Frère de Moïse et premier grand prêtre d'Israël, il était le représentant et l'assistant de Moïse lors de l'exode des Israélites hors d'Égypte.
Jeunesse et famille d’Aaron
Aaron avait trois ans de plus que Moïse et avait 83 ans lorsqu'ils se sont d'abord adressés au Pharaon (Ex 7.7). Leur sœur, Miriam (Nb 26.59), était l'aînée et était assez âgée pour acheminer des messages lorsque le jeune Moïse a été trouvé par la fille du Pharaon (Ex 2.1–9). Les parents d'Aaron étaient Jokébed et Amram, qui appartenaient à la famille de Kehath au sein de la tribu de Lévi (Ex 6.18–20).
Aaron et sa femme, Élischéba, avaient quatre fils (Ex 6.23), qui devaient le succéder en tant que prêtres (Lv 1.5). Deux d'entre eux, Nadab et Abihu, ont désobéi à Dieu en accomplissant un acte inapproprié en brûlant de l'encens. Ils seront tués par le feu en conséquence (Lv 10.1–5). Le sacerdoce continuera à travers les deux autres fils d'Aaron, Éléazar et Ithamar, qui ont également parfois échoué à suivre correctement les instructions de Dieu (Lv 10.6–20).
Événements importants dans la vie d'Aaron
L'Exode d'Égypte
L'importance d'Aaron pendant l'exode était en partie due à sa relation avec Moïse. Lorsque Moïse essaiera d'éviter de diriger Israël à cause d'un défaut de parole, Dieu choisira Aaron, un habile orateur, pour l'assister (Ex 4.10–16).
Aaron naît au moment où les Hébreux étaient asservis en Égypte. Moïse, élevé comme un Égyptien par la fille du Pharaon, s'enfuira dans le désert de Madian après avoir tué un contremaître égyptien (Ex 1–2). Lorsque Dieu envoie Moïse pour qu'il retourne Égypte libérer les Israélites (Ex 3–4), Aaron sera envoyé pour le rencontrer au désert (Ex 4.27). Comme Moïse avait été absent pendant de nombreuses années, Aaron parlera avec les anciens d'Israël au nom de Moïse (Ex 4.29–31). Ensemble, ils confronteront le Pharaon, transmettant l'ordre de Dieu de libérer les Israélites (Ex 5.1). Lorsque le Pharaon rend la vie plus difficile pour les esclaves hébreux, Dieu commencera à démontrer sa puissance à travers une série de miracles (Ex 5–12). Aaron, utilisant une verge (sans doute un bâton de berger), réalisera les trois premiers miracles. Après qu'une plaie de mouches (parfois traduite par « poux ») affecte toute l'Égypte, les magiciens du Pharaon admettront leur défaite, disant : « C’est le doigt de Dieu ! » (Ex 8.19) Dieu enverra ensuite d'autres plaies par Moïse, conduisant à la mort de tous les premiers-nés égyptiens. Aaron était avec Moïse (Ex 12.1–28) lorsque Dieu donnera les instructions concernant la Pâque, dans laquelle les maisons marquées des Israélites seront épargnées de la mort. Cet événement est à l'origine de la fête de la Pâque toujours célébrée par les Juifs aujourd'hui (Ex 13.1–16).
Errance dans le désert
Après avoir conduit les Israélites hors d'Égypte en toute sécurité et détruit les Égyptiens qui les poursuivaient, Dieu donnera à Aaron d'aider Moïse à gouverner le peuple pendant leur long trajet vers la terre promise (Ex 16.1–6). Lors d'une bataille contre l'armée d'Amalek, Aaron soutiendra Moïse alors que ce dernier levait ses bras fatigués en prière, assurant ainsi la bénédiction de Dieu (Ex 17.8–16). Bien qu'Aaron ait toujours été second après Moïse, il était reconnu comme un leader important (Ex 18.12). Dieu appellera Aaron à rejoindre Moïse lorsqu'il a donné la loi sur le mont Sinaï (Ex 19.24). Aaron faisait partie des dirigeants qui ont confirmé les lois de Dieu dans le Livre de l'Alliance (Ex 24.1–8). Il accompagnera ces dirigeants partiellement sur la montagne sacrée et aura une vision du Dieu d'Israël (Ex 24.9–10). Avec Hur, Aaron aura la charge du peuple pendant que Moïse était avec Dieu au sommet de la montagne (Ex 24.13–14).
En l'absence de Moïse pendant plus d'un mois, Aaron cèdera à la demande du peuple qui réclamait une idole. Il fera fondre leurs bijoux en or et fabriquera un veau d'or (Ex 32.1–4). (Les Israélites ont peut-être été influencés par le culte d'Apis en Égypte, un dieu de la fertilité sous forme de taureau.) Au départ, Aaron semblait penser qu'il faisait quelque chose d'acceptable pour Dieu (Ex 32.5). Cependant, les choses ont rapidement dégénéré, menant à une célébration sauvage et immorale autour de l'idole (Ex 32.6). La colère de Dieu sera si forte qu'il envisagera de détruire le peuple. Moïse toutefois intercédera en leur faveur, rappelant à Dieu sa promesse faite à Abraham (Ex 32.7–14). Moïse confrontera Aaron au sujet de l'idolâtrie et de l'immoralité, mais Aaron jettera la responsabilité sur le peuple au lieu d'admettre sa culpabilité (Ex 32.21–24). Les idolâtres seront punis de mort (Ex 32.25–28), et tout le camp sera frappé par une peste (Ex 32.35). Bien qu'Aaron ait été en grand danger, il sera épargné parce que Moïse avait prié pour lui (Dt 9.20).
Lors de leur deuxième année d'errance, Aaron aidera Moïse à effectuer un recensement (Nb 1.1–3, 17–18). Plus tard, Aaron ressentira peut-être de la jalousie envers le leadership de Moïse. En effet, lui et Miriam commenceront à parler contre leur frère, bien que Moïse était alors l'homme le plus humble sur terre (Nb 12.1–4). La prière de Moïse détournera la colère de Dieu, mais Miriam souffrira pour ses actes (Nb 12.5–15). Une fois de plus, Aaron ne sera pas puni. Il soutiendra également Moïse contre les rébellions à Kadès (Nb 14.1–5) et plus tard dans le désert (Nb 16). Après un dernier incident à Meriba, où les Israélites manquent de se rebeller à nouveau, Dieu accusera Moïse et Aaron de ne pas lui faire pleinement confiance et leur refusera l'entrée dans la terre promise (Nb 20.1–12). Aaron meurt à l'âge de 123 ans sur la montagne de Hor après que Moïse a retiré ses vêtements sacerdotaux pour les donner à Éléazar, fils d'Aaron (Nb 20.23–29 ; 33.38–39).
Voir aussi Israël, Histoire d' ; Exode, L' ; Errances dans le désert ; Sacrificateurs et Lévites ; Lévi, Tribu de ; Verge d'Aaron.