Les Débuts de la Tribu de Dan
Tribu israélite, nommée d'après le cinquième fils de Jacob, Dan, et descendante de son seul fils connu, Huschim (également appelé « Schucham » dans Nombres 26.42–43). Dans ses premières années, la tribu de Dan ne se distinguait pas significativement dans les récits bibliques, bien que quelques Danites notables aient été mentionnés pendant la période du désert :
Oholiab, un artisan qualifié impliqué dans la construction du tabernacle (Ex 31.6 ; 35.34 ; 38.23)
Un homme dont la mère a épousé un Égyptien et qui a blasphémé (a parlé de manière irrespectueuse de) Dieu (Lv 24.11)
Ahiézer, prince en chef de Dan, lors de l'exode hors d'Égypte (Nb 1.12)
Lors du premier recensement dans le désert, la tribu de Dan était la deuxième plus grande tribu, avec 62 700 guerriers (Nb 1.38–39). Ils recevront l'instruction de camper du côté nord du camp des Israélites avec Aser et Nephthali (Nb 2.25–31). Ils étaient également à l'arrière dans la ligne de marche (Nb 2.31 ; 10.25). Lors du second recensement, juste avant d'entrer dans la terre promise, la tribu avait grandi jusqu'à atteindre 64 400 guerriers, maintenant sa position de deuxième plus grande tribu (Nb 26.42–43).
La Tribu de Dan se déplace vers le nord
La tribu ne se distingue pas pendant les récits de conquête (histoires sur la prise de possession de la terre, voir Dt 2.16–3.29 ; Jos 1–24 ; Jg 1). Dan est listé parmi les tribus qui ont rappelé à Israël les malédictions de l'alliance (avertissements sur la rupture de l'accord de Dieu) au mont Ébal (Dt 27.13 ; voir Josué 8.30–33). La tribu est appelée un « jeune lion » dans la bénédiction de Moïse (Dt 33.22). Certains croient que la référence à « Basan » dans cette bénédiction faisait allusion au déplacement de Dan vers le nord, où ils finiront par s'installer.
L'une des références les plus significatives à la tribu de Dan est le récit de son déplacement vers le nord (Jos 19.40–48 ; Jg 18). Les Danites avaient reçu un territoire entre Juda et Éphraïm qui bordait la côte méditerranéenne (Jos 19.40–46 ; Jg 5.17), mais ils n'ont pas pu rester dans cette terre, sauf dans le cas de la vallée à Tsorea et Eschthaol (Jg 13.25 ; 18.2). Par conséquent, un groupe de Danites découragés marchera vers le nord et capturera Laïsch, situé à environ 40 km au nord de la mer de Galilée et juste en dessous du nord d'Israël. Laïsch sera renommé Dan à cette époque (Jg 18.27–29). Leur territoire au nord a conduira à l'expression « depuis Dan jusqu’à Beer-Schéba » (Jg 20.1 ; 2S 3.10) pour définir les frontières nord et sud d'Israël.
La Tribu de Dan s'éloigne de Dieu
Alors que la colonie de Dan au nord gagnait en importance, la partie sud de la tribu continuera pendant un certain temps, comme le démontrent les actions de Samson, un Danite (Jg 13–16). Au fil du temps, toutefois, les Danites du sud semblent s'être fusionnés dans la tribu de Juda. En effet, il n'y a pas d'autres références historiques à la tribu des Danites du sud dans l'Ancien Testament. Néanmoins, les Danites sont mentionnés sous le règne du roi David comme construisant une armée grande et loyale (1Ch 12.35 ; 27.22).
Les Danites faisaient partie des tribus qui n'ont pas contraint les Cananéens à quitter leur territoire (Jos 13.4–5 ; voir Jg 1.34–35). Josué devra les encourager à entreprendre cette tâche lors de l'assemblée à Silo (Jos 18.1–4 ; 19.40–48). Enfin, les Danites abandonneront leur territoire sud et se déplaceront vers le nord, où la conquête était plus facile. Leur désobéissance se manifestera davantage par l'installation d'une « image taillée » et l'établissement d'un sacerdoce rival, même si leur prêtre était un Lévite (Jg 18.30–31). Ils resteront campés dans leur idolâtrie, et après la division d'Israël le roi Jéroboam du royaume du nord d'Israël choisira la ville de Dan comme l'un des lieux pour les sanctuaires d'idoles où il installera des veaux d'or (1R 12.28–29). Les crimes de la tribu, ainsi que ceux des autres tribus du nord, persisteront (2R 10.29) jusqu'à leur éventuelle captivité par les Assyriens (2R 17.1–23).
Malgré leur précédent éloignement de Dieu, le nom de la tribu de Dan est mentionné dans la vision qu'aura Ézéchiel de la terre restaurée idéalisée et de Jérusalem (Ez 48.1–2, 32). Dans le Nouveau Testament, l'apôtre Jean n'inclut la tribu dans une liste des tribus d'Israël (Ap 7.4–8).
Voir aussi Israël, Histoire d' ; Dan (Personne) ; Dan (Lieu).