Ville phénicienne, d'abord appelée Laïs ou Léschem (Jos 18.7 ; 19.47). La tribu de Dan conquerra ce lieu au moment où elle se déplacera vers le nord. La ville était située à une journée de marche de la ville de Sidon. Elle se trouvait dans une vallée près de Beth-Rehob (v. 28), au pied du mont Hermon, sur son versant méridional. Dan était le point le plus au nord de l'ancien royaume d'Israël. On utilisait souvent Dan comme point de référence lorsque l'on décrivaient l'ensemble du pays d'Israël avec l'expression « de Dan à Beer-Schéba » (voir Jg 20.1 ; 2S 3.10).
La ville de Dan était située à un emplacement stratégique. Elle protégeait une grande route commerciale reliant Damas à Tyr, ce qui faisait de Dan un centre important pour les affaires et le commerce. Le Nahr el-Leddan était l'une des principales sources du Jourdain, prenant naissance dans cette région. Il rendait la vallée de Huleh, en contrebas de Dan, très verte et fertile, même pendant les étés chauds. Grâce à cette terre fertile, la région autour de Dan produisait de nombreuses récoltes, telles que des céréales et des légumes. La terre fournissait également beaucoup de nourriture pour les brebis, les chèvres et le bétail.
Au début de l'âge du fer, Juges 18.7 indique que Dan était une ville prospère. Mais vers le milieu du 11e siècle av. J.‑C. elle sera détruite. Il est probable que cela soit dû à l'occupation par les Danites. Jéroboam 1er est devenu roi du royaume séparé du nord d'Israël. À cette époque, Dan était l'un des deux sanctuaires où les Israélites adoraient les veaux d'or. Les archéologues ont trouvé le haut lieu à Tell el-Qadi (un autre nom pour Tell Dan). Ce haut lieu était une plate-forme carrée en pierre. Elle mesurait environ 18 par 6 m. Aucune trace de la statue du veau d'or n'a toutefois été trouvée.
Le culte de Baal à Dan a continué même après que Jéhu a essayé de l'éliminer (2R 10.28–31). Plus tard, sous le règne de Ben-Hadad, les Syriens ont pris le contrôle de Dan (voir verset 32). Lorsque les Syriens étaient occupés à défendre leur frontière orientale contre les attaques assyriennes à l'époque de Jéroboam II (793–753 av. J.‑C.), Israël réussira à reprendre Dan.
Cependant, Dan ne restera pas longtemps sous contrôle israélite. Les habitants de Dan seront forcés de déménager en Assyrie, du fait de leur déportation aux mains de Tiglath-Piléser III (roi d'Assyrie de 745 à 727 av. J.‑C., voir 2R 17.6).
Le site restera toutefois habité (voir Jr 4.15 ; 8.16). Le haut lieu, ou acropole, à l'extrémité nord de la ville, continuera à être utilisé à des fins religieuses.
Cette zone religieuse sera agrandie à la fois pendant les périodes grecque et romaine. Une statue d'Aphrodite (une déesse romaine) de cette époque y a été trouvée. À l'époque du Nouveau Testament, la ville de Césarée, qui n'était qu'à quelques kilomètres de là, deviendra plus importante que Dan. Selon l'historien juif Josèphe, le général romain Titus réprimera une révolte à Dan en l'an 67 apr. J.‑C. (Guerre 4.1).
Voir aussi Dan (Personne) ; Dan, Tribu de.