières de l'Israël antique. Pour qu'un lecteur moderne profite de la lecture du Lévitique, il doit regarder au-delà des règlements spécifiques vers les principes religieux sous-jacents qui ne changent pas ; en d'autres termes, vers la théologie du Lévitique.
Quatre thèmes sont très importants dans la théologie du Lévitique : 1) la présence de Dieu, 2) la sainteté, 3) le sacrifice et 4) l'alliance du Sinaï.
La Présence de Dieu
Dieu est toujours présent avec Israël de manière réelle. Parfois, sa présence devient visible dans le feu et la fumée. Mais même lorsqu'il n'y a pas de signe miraculeux, Dieu est présent. Il est particulièrement proche lorsque l'on l'adore et que l'on offre des sacrifices. Les nombreux sacrifices d'animaux mentionnés dans le livre sont tous apportés au Seigneur. Lorsque les animaux sont brûlés, Dieu est satisfait de l'odeur (1.9). Les sacrificateurs qui offrent les sacrifices doivent être particulièrement prudents car ils s'approchent plus près de Dieu que les autres personnes. S'ils sont négligents dans leurs devoirs et enfreignent les commandements de Dieu, ils peuvent mourir (10.1–2).
Dieu est présent non seulement dans le culte, mais aussi dans toutes les tâches ordinaires de la vie. Le refrain récurrent des chapitres ultérieurs, « Je suis l’Éternel, votre Dieu » (18.2 ; 19.3), rappelle aux Israélites que chaque aspect de leur vie (religion [chap 21–24], sexualité [chap 18, 20], et relations avec les voisins [chap 19, 25]) importe à Dieu. Le comportement de chaque Israélite doit refléter celui de Dieu lui-même (20.7). La crainte de Dieu devrait inciter chacun à aider l'aveugle, le sourd, la personne âgée et le pauvre. Bien que ces personnes puissent ne pas avoir de recours contre un traitement injuste, Dieu se soucie de ce qui leur arrive (19.14, 32 ; 25.17, 36, 43).
La Sainteté
« Vous serez saints, car je suis saint » (11.44–45 ; 19.2 ; 20.26) pourrait être considéré comme la devise du Lévitique. « Saint », « pur » et « impur » sont des mots courants dans ce livre. Dieu est l'être suprêmement saint dans la Bible, et la sainteté est la caractéristique distinctive de son caractère. Mais les créatures terrestres peuvent aussi devenir saintes. Pour devenir saint, une personne doit être choisie par Dieu et vivre la cérémonie appropriée. Ainsi, au Sinaï, tout Israël devient une nation sainte (Ex 19.6). Lévitique 8–9 explique comment Aaron et ses fils ont été ordonnés sacrificateurs. Cela les rendait plus saints que les Israélites ordinaires et donc capables de s'approcher de Dieu et d'offrir des sacrifices.
Avant que quiconque puisse devenir saint, il devait être « pur ». La pureté dans Lévitique signifie plus que simplement être exempt de saleté, bien que cette idée soit incluse. Cela signifie être exempt de toute anomalie. Chaque fois qu'une personne semble ne pas atteindre la perfection, elle est décrite comme « impure ». Ainsi, la pire impureté est la mort, l'opposé absolu de la vie parfaite. Mais les saignements et autres écoulements ainsi que les maladies de peau tachetées peuvent rendre quelqu'un impur. Les animaux qui se déplacent de manière particulière ou qui ont des habitudes étranges sont également appelés impurs (Lv 11–15).
La sainteté et son opposé, l'impureté, peuvent décrire le comportement ainsi que l'apparence extérieure. Être saint signifie obéir à Dieu et agir comme Dieu. Les chapitres 18–25 expliquent ce que signifie la sainteté dans la vie quotidienne. Cela implique d'éviter les relations sexuelles illicites, de prendre soin des pauvres, d'être honnête, d'être juste et d'aimer son prochain comme soi-même. Ce type de comportement rendait Israël différent des autres peuples. Par leur sainteté, la nation tout entière était censée démontrer la nature et le caractère de Dieu.
Le Sacrifice
En pratique, malheureusement, la nation et les individus en son sein vivaient rarement à la hauteur de ces idéaux de sainteté. Même sans commettre de péché grave, une personne pouvait toujours devenir impure par contact avec quelqu'un d'autre, en touchant un animal mort, ou d'une autre manière. Pour maintenir le contact avec un Dieu saint, les péchés et l'impureté d'Israël devaient être éliminés. C'est pour cela qu'existaient les sacrifices. Ils apportaient le pardon des péchés et la purification de l'impureté. Comme le péché affecte les relations entre Dieu et les êtres humains de différentes manières, Lévitique propose quatre types de sacrifices pour couvrir les différents cas (Lv 1–6), et explique quels sacrifices doivent être offerts à quelles occasions (chap 7–17). Tous ces rituels servaient à souligner la gravité du péché et aidaient à préserver la paix et la communion entre Dieu et l'humanité.
L'Alliance du Sinaï
Toutes les lois contenues dans le Lévitique font partie de l'alliance du Sinaï. Elles complètent et appliquent les principes des dix commandements aux circonstances spécifiques de l'ancien Israël. Cependant, elles sont plus qu'un simple ensemble de règles détaillées, car elles sont données dans le cadre de l'alliance. Trois éléments de cette alliance doivent être retenus. Premièrement, l'alliance crée une relation personnelle. L'Éternel est devenu le roi d'Israël, et Israël est devenu son trésor particulier, mis à part des autres nations du monde. Deuxièmement, l'alliance était fondée sur la grâce de Dieu. Il avait fait une promesse à Abraham et, en sauvant le peuple de l'esclavage égyptien, il a démontré sa fidélité à sa promesse et son amour pour Israël. Israël, en retour, se devait de montrer sa gratitude pour le salut en respectant la loi. En aucun cas le respect de la loi ne leur a-t-il valu le salut. La loi est donnée à un peuple déjà racheté. Enfin, il y avait des promesses et des menaces intégrées dans l'alliance (Lv 26). Lorsque la nation respecte la loi, Dieu promet qu'ils jouiront de bonnes récoltes, de la victoire sur leurs ennemis, et de la présence de Dieu parmi eux comme en Éden. Mais s'ils rejettent les lois de Dieu, de terribles calamités s'abattront sur eux : sécheresse, famine, défaite, et même expulsion du pays que Dieu leur avait promis de donner. Ces malédictions de l'alliance forment le contexte des avertissements des prophètes à des époques ultérieures.
Contenu
Types de sacrifices (1–7)
Ces premiers chapitres expliquent comment les différents types de sacrifices devaient être offerts. La plupart de ces sacrifices faisaient également partie du culte régulier dans le tabernacle et plus tard dans le temple. Cependant, ces chapitres concernent les offrandes personnelles faites lorsqu'une personne avait péché, fait un vœu ou s'était rétablie d'une maladie. Ils expliquent ce que devait faire l'offrant et ce que le sacrificateur devait accomplir, quelles parties de l'animal devaient être brûlées, quelles parties pouvaient être mangées par le sacrificateur, et ce qu'il fallait faire avec le sang de l'animal.
Tout d'abord, l'offrant amenait l'animal dans la cour extérieure du tabernacle. En présence du sacrificateur, il posait sa main sur la tête de l'animal et expliquait pourquoi il apportait le sacrifice. Ensuite, l'adorateur tuait l'animal et le découpait. Le sacrificateur prenait alors le relais. Il recueillait le sang qui s'écoulait de l'animal mourant, l'aspergeait sur l'autel et brûlait au moins une partie de l'animal sur le grand autel dans la cour du tabernacle. Ces actes étaient accomplis pour tous les sacrifices d'animaux.
La caractéristique spéciale de l'holocauste (Lv 1) était que l'animal entier, qui devait être sans défaut, était brûlé sur l'autel. Tout ce que recevait le sacrificateur était la peau. Il s'agissait du sacrifice le plus courant et il était offert à de nombreuses occasions différentes. En offrant l'animal entier à Dieu dans le sacrifice, le fidèle se consacrait totalement au service de Dieu. « Il posera sa main sur la tête de l’holocauste, qui sera agréé de l’Éternel, pour lui servir d’expiation » (1.4).
Le chapitre 2 traite de l'offrande de grain qui accompagnait toujours l'holocauste, mais qui pouvait également être offerte seule. Seule une partie de cette offrande était brûlée ; le reste était donné aux sacrificateurs pour qu'ils le consomment. Les sacrifices constituaient une partie importante de leurs revenus.
La caractéristique spéciale du sacrificie d'actions de grâce était qu'elle était le seul sacrifice où l'offrant était autorisé à manger une partie de la viande (Lv 3). Puisqu'à la période la plus ancienne, les Israélites n'étaient pas autorisés à tuer des animaux sauf pour le sacrifice (chap 17), chaque repas incluant de la viande devait être précédé d'un sacrificie d'actions de grâce. Lévitique 7.11–18 mentionne trois occasions qui pourraient inciter un sacrificie en guise d'« action de grâce » : lorsque quelqu'un avait quelque chose pour lequel louer Dieu ou un péché à reconnaître ; un vœu incluant la promesse d'un sacrifice si Dieu aidait à sortir d'une difficulté ; et une offrande volontaire, faite simplement parce que la personne le souhaitait.
Malgré son nom, le sacrifice pour le péché, ou « d'expiation » (Lv 4) n'était pas le seul sacrifice traitant du péché. Les autres sacrifices permettaient également le pardon des péchés. La signification particulière de ce sacrifice est soulignée par son rituel inhabituel. Au lieu que le sang soit éclaboussé sur l'autel, comme dans les autres sacrifices, il était soigneusement enduit sur les cornes (coins) du grand autel dans la cour (4.30) ou sur le petit autel à l'intérieur du lieu saint (v. 18) ; une fois par an, le sang était aspergé sur l'arche dans le Saint des Saints (16.14). Le péché rend ces différentes parties du tabernacle impures, impropres à la présence de Dieu. Et si Dieu n'est pas présent dans le tabernacle, le culte n'a aucun sens. Le sang agit comme un désinfectant spirituel, rendant le tabernacle à nouveau pur et saint. Le sacrifice pour le péché était requis chaque fois qu'une personne enfreignait par inadvertance l'un des commandements ou avait souffert d'une décharge ou d'une maladie de la peau qui la rendait impure pendant une semaine ou plus (chap 12, 15).
Le sacrifice de culpabilité (5.14–6.7) était destinée à des offenses plus graves, telles que le vol de biens sacrés ou l'utilisation délibérée du nom de Dieu dans un faux serment. Une telle offense était considérée comme le fait de dérober Dieu. Par conséquent, un bélier devait être offert comme une forme de remboursement. Alors qu'une personne pauvre pouvait simplement offrir un oiseau pour les autres sacrifices, un bélier était toujours requis pour une offrande de culpabilité.
Les chapitres 6.8–7.38 contiennent diverses autres réglementations concernant les sacrifices, précisant principalement la quantité de chaque sacrifice que les sacrificateurs pouvaient manger et combien devait être brûlé. Une règle importante pour ceux qui n'étaient pas sacrificateurs était qu'ils ne devaient pas manger de graisse ou de sang, ni manger de viande sacrificielle lorsqu'ils étaient impurs. S'ils le faisaient, ils pouvaient être retranchés d'Israël (7.21–27).
Les Débuts du sacerdoce (8–10)
Bien que le Lévitique ressemble à un livre de lois, car il contient de nombreux règlements, c'est en réalité un livre d'histoire décrivant les événements survenus environ un an après l'Exode. Ces chapitres nous rappellent le véritable caractère du livre, car ils racontent comment Moïse a ordonné Aaron et ses fils comme sacrificateurs et comment ils ont offert leurs premiers sacrifices.
Émerveillé par la complexité des rituels d'ordination, le lecteur moderne peut ne pas s'étonner qu'Aaron ait été nommé souverain sacrificateur. C'était pourtant Aaron qui avait présidé à la fabrication du veau d'or et encouragé son culte (Ex 32). Si Moïse n'avait pas intercédé pour Israël, toute la nation aurait été détruite dans le désert. Ici, le pardon de Dieu, par sa grâce, est des plus évidents. Aaron, le principal pécheur, est nommé principal médiateur entre Dieu et le peuple. Dans le Nouveau Testament, la carrière de Pierre présente des parallèles avec celle d'Aaron à certains égards.
La grandeur du souverain sacerdoce est symbolisée par les robes richement décorées que portait Aaron. Lui et ses fils seront oints d'huile, et Moïse offrira ensuite les trois sacrifices les plus courants en leur nom. Ils seront confinés dans la cour du tabernacle pendant une semaine, et il semble probable que certains des rituels aient été répétés chaque jour. Ainsi, ils seraient séparés du reste du peuple et entièrement consacrés à leur saint office.
Le huitième jour, le processus était terminé. Aaron et ses fils pouvaient désormais offrir des sacrifices. Cette fois, Moïse leur ne fera que leur dire quoi faire ; il n'offrira pas de sacrifices lui-même. Le chapitre 9 conclut en disant qu'après avoir offert les sacrifices pour eux-mêmes et pour le peuple, un feu est sorti du tabernacle pour brûler les offrandes, montrant ainsi l'approbation de Dieu pour leurs actions.
Après cela, 10.1–2 présente un tournant inattendu des événements : « Les fils d’Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun un brasier, y mirent du feu, et posèrent du parfum dessus; ils apportèrent devant l’Éternel du feu étranger, ce qu’il ne leur avait point ordonné. Alors le feu sortit de devant l’Éternel, et les consuma: ils moururent devant l’Éternel ». Nous ne savons pas exactement ce que signifie feu étranger. Ce qui est important est que les sacrificateurs ont fait quelque chose que Dieu ne leur avait pas commandé. Les sacrificateurs étaient censés donner l'exemple d'une obéissance totale à la parole de Dieu : voilà l'essence de la sainteté. Au lieu de cela, ils décideront de suivre leurs propres plans et les conséquences seront désastreuses.
« Aaron garda le silence » (10.3). Il sera averti de ne pas pleurer la mort de ses fils, de peur d'être soupçonné de cautionner leur péché (v. 6–7). Cependant, malgré les actions de ses fils, Aaron et ses fils survivants seront confirmés comme sacrificateurs. On leur rappellera que leur tâche était « distinguer ce qui est saint de ce qui est profane, ce qui est impur de ce qui est pur, et enseigner aux enfants d’Israël toutes les lois que l’Éternel leur a données par Moïse » (v. 10–11). Le chapitre se termine sur la manifestation de la grâce une fois de plus. Bien que les sacrificateurs aient commis une erreur en offrant l'un des sacrifices pour le péché, Dieu fermerait les yeux à cette occasion.
Pureté et Impureté (11–16)
La distinction entre l'impur et le pur est le thème des chapitres 11–15, en préparation pour les grandes cérémonies du Jour des Expiations du chapitre 16. Celles-ci sont conçues pour purifier le tabernacle des impuretés du peuple d'Israël, garantissant ainsi que Dieu continuerait à demeurer parmi eux (16.16, 19).
Le chapitre 11 traite des animaux impurs, c'est-à-dire des animaux qui ne peuvent pas être consommés. Les animaux terrestres sont abordés en premier, suivis par les poissons et les oiseaux, et enfin diverses créatures telles que les sauterelles et les reptiles. Pour être pur, un animal terrestre doit avoir des sabots fendus et ruminer ; cela inclut les moutons et le bétail, mais exclut les porcs et les chameaux. Les poissons doivent avoir des nageoires et des écailles pour être comestibles ; sans elles, ils sont considérés comme impurs. Les oiseaux sont purs à moins qu'il ne s'agisse d'oiseaux de proie ou de charognards qui mangent des carcasses. Les insectes qui ressemblent à des oiseaux en ayant des ailes et deux grandes pattes pour sauter (comme les sauterelles par exemple) sont purs. Les autres insectes volants sont impurs. Toutes les créatures rampantes qui se déplacent çà et là, comme les lézards, sont impures.
La raison (ou les raisons) pour laquelle certains animaux sont déclarés purs et d'autres impurs a longtemps été une grande énigme. Une suggestion est que les animaux impurs étaient utilisés dans les sacrifices par les adorateurs païens ou étaient censés représenter des divinités païennes. Certes, certains animaux impurs étaient utilisés dans le culte païen, mais certains animaux purs l'étaient aussi, ce qui rend cette explication insatisfaisante. Une deuxième possibilité est que les règles étaient hygiéniques : les animaux purs étaient sans danger à manger, tandis que les animaux impurs ne l'étaient pas. Il y a peut-être une part de vérité dans cette explication, mais elle n'est pas complètement adéquate, car certains animaux purs peuvent être nuisibles, tandis que certains animaux impurs sont bons à manger.
Les animaux impurs ne pouvaient pas être mangés, mais il n'y avait aucun mal à les toucher. Les Israélites pouvaient monter des chameaux, par exemple. Cependant, tous les animaux morts, sauf s'ils étaient tués pour un sacrifice, étaient impurs. Quiconque touchait la carcasse d'une créature morte devenait lui-même impur et ne pouvait donc pas entrer dans le tabernacle ce jour-là (11.39–40).
Les chapitres suivants traitent d'autres conditions qui rendent les gens impurs. Le chapitre 12 indique que l'accouchement, ou plus précisément l'écoulement sanguin qui suit l'accouchement, rend une femme impure. Dans la théologie de l'Ancien Testament, la mort est l'impureté ultime, et les conditions qui sont anormales ou qui menacent de conduire à la mort sont également impures. Lorsque l'écoulement cesse, après une période déterminée, la mère doit apporter un holocauste et un sacrifice pour le péché afin d'expier tout péché qu'elle aurait pu commettre, et pour purifier le tabernacle qui aurait pu être pollué par son impureté.
Les chapitres 13–14 traitent de l'impureté causée par les maladies de la peau. Des règlements détaillés sont donnés pour distinguer entre différentes maladies afin que les sacrificateurs puissent décider si quelqu'un était impur ou non. S'il était impur, ils devait vivre en dehors du camp jusqu'à ce que sa peau guérisse. Traditionnellement, la maladie de peau impure a été appelée lèpre. Cependant, cela est peu probable, car la lèpre était inconnue au Moyen-Orient à l'époque de l'Ancien Testament. Il s'agissait plutôt de toute maladie entraînant le décollement de la peau en plaques, comme le psoriasis. Cela explique pourquoi la maladie pouvait s'améliorer spontanément.
Si la maladie se retirait suffisamment, le malade pouvait appeler le sacrificateur, et si le sacrificateur était satisfait de la guérison, le malade pouvait être réadmis dans la communauté après avoir suivi les rituels prescrits au chapitre 14. Cela explique également la marche à suivre si des taches de moisissure étaient trouvées sur des morceaux de tissu ou sur les murs d'une maison.
Le chapitre 15 explique comment les hommes peuvent devenir impurs à cause de décharges de leurs organes sexuels, dues à la gonorrhée ou aux rapports sexuels, tandis que les femmes deviennent impures à cause des menstruations ou d'une décharge à long terme. Une partie de l'objectif de ces règlements est de prévenir la prostitution sacrée, qui était courante dans le monde antique. Puisque les rapports sexuels rendaient les gens impurs, ils ne pouvaient pas aller adorer immédiatement après. De plus, l'impureté des menstruations devait décourager les hommes d'être trop familiers avec les femmes non mariées.
La portée de ces règlements d'impureté signifiait que presque chaque Israélite devenait impur à un moment de sa vie. Cette impureté pouvait contaminer le lieu de résidence de Dieu, le tabernacle, rendant impossible pour Dieu de continuer d'y vivre. Pour éviter cette catastrophe, un Jour des Expiations était organisé une fois par an. C'est le jour le plus solennel du calendrier juif, et les cérémonies pour ce jour sont décrites en détail dans Lévitique 16.
Trois actes sont décrits dans ce chapitre pour le Jour des Expiations. Tout d'abord, il y avait l'offrande spéciale pour le péché offerte par le souverain sacrificateur, au cours de laquelle l'autel extérieur des holocaustes, l'autel des parfums à l'intérieur du Lieu Saint, et enfin l'arche elle-même dans le Saint des Saints (sanctuaire) étaient aspergés de sang pour purifier chaque partie du tabernacle. C'était la seule occasion de l'année où le souverain sacrificateur entrait en présence de Dieu dans le Saint des Saints, et des précautions élaborées étaient prises pour protéger le souverain sacrificateur de la sainteté de Dieu (16.2–4, 11–17). Il y avait un autre acte public qui représentait les péchés d'Israël qui étaient ôtés. Un bouc était choisi par tirage au sort. Ensuite, le souverain sacrificateur posait ses mains sur sa tête et récitait sur lui le péché de la nation. Ce bouc était ensuite conduit et chassé dans un lieu solitaire ; à des époques ultérieures, il était poussé par-dessus un précipice. Ces actes représentaient le fait que les péchés d'Israël avaient été ôtés, afin qu'ils ne puissent pas troubler la paix entre Dieu et son peuple. La troisième caractéristique importante du Jour des Expiations était la prière publique et le jeûne. Cela montrait que le péché ne pouvait pas être éliminé sans effort, mais seulement par un changement complet de cœur de chaque personne en Israël.
Règles pour la vie quotidienne (17–25)
Tandis que les premiers chapitres de Lévitique sont entièrement consacrés à l'aspect divin de la religion, les chapitres suivants s'intéressent davantage aux devoirs religieux pratiques envers les autres personnes. Le chapitre 17 pour sa part répète certaines des règles concernant le sacrifice et en introduit une nouvelle : tous les sacrifices doivent être offerts dans la cour du tabernacle. Cela visait à empêcher les gens d'adorer secrètement des dieux païens.
Les chapitres 18 et 20 énoncent les règles régissant les relations sexuelles dans l'Israël antique. Le chapitre 19 donne d'autres exemples de ce que signifie la sainteté dans la vie quotidienne. Positivement, cela signifie aider les pauvres en laissant du grain dans les champs lors de la récolte (19.9–10) ; payer les gens rapidement (v. 13) ; éviter les commérages (v. 16) ; honorer les personnes âgées, aider l'immigrant et être honnête en affaires (v. 32–36). Mais la sainteté va au-delà des actes et des paroles. Elle devrait transformer les pensées : « Tu ne te vengeras point, et tu ne garderas point de rancune contre les enfants de ton peuple. Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (v. 18).
Les chapitres 21 et 22 expliquent comment les hommes saints d'Israël, les sacrificateurs, doivent démontrer leur sainteté dans leur vie. Premièrement, ils doivent éviter de s'approcher des corps morts à moins que les défunts ne soient des membres très proches de leur famille. Deuxièmement, ils doivent épouser des femmes de moralité reconnue. Troisièmement, les sacrificateurs ayant des déformations (par exemple, un sacrificateur aveugle ou boiteux) ne peuvent jamais offrir de sacrifices. Ici, le principe est clair : les hommes qui représentent Dieu doivent refléter la perfection de Dieu dans des corps normaux et sains. Cependant, ceux qui sont temporairement impurs, à cause d'une maladie de la peau ou d'une décharge, peuvent reprendre leurs fonctions dès que leur impureté est guérie.
Le chapitre 23 énumère les principaux jours saints et les sacrifices qui devaient être offerts à chacun. Le chapitre 24 traite de la lampe et du pain spécial conservés dans le tabernacle. Un cas de blasphème survenu dans le désert est mentionné. Comme cet homme avait effectivement utilisé le nom sacré de Dieu dans une malédiction, il a été condamné à mort.
Le chapitre 25 traite de l'année du Jubilé. Dans chaque société, certains s'endettent. Aujourd'hui, les effets de la dette sont quelque peu atténués par les prestations sociales de l'État et les découverts bancaires, mais les sociétés anciennes n'avaient pas une telle aide à disposition. Une personne endettée devait vendre la terre familiale, dont elle dépendait pour vivre. Dans des situations plus graves encore, elles pouvaient se vendre elles-mêmes en esclavage. Une fois appauvri de cette manière, il était extrêmement difficile de récupérer sa terre ou sa liberté. Cette loi dans le Lévitique offrait une échappatoire. Tous les cinquante ans avait lieu un jubilé. Cette année-là, chaque esclave était libéré de la servitude, et tous ceux qui avaient vendu leur terre la récupéraient gratuitement. Ainsi, tous ceux qui étaient en dette avaient une chance de repartir à zéro. Bien que cette loi ait été principalement conçue pour aider les pauvres, elle servait également à empêcher l'accumulation de trop de richesses entre les mains de quelques hommes riches.
Bénédictions, Malédictions et Vœux (26–27)
Le chapitre 26 contient les bénédictions et les malédictions qui concluaient traditionnellement une alliance. Israël se voit promettre une grande prospérité matérielle et spirituelle si elle respecte la loi, mais elle est avertie que la tragédie s'abattra en cas de désobéissance.
Le chapitre 27 est une annexe traitant des vœux et autres offrandes faites à Dieu. Lorsqu'une personne promet de donner quelque chose à Dieu, cela devient sacré et ne peut être rétracté à moins qu'un paiement approprié ne soit effectué à la place. Ce chapitre établit les règles concernant de telles dédicaces.
Voir aussi Aaron ; Moïse ; Offrandes et sacrifices ; Sacrificateurs et Lévites ; Tabernacle ; Temple.