Nom sémitique ancien pour une divinité, signifiant peut-être « pouvoir » (voir Gn 17.1). Un terme utilisé par les Hébreux généralement dans un sens poétique pour désigner le vrai Dieu d'Israël. Le même mot était utilisé pour le principal dieu cananéen et le dieu dans la mythologie ougaritique (lié à l'ancienne ville d'Ougarit). Le « Il » ou « El » de la mythologie cananéenne ancienne (antérieur à 3 500 av. J.‑C. dans la région de Syrie) n'était pas aussi actif que le dieu Baal. Baal luttait contre la Mort et triomphait du Chaos. (La Mort et le Chaos représentent souvent des forces cosmiques puissantes dans la mythologie.)
Le dieu Il était toutefois le dieu Père du panthéon cananéen, (le groupe collectif de dieux vénérés par les Cananéens). Certains spécialistes de l'Ancien Testament ont suggéré que les Hébreux ont adopté les dieux claniques des Cananéens, incluant le dieu Il. Cependant, la littérature phénicienne et ougaritique utilise « Il » sous forme féminine pour les noms de déesses. L'hébreu évite un tel emploi.
El est combiné avec d'autres adjectifs pour décrire les nombreux attributs de Dieu : par exemple, Dieu Très-Haut (Gn 14.18–24), le Dieu qui voit (16.13), le Dieu jaloux (Ex 20.5), le Dieu qui pardonne (Ne 9.17), et le Dieu gracieux (v. 31).
Voir aussi Divinités et religion cananéennes ; Dieu, Noms de.