Dans les croyances de nombreux peuples, les dieux et les déesses sont des êtres surpuissants qui ont pouvoir sur la nature, la vie ou l'univers. Certains sont représentés comme étant masculins (les dieux) et d'autres comme étant féminines (les déesses). Dans l'Antiquité, la majorité des peuples adoraient des dieux et des déesses (Jr 10.11). Cependant, la Bible indique clairement qu'il n'y a qu'un seul vrai Dieu (Es 45.18, 21–22 ; Mc 12.32). Malgré cela, de nombreuses nations ont inventé des divinités et les ont adorées. Dans la plupart des cas, ces nations adoraient de multiples dieux et déesses. Beaucoup de ces « dieux étrangers » (1S 7.3) sont mentionnés dans la Bible, qui indique souvent quel peuple adorait quelles divinités.
Dieux et déesses mentionnés dans l'Ancien Testament
Le plus grand nombre de divinités mentionnées dans l'AT étaient adorées en Mésopotamie. Voici les dieux et déesses mésopotamiens que la Bible mentionne :
Adrammélec et Anammélec (2R 17.31)
Bel (également appelé « Marduk », Es 46.1 ; Jr 50.2 ; 51.44)
Kiyoun (Am 5.26, voir Nouvelle Bible Segond). Il est peut-être appelé Remphan dans Actes 7.43.
Nebo ou Nabu (Es 46.1)
Nergal (2R 17.30)
Remphan (Ac 7.43, comp. avec Kiyoun, mentionné plus tôt)
Sikkouth (Am 5.26, voir Nouvelle Bible Segond)
Succoth-Benoth (2R 17.30)
Thammuz (Ez 8.14)
Tharthak (2R 17.31)
Les Syriens adoraient :
Les Ammonites et les Moabites adoraient :
Les Philistins adoraient :
Dagon (Jg 16.23)
Baal-Zebub (appelé « Beelzebul » dans le NT ; voir 2R 1.2–3, 6, 16 ; Mt 12.24 ; Lc 11.15)
Les Cananéens adoraient :
Baal (1R 16.30–33)
Ashéra (Jg 3.7–8, Nouvelle Bible Segond)
Astarté (1R 11.5, également appelée « Ishtar » ou la « reine du ciel », Jr 7.18 ; 44.17–19, 25)
Seuls deux dieux égyptiens sont nommés dans la Bible :
Nibchaz était probablement un dieu élamite (2R 17.31).
Dieux et déesses mentionnés dans le Nouveau Testament
Seulement trois divinités gréco-romaines sont mentionnées dans le NT :
Artémis (appelée « Diana » par les Romains, Ac 19.24–28, 34–35, Nouvelle Bible Segond)
Zeus (appelé « Jupiter » par les Romains, Ac 14.12–13, Nouvelle Bible Segond)
Hermès (appelé « Mercure » par les Romains, Ac 14.12–13, Nouvelle Bible Segond)
Enseignement biblique concernant les dieux des nations
La Bible enseigne clairement que les dieux des nations ne sont pas réels, même si leurs adorateurs croient qu'ils le sont (Jr 2.11 ; 28). La Parole de Dieu enseigne que ce ne sont « pas des dieux » (Jr 2.11 ; 16.20) ou « des dieux qui n’existent pas » (Jr 5.7). Le NT confirme cet enseignement. Paul écrit « qu’il n’y a point d’idole dans le monde » (1Co 8.4). Il prêchait que « les dieux faits de main d’homme ne sont pas des dieux » (Ac 19.26). Il n'est pas surprenant que dès le début de l'histoire d'Israël, il leur a été enseigné que le seul vrai Dieu est au-dessus de tout ce que les autres nations pouvaient appeler des dieux (Ex 15.11 ; 18.11 ; Dt 10.17 ; 1Ch 16.25 ; 2Ch 2.5 ; Ps 86.8 ; 95.3 ; 96.4–5 ; 97.7–9 ; 135.5, 136.2 ; Dn 2.47 ; So 2.11).
Idolâtrie en Israël
Puisque les dieux des nations sont des mensonges, les adorer est considéré une insulte au seul vrai Dieu. La loi l'interdit catégoriquement (Ex 20.3 ; Dt 5.7). Les Israélites ne devaient pas se faire d'images taillées pour les adorer (Ex 20.4, 23 ; Lv 19.4 ; Dt 5.8). Les noms des divinités étrangères ne devaient pas être dans leurs bouches (Ex 23.13 ; Jos 23.7). Il n'y a pas de mot hébreu pour désigner une déesse. L'AT utilise donc le mot hébreu qui signifie « dieu » pour parler des déesses des nations (1R 11.5, 33).
Malgré les avertissements et interdictions de Dieu, les Israélites se sont souvent livrés à l'idolâtrie à l'époque de l'AT. Déjà au temps des patriarches, la famille de Jacob gardait encore des idoles de maison avec eux (Gn 31.32). Même après avoir été délivrés d'Égypte par Dieu, le peuple d'Israël a continué à adorer des idoles pendant plusieurs siècles (Ex 32.1–4, 8, 23, 31 ; 34.15 ; Os 11.2).
L'idolâtrie a fini par causer la destruction du royaume du Nord (Israël) en 722 av. J.‑C., car Dieu a voulu punir la nation (2R 17.7–18). En 586 av. J.‑C., le royaume du Sud (Juda) a été détruit pour la même raison (2R 22.17 ; comp. avec Dt 29.25–28). Quand la majorité des gens du peuple a été emmenée prisonnière à Babylone, les Israélites ont fini par enfin comprendre qu'ils devaient arrêter l'idolâtrie. Beaucoup de souffrances auraient pu être évitées si leurs ancêtres et eux avaient suivi l'exemple de Josué lorsqu'il a dit : « Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel » (Jos 24.15).
Voir aussi divinités et religion cananéennes ; idoles, idolâtrie ; haut lieu.