Premier des livres historiques dans la Bible française et premier livre de la section des Premiers Prophètes (incluant Juges, les livres de Samuel et les livres des Rois) dans la Bible hébraïque. Il commence par la mission du Seigneur confiée à Josué (Jos 1.1–9) et se termine par l'enterrement de Josué, Éléazar et les ossements de Joseph (24.29–33). Le but du livre est de montrer comment Josué a suivi les traces de Moïse, comment le Seigneur a donné la terre à Israël, et comment Israël pourrait prospérer dans cette terre.
Vue d'ensemble
• Auteur et date
• Problèmes d’interprétation
• Objectif
• Contenu du livre
Auteur et date
Selon le Talmud, c'est Josué qui est l'auteur du livre. Cette ancienne tradition est peut-être basée sur la brève déclaration que Josué « écrivit ces choses dans le livre de la loi de Dieu » (24.26). Cependant, cela ne s'applique qu'au renouvellement de l'alliance (chap. 24). La question de la paternité est liée à la datation du livre. Étant donné que le livre n'a pas de marqueurs non ambigus sur la date et la paternité, ni les critiques ni les experts conservateurs n'ont pu parvenir à un accord sur ces questions. Selon une analyse conservatrice de Josué, le livre a été écrit entre 1 375 av. J.‑C. et 1 045 av. J.‑C. (prémonarchique). L'argument est basé sur les références à la migration de Dan (19.47 ; voir Jg 18.27–31), à Jérusalem en tant que ville jébusienne (Jos 15.8, 63 ; 18.16, 28), à Sidon plutôt qu'à Tyr comme la ville phénicienne dominante (11.8 ; 13.4–6 ; 19.28), et aussi sur le style de témoin oculaire (5.1, 6). Mais les érudits critiques ont soulevé des questions qu'ils considéraient pouvoir être mieux résolues en postulant une date du 7e siècle av. J.‑C. ou même une date exilique.
Problèmes d’interprétation
Guerre sainte
La moralité de la Conquête peut être expliquée par le concept de guerre sainte. Le motif de la guerre sainte expliquerait pourquoi Israël devait détruire la population indigène (Dt 7.16 ; 20.16–18 ; Jos 6.21 ; 8.24–26 ; 10.10, 28–30, 35–42 ; 11.11). La justification pourrait résider dans le concept qu'Israël était l'instrument de jugement de Dieu sur les nations cananéennes. Cet argument est lié à la mention de la méchanceté des Cananéens (Gn 15.16 ; Dt 7.2–5, 25–26 ; 12.30–31 ; Jos 23.7 ; Jg 2.11). Cependant, le récit canonique de la progression de la Conquête met la responsabilité sur les Cananéens. Ils ont marché et combattu contre Israël (Nb 21.21–35 ; Jos 7.4–5 ; 8.5, 16–17 ; 9.1–2 ; 10.1–6 ; 11.1–5 ; 24.11). Par conséquent, on pourrait soutenir que dans le processus de guerre, une invitation sincère à faire la paix aurait été donnée aux rois (voir Nb 21.21–22 ; Dt 20.10–11) mais a été refusée. Au lieu de cela, les rois ont pris l'initiative dans la bataille. La responsabilité de la destruction de la population native incombait donc à ses dirigeants. Cependant, tout cela était une preuve de l'action de Dieu dans les affaires humaines, que la Bible déclare simplement : « Car l’Éternel permit que ces peuples s’obstinassent à faire la guerre contre Israël, afin qu’Israël les dévouât par interdit, sans qu’il y eût pour eux de miséricorde, et qu’il les détruisît, comme l’Éternel l’avait ordonné à Moïse » (Jos 11.20). Tout comme Pharaon, dont le Seigneur a endurci le cœur, était responsable des fléaux en Égypte, de même les dirigeants cananéens étaient responsables de l'extermination de leurs populations. Le récit biblique de la Conquête affirme le mystère de la responsabilité humaine et de la souveraineté divine sans l'expliquer.
Nature de la conquête
Différentes explications de la nature de la Conquête ont été données. La vision traditionnelle d'une conquête de type « blitzkrieg », qui a abouti à une occupation complète de tout le pays (cf. Jos 10.40 ; 11.1–3, 16–19), ne correspond pas au tableau d'ensemble du livre. Le livre présente une description réaliste des zones qui devaient encore être conquises (13.1–7) et de la force militaire de la population indigène (voir 13.13 ; 15.63 ; 16.10 ; 17.12–18 ; 19.47). De plus, Josué promet que le Seigneur continuerait d'aider Israël à occuper le pays, au fur et à mesure que sa population et ses besoins se développaient (23.5). L'occupation de Canaan s'est faite en deux étapes : conquête et occupation progressive (voir Ex 23.29–30 ; Dt 7.22).
Objectif
Le rôle de la forme finale (canonique) du livre est de montrer l'obéissance de Josué à la loi de Moïse. La victoire et la défaite illustrent l'obéissance et la désobéissance. Il existe bien entendu une tension ici, car les descriptions de la Conquête sont à la fois complètes et incomplètes. Cette tension est un dispositif dynamique pour démontrer que la Conquête et la jouissance de la terre dépendent entièrement de l'obéissance. La période de Josué est considérée comme un paradigme de l'Israël obéissante. Ainsi, une lecture holistique du livre présente un appel à la loyauté envers l'alliance, destiné aux générations futures.
Contenu du livre
Conquête de la Terre, 1.1–12.24
Le Mandat du Seigneur confié à Josué, 1.1–9
Avec la mort de Moïse (Jos 1.1), le Seigneur lui-même confirme l'ordination de Josué par Moïse (Dt 34.9). Il lui confie le leadership dans la conquête de Canaan (Jos 1.2–3), définit les frontières géographiques du pays (v. 4), l'encourage en lui promettant sa présence continue (v. 5, 9), et s'attend à ce qu'il suive dévotement « la loi de Moïse » (c'est-à-dire, la loi donnée dans le Deutéronome ; voir Dt 31.9, 24–26 ; Jos 23.6), afin qu'il réussisse dans sa mission (1.7–8). La mission originale, ainsi que le ministère de Moïse, trouvent leur continuité en Josué.
Traversée du Jourdain, 1.10–5.12
La première étape consiste à préparer Israël. En tant que chef, Josué doit montrer au peuple qu'il suit les traces de Moïse. Il le fait en rappelant aux tribus transjordaniennes de démontrer leur loyauté au commandement de Moïse en se joignant aux autres tribus dans la conquête de Canaan (1.13–15 ; voir Nb 32.20–27). Elles se soumettent à l'autorité de Josué comme à celle de Moïse (Jos 1.16–18). Il démontre son leadership militaire en envoyant les deux espions à Jéricho (chap. 2). Son autorité est acceptée par les prêtres (3.6 ; 4.10) et le peuple (3.5–9) alors qu'ils traversent le Jourdain. La traversée du Jourdain marque la reconnaissance publique de Josué en tant que chef, à l'instar de Moïse (4.14).
Le récit de la traversée marque une transition importante de l'ère de l'exode/désert à l'ère de la Conquête. D'une part, l'histoire de Rahab illustre comment les Cananéens avaient entendu parler des actes puissants du Seigneur (2.10–11) et ont réagi avec une grande peur (voir Ex 15.15 ; 23.27–28 ; Dt 2.25 ; 7.23 ; 11.25 ; 32.30). L'expression de foi de Rahab envers le Dieu d'Israël (2.11) anticipe l'inclusion des Gentils dans la communauté de l'alliance, comme promis aux patriarches (Gn 12.3). Par la foi, Rahab est incluse dans l'alliance et sera richement récompensée par l'inclusion de son nom dans la lignée de Jésus (Mt 1.5).
Les Israélites traversent le Jourdain, sachant que la crainte de Dieu était tombée sur les Cananéens (Jos 2.24). Cependant, ils reçoivent également l'instruction de montrer leur révérence pour le Seigneur en gardant une distance de sécurité entre eux et l'arche de l'alliance (3.4) et en se consacrant eux-mêmes (v 5). Le « Dieu vivant » était parmi eux et exigeait sainteté et révérence de la part de son peuple (v. 10). En retour, il démontrerait sa loyauté à travers le passage miraculeux à travers le Jourdain (v. 13) et la conquête du pays (3.10). Après que les tribus aient traversé la rivière (4.1), chaque chef des douze tribus prendra une pierre du lit asséché de la rivière et érigera un mémorial à Guilgal (v. 1–9, 20). Israël devait se souvenir que les pierres, prises de l'endroit où les prêtres qui portaient l'arche s'étaient tenus, étaient des rappels de la présence majestueuse de Dieu. Les générations futures qui devaient entendre ce rapport (v. 21–24) étaient ainsi encouragées car la crainte de Dieu tomberait sur tous les peuples du pays (v. 24).
La consécration avant la conquête de Jéricho est également symbolisée par l'acte de la circoncision (5.1–9) et par la célébration de la Pâque (v. 10–12). Les événements ne sont pas nécessairement liés chronologiquement, mais seront choisis comme exemples de la réceptivité d'Israël au ministère de Josué. L'appel de Moïse à la nouvelle génération fera son effet (voir Dt 4.4–14 ; 6.1–5). La nouvelle génération servira le Seigneur tant que Josué et les anciens étaient vivants (Jos 24.31). La circoncision physique, négligée pendant le voyage dans le désert (5.5) en raison de l'incrédulité, était un signe de réceptivité spirituelle. La nation réceptive recevra le signe extérieur de l'alliance avec l'anticipation que le Seigneur de l'alliance bénirait son peuple en lui accordant la victoire et le fruit du pays. Leur opprobre avait été ôté (v. 9). La continuité de l'alliance est également mise en évidence par la brève mention de la célébration de la Pâque. La nouveauté est leur consommation du fruit du pays. Goûtant à la nourriture de Canaan, la manne cesse. L'expérience du désert était terminée. Une nouvelle ère est inaugurée avec leur présence dans la Terre Promise (v. 11–12).
Conquête de Jéricho, 5.13–6.27
La victoire appartient au Seigneur. Voilà le message avec lequel commence la bataille de Jéricho. Le Dieu saint qui était apparu à Moïse dans le buisson ardent (Ex 3.2–4.17) apparaît à Josué en tant que commandant de l'armée du Seigneur (Jos 5.14–15) avec un message de la part du Seigneur (6.2). La ville de Jéricho tombera sans siège ni bataille. La réponse d'Israël à la préparation de Jéricho pour la guerre (voir 24.11) était étrange, mais la présence de l'arche et le son des trompettes symbolisaient que le Seigneur combattrait pour Israël, comme il l'avait promis. Cependant, Israël ne pouvait prendre aucun butin. Parce que Yahvé a combattu pour Israël, tout devait lui être consacré (6.17). Le Seigneur honorera le vœu fait à Rahab par les espions, de sorte qu'elle et sa famille seront gardées en vie (v. 17, 25), bien qu'elles soient temporairement placées à l'extérieur du camp (v. 23). Les métaux précieux seront placés dans le trésor (v. 19, 24), tandis que tout le reste sera brûlé par le feu (v. 24). Rien ne devait être pris pour un gain personnel ; sinon le jugement de Dieu reposerait sur Israël (v. 18). Afin de souligner la propriété absolue de Jéricho par Dieu, Josué prononcera une malédiction sur quiconque tenterait de reconstruire la ville (6.26 ; voir 1R 16.34). Les rumeurs de la destruction de Jéricho se répandent, et les peuples de Canaan savaient que le Seigneur était avec Josué (Jos 6.27 ; voir 1.5, 9).
Tragédie et triomphe à Aï, 7.1–8.29
La victoire sera de courte durée car Acan défiera l'interdiction de Dieu, prenant certains des objets, les cachant dans le sol sous sa tente (7.21), et attirant la colère de Dieu sur tout Israël (v. 1). Israël sera stupéfait par sa défaite à Aï (v. 2–5). Josué et les anciens réagiront à la catastrophe en jeûnant et en se lamentant (v. 6–9). Quel contraste entre les rapports de victoire répandus à travers le pays et le cri angoissé du serviteur de Dieu, craignant que les Cananéens ne rassemblent leurs forces et n'anéantissent Israël (v. 9). Ce n'est qu'après que le peuple se soit consacré (v. 13) et qu'Acan ait été exposé et sa mémoire effacée (vv 25b-26) qu'ils pourront renouveler l'attaque sur Aï, forts de la promesse de la présence et de la victoire de Dieu (8.1–2). Aï sera également prise (v. 3–19) et la population maudite (v. 20–26), mais Israël jouira des dépouilles par permission directe du Seigneur (v. 27). Les ruines d'Aï, le tas de pierres recouvrant le corps du roi d'Aï (v. 28–29), et le tas de rochers sur le corps d'Acan étaient des rappels saisissants pour Israël que la fidélité de Dieu exige une loyauté absolue de la part de son peuple.
Renouvellement de l'Alliance, 8.30–35
Josué conduit Israël à vivre un temps de renouvellement cérémonial de l'alliance à Sichem, comme Moïse l'avait ordonné (Jos 8.31 ; voir Dt 11.29 ; 27). Josué prend soin de la préparation appropriée de l'autel (voir Ex 20.25) sur lequel des offrandes dédicatoires et communautaires sont présentées. Il copie la loi comme symbole de sa direction royale et de sa dévotion envers le Seigneur (Jos 8.32 ; voir Dt 17.18). Tout Israël (officiers et peuple, étrangers et Israélites de naissance) se présente ensemble pour la lecture des bénédictions et des malédictions (Jos 8.33–35). Le livre entier du Deutéronome (c'est-à-dire « le Livre de la Loi », voir Dt 31.26) est lu en leur présence. La moitié des tribus se tenait sur le mont Garizim et disait « Amen » aux bénédictions, et les six autres se tenaient sur le mont Ébal, disant « Amen » aux malédictions (voir Dt 27.9–26).
Alliance avec les Gabaonites, 9.1–27
Les rumeurs des actes puissants de Dieu avaient semé la peur chez les rois cananéens (voir Jos 2.8–11, 24 ; 5.1 ; 6.27). La première défaite à Aï leur avait donné l'espoir qu'Israël pouvait être vaincu. Plutôt que de se soumettre à Israël et de souffrir de l'humiliation en tant que serviteurs d'Israël, ils s'uniront contre Josué et Israël (9.1–2).
Les Héviens de Gabaon, Kephirah, Beéroth et Kirjath-Jearim (9.7, 17) ne s'allieront pas avec leurs compatriotes cananéens. Au lieu de cela, ils élaboreront un plan complexe pour tromper Israël et demander un traité de paix complet. Le but du traité était l'amitié (à savoir, la « paix »), promettant de s'entraider en cas d'attaque. Leur préoccupation était de préserver leur vie (v. 15, 24). Leur tromperie comprenait une ruse concernant la grande distance qu'ils avaient parcourue (v. 11–14) et un faux rapport des victoires d'Israël en Transjordanie sans mention de leur traversée du Jourdain (9.9–10 ; voir 5.1). La loi permettait à la ville soumise d'imposer à sa population un type de traité de suzeraineté, dans lequel Israël définissait les termes et s'attendait à ce que la population subjugée serve de travailleurs forcés (Dt 20.11 ; voir Jg 1.28–35 ; 1R 9.15–21). Cependant, le traité permettait aux Héviens de maintenir leur mode de vie avec l'avantage de la protection militaire d'Israël.
La Campagne du Sud, 10.1–43
Le roi de Jérusalem, Adoni-Tsédek, dirigera les villes d'Hébron, Jarmuth, Lakis et Églon dans une alliance contre Gabaon comme ruse militaire pour prendre position contre Israël (Jos 10.1–5). Les Gabaonites feront appel à Israël pour obtenir de l'aide en se basant sur leur relation d'alliance (v. 6). Josué conduit alors Israël dans une marche de 40 km à travers le désert de Guilgal jusqu'à Gabaon en l'espace d'une nuit (v. 7–9). L'attaque israélite surprend les Cananéens, qui étaient déjà effrayés par les Israélites. Le camp des Cananéens sera plongé dans la confusion, et les soldats fuiront la région montagneuse par la route de Beth-Horon vers Azéka et Makkéda (v. 10). Dans leur fuite, ils seront tourmentés par d'énormes grêlons (v. 11). La victoire était celle du Seigneur. Miraculeusement, Israël repoussera les Cananéens plus loin de la région montagneuse grâce à une journée dont la longueur se prolonge (v. 12–14). Le miracle de ce jour sera rappelé pendant longtemps dans le livre du Juste (voir 2S 1.18), car en ce jour le Seigneur a écouté un homme, à savoir Josué (Jos 10.14).
Les cinq rois cachés dans une grotte à Makkéda sont découverts, tués, pendus aux arbres et enterrés dans la grotte (10.16–27). Leur tentative insensée de faire la guerre à Israël aura pris fin rapidement. Puisque la coalition des grandes villes avait été abattue, Josué mène Israël dans une campagne rapide contre les autres villes du sud (v. 29–43). La région sera été prise lors d'une campagne avec l'aide du Seigneur (v. 42).
La Campagne du Nord, 11.1–15
Les Israélites seront de nouveau contraints de se battre, cette fois sous la direction de Jabin, roi de Hatsor. Jabin rassemble les rois des villes du nord qui réuniront leurs troupes et chevaux près des eaux de Mérom pour combattre Israël (11.1–5). La similitude avec la campagne du sud est une manière littéraire de montrer que les rois du sud et du nord ont initié la guerre et ont été par conséquent vaincus. Il en sera de même pour les rois du nord, qui seront mis en déroute jusqu'à la région de Sidon en Phénicie (v. 8). Leurs chevaux seront estropiés et leurs chars brûlés (v. 9), comme le Seigneur l'avait ordonné (v. 6). Israël devait dépendre du Seigneur (voir Ps 20.7). Hatsor, la grande ville ancestrale, centre du pouvoir cananéen au nord, sera complètement détruite (Jos 11.10–13). La mise à feu de Jéricho, d'Aï et de Hatsor seront des exceptions, car Israël avait été promis des maisons, des puits et des villes cananéennes (Dt 6.10–11 ; voir Jos 24.13). Le récit de la campagne souligne à nouveau la loyauté absolue de Josué envers le Seigneur et envers Moïse, le serviteur du Seigneur (Jos 11.9–15).
Résumé des campagnes, 11.16–12.24
Josué conduit Israël à la victoire et au repos grâce à son respect attentif des instructions du Seigneur données à Moïse. Moïse avait décrit en détail le pays à conquérir (Dt 1.7), et Josué prendra les régions dont Moïse avait parlé. Bien que les villes auraient pu demander un arrangement pacifique sous lequel elles seraient devenues des travailleurs forcés (Dt 20.11), aucune des villes n'a reconnu Israël. Par crainte, elles ont comploté et manigancé pour détruire Israël. Ce sont elles qui étaient les agresseurs. Dieu avait endurci leurs cœurs (Jos 11.20). La raison théologique est un mystère, comme cela avait été le cas pour Pharaon. Mais le résultat net sera que Canaan sera conquis et la population exterminée, à l'exception des Héviens à Gabaon et de leurs villes environnantes (v. 19–20). Même les Anakim, qui avaient apporté la peur à Israël quelque quarante années auparavant (Nb 13.33 ; voir Dt 2.10, 21), seront exécrés (Jos 11.21). Il était toutefois déjà évident que chaque kilomètre carré de terre n'avait pas été pris (v. 22), même si en un sens, l'ensemble du pays appartenait à Israël, comme les principaux centres de résistance cananéenne avaient été brisés. La tension entre accomplissement et accomplissement total est apparente dans ces versets.
La liste des rois vaincus (chap. 12) inclut les victoires sur Sihon et Og sous la direction de Moïse. Leur juxtaposition avec la liste des rois conquis sous Josué démontre la continuité en termes de leadership et d'objectifs : deux leaders, de nombreuses campagnes, mais un seul combat. La Terre Promise est maintenant un accomplie. À travers les campagnes, les frontières de la terre de l'héritage deviennent désormais de plus en plus apparentes. En Transjordanie, les limites iront de l'Arnon au mont Hermon (v. 2–5). En Canaan, la frontière s'étendra de la région au sud de Sidon jusqu'au Néguev (v. 7–8).
La Répartition de la Terre, 13.1–22.34
Le Commandement de répartir le territoire, 13.1–7
En raison de l'âge avancé de Josué, la « totalité » du pays n'a pas été prise. Moïse avait averti Israël que l'héritage résulterait de la conquête ainsi que de l'extension progressive des frontières étroites d'Israël. Lentement, Israël devait hériter de tout le pays, de peur d'être submergé par sa taille et de ne pas pouvoir l'utiliser correctement (Ex 23.29–30 ; Dt 7.22). Les zones encore à occuper étaient : la région au nord de la Galilée, le mont Hermon (à l'est de la mer de Galilée), la zone occupée par les Philistins, et les enclaves cananéennes régionales (Jos 13.2–7 ; voir Jg 1). Israël ne devait pas se préoccuper des futurs droits d'occupation, car le Seigneur avait promis de les aider (Jos 13.6).
Répartition de la Transjordanie, 13.8–33
Josué ne modifiera pas l'arrangement mosaïque concernant les attributions aux tribus de Manassé, Ruben et Gad (Jos 13.8, 32–33 ; voir Nb 32 ; Dt 3.12–17). Leur territoire excluait également certaines régions encore occupées par les Cananéens (Jos 13.13). Les clans de Ruben avaient reçu le territoire du fleuve Arnon au nord jusqu'à Hesbon (v. 15–23). Les clans de Gad avaient reçu le territoire de Galaad, au sud du fleuve Jabbok jusqu'à Hesbon (v. 24–28). Plusieurs clans de Manassé recevront la région au sud du Wadi Yarmuk jusqu'au Jabbok (v. 29–31). Les villes lévitiques ne sont pas listées ici, mais il est fait mention du fait qu'elles ne recevaient pas de patrimoine, car elles devaient vivre des offrandes et sacrifices faits au Seigneur (Jos 13.14 ; voir Nb 18.20–24 ; 35.1–8).
Les Répartitions tribales en Canaan, 14.1–19.51
Éléazar, le grand prêtre, et Josué ont ensemble tiré au sort pour déterminer les frontières, la taille et l'attribution pour les neuf tribus et demie restantes. Une fois de plus, l'exclusion de la tribu de Lévi est mentionnée (Jos 14.4), car leurs villes seront traitées dans les chapitres 20–21. Un autre dispositif littéraire employé est la mention spéciale de l'héritage de Caleb au début (14.6–15) et de Josué à la fin (19.49–50). Ces deux-là étaient les seuls à avoir quitté l'Égypte en tant qu'adultes, avaient été des espions fidèles et étaient entrés dans la Terre Promise (Nb 14.24, 30 ; Dt 1.36–38).
Juda, 15.1–63 (voir Jg 1.10–15, 20)
Les frontières de Juda s'étendaient de la mer Morte vers l'ouest jusqu'à la Méditerranée (Jos 15.2–12). Les villes de Juda sont répertoriées dans ses quatre régions : vingt-neuf dans le Néguev (v. 21–32), quarante-deux villes dans la Shephéla (ou contreforts occidentaux) et les plaines côtières (v. 33–47), trente-huit villes dans la région montagneuse (15.48–60), et six villes dans le désert (v. 61–62). Juda n'a pas pu prendre Jérusalem (v. 63) jusqu'à ce que David en fasse sa capitale (voir Jg 1.21 ; 2S 5.6–16).
Éphraïm et Manassé, 16.1–17.18
Ces deux tribus, descendantes de Joseph, seront richement bénies (voir Gn 48 ; 49.22–26 ; Dt 33.13–17) ayant acquis une certaine importance parmi les tribus. Elles recevront une part intitulée « la part [...] de Joseph » (Jos 16.1). Une partie de Manassé avait déjà reçu un patrimoine à l'est du Jourdain (13.29–31). Les limites pour Éphraïm et la moitié ouest de Manassé allaient de Béthel au mont Gilboa au nord et du Jourdain à la Méditerranée (16.1–3). Éphraïm recevra la plus petite portion au sud (v. 5–9) mais ne pourra pas chasser les Cananéens de Guézer. Les clans de Manassé sont donnés, y compris Tselophchad (17.3–6 ; voir Nb 27.1–11 ; 36.1–12), afin de les distinguer clairement des clans de Manassé en Transjordanie. La région de Manassé ouest s'étendait de Sichem au mont Gilboa (Jos 17.7–11) ; mais la tribu de Manassé sera elle aussi incapable de chasser complètement les Cananéens (v. 12–13).
Bien qu'elles aient reçu la plus grande partie du territoire (plus d'un tiers), les tribus de Joseph se plaignaient. Elles savaient que le Seigneur les avait bénies (17.14), et elles s'attendaient à obtenir plus de terres cultivables. Mais Josué les exhortera à utiliser les terres disponibles en abattant les forêts (v. 15–18). Lorsqu'elles exprimeront une inquiétude réaliste concernant la puissance militaire cananéenne, Josué les appellera à faire leur part dans l'occupation du territoire.
Sept tribus, 18.1–19.51
Les Israélites se sont assemblés à Silo pour installer le tabernacle (voir 1S 1). À ce moment-là, sept tribus n'avaient pas encore reçu leur patrimoine. Josué demande à chaque tribu de désigner trois hommes pour arpenter le pays. À leur retour, Josué tire au sort au tabernacle de Silo et répartit le pays (Jos 18.3–10). Le territoire de Benjamin se trouvait entre Juda et Éphraïm (v. 11–28). L'allocation de Siméon était dans le sud de Juda (19.1–9), ce qui entraînera son absorption dans Juda (voir Gn 49.7). Zabulon (Jos 19.10–16), Issacar (v. 17–23), Aser (v. 24–31) et Nephthali (v. 32–39) recevront une portion au nord de Manassé dans la région de Galilée. Dan recevra le septième lot et souffrira par la suite, lorsqu'il ne pourra pas maintenir le territoire alloué en raison de la pression de Juda à l'est et des Philistins à l'ouest (v. 40–48). Ils migreront vers le nord et trouveront dans les sources du Jourdain une région fertile (Jos 19.47 ; voir Jg 18).
Conclusion, 19.49–51
La conclusion est marquée par une symétrie avec le début (Jos 14.1–14) en ce que Josué reçoit également un don. Une fois de plus, il est mentionné que toutes les divisions ont eu lieu en présence du Seigneur, attestées et exécutées par le grand prêtre Éléazar et Josué (19.51 ; voir 14.1).
Villes de refuge et villes lévitiques, 20.1–21.45
Conformément aux instructions de Moïse, six villes lévitiques seront désignées, trois de chaque côté du Jourdain, comme villes de refuge (Nb 35.9–34 ; Dt 4.41–43 ; 19.1–10). Le but était de fournir un « refuge » (asile) pour ceux qui étaient coupables d'homicide involontaire. Cette pratique n'était pas destinée à offrir une échappatoire à un coupable, mais à permettre au processus légal d'être mené à terme (Jos 20).
Les Lévites recevront par clan un total de quarante-huit villes, dont six servaient également de villes refuge (21.1–42). Les Lévites ne pouvaient pas cultiver le sol car ils dépendaient des dîmes du peuple (Nb 18.21–24), mais ils étaient autorisés à avoir des terres pour le pâturage. Les dimensions des terres sont données dans Nombres 35.4–5. Une allocation spéciale est faite aux descendants d'Aaron (Jos 21.9–19), car ils servaient comme prêtres et leurs treize villes se trouvaient dans la région de Juda-Siméon, à proximité du temple de Jérusalem de l'époque de Salomon.
Avec l'attribution des villes lévitiques, la répartition du pays est conclue. La promesse de la terre est accomplie (21.43–45). Dieu est fidèle ! Cette section souligne l'accomplissement, la puissance et la grâce de Dieu, par lesquels Israël entre dans son repos. Cependant, le livre de Josué laisse également entrevoir la lutte qui attend encore les Israélites et l'épreuve qu'ils finiront par échouer (voir Ps 95.11 ; Hé 3.7–11).
Retour des tribus de Transjordanie, 22.1–34
Josué renverra les deux tribus et demie, les recommandant pour leur loyauté envers les autres tribus et envers le Seigneur (Jos 22.1–4), avec un avertissement de ne pas succomber à l'idolâtrie mais d'aimer le Seigneur conformément à la loi deutéronomique, et avec une bénédiction (v. 5–8). Cependant, à leur retour, elles érigent un grand autel près du Jourdain du côté ouest. Les autres tribus en entendent parler et se réunirent à Silo (v. 12). Elles mandatèrent sagement Phinées, le fils du grand prêtre, avec dix représentants des tribus, pour enquêter sur l'affaire. La commission accusera les tribus transjordaniennes de trahison (Jos 22.15–20 ; voir Nb 25 ; Jos 7).
La réponse des tribus de Transjordanie démontre leur souci pour l'unité des tribus et pour l'adoration de Dieu. Ces tribus craignaient d'être exclues de la communauté du peuple de Dieu et avaient délibérément construit un autel, identique à celui prescrit dans la loi, afin de démontrer leur héritage commun (Jos 22.21–30). L'autel n'était pas destiné au sacrifice ou au culte, mais servait de symbole de l'unité alliancielle du peuple de Dieu.
Phinées et les représentants tribaux se sont trouvés satisfaits de leur réponse et ils repartiront en les assurant de la présence de Dieu (22.30–31). Le rapport qu'ils feront aux tribus conduira à la réconciliation de ces dernières en ce qui concerne cette question. Le récit se conclut par la mention du nom donné à l'autel : « témoin entre nous que l’Éternel est Dieu » (v. 34).
Épilogue : La Terre, un dépôt sacré, 23.1–24.33
Les deux derniers chapitres contiennent les discours d'adieu de Josué adressés à tous les dirigeants et à tout Israël.
Adresse aux dirigeants, 23.1–16
Josué passe en revue ce que le Seigneur a fait pour Israël en donnant la terre aux tribus. Il a démontré sa loyauté et continuera d'être avec son peuple afin qu'aucun ennemi ne puisse leur résister. Il accomplira chaque promesse en suspens, tout comme il avait déjà accompli des promesses. Cependant, ils devront persévérer dans leur loyauté envers le Seigneur. La loyauté envers le Seigneur n'est pas séparée de la loyauté envers la loi de Moïse. L'apostasie sera sévèrement punie, d'abord en laissant les nations piéger Israël, puis en les consumant dans sa colère.
Adresse à Israël, 24.1–28
L'adresse se termine par un renouvellement de l'alliance à Sichem (Jos 24.1, 25–28 ; voir 8.30–35). Au Proche-Orient Ancien, il était courant lors de la conclusion d'un traité d'alliance de donner un bref résumé historique de la relation des parties impliquées. Josué passe en revue l'histoire d'Israël depuis les patriarches jusqu'à leur génération : patriarches (24.2–4), exode (v. 5–7) et conquête (v. 8–13).
La bonté, la présence et la loyauté de Yahweh étaient évidentes pour eux. Yahweh attendait également de son peuple une « fidélité » sous la forme d'une allégeance totale, sans aucune forme d'idolâtrie (Jos 24.14–15). En tant que chef de sa famille, Josué jure d'être loyal (v. 15). Le peuple répondra en donnant des raisons d'être loyal au Seigneur (v. 16–18). Mais Josué les poussera à un engagement plus profond en remettant en question leur profession de foi (v. 19–20), puis en enregistrant leur vœu et en érigeant une pierre de témoignage contre eux (v. 25–27).
La Fin d'une ère, 24.29–33
Le livre commence par une référence à la mort de Moïse (1.1–2) et se termine par la mort et l'enterrement de Josué (24.29–30) et d'Éléazar le grand prêtre (v. 33), marquant la fin d'une époque. L'enterrement des ossements de Joseph (Jos 24.32 ; voir Gn 50.25 ; Ex 13.19) dans un terrain acheté par Jacob (Gn 33.19) réunit l'espérance caractéristique de l'époque de Moïse et de Josué.
Voir aussi Villes de refuge ; Conquête et répartition de la terre ; Israël, Histoire d' ; Josué (Personne) n° 1 ; Villes lévitiques.