Cinquième fils du patriarche juif Jacob. La mère de Dan était Bilha, qui était la servante de Rachel, l'épouse de Jacob (Gn 30.1–6). Les descendants de Dan se sont installés en Israël, surplombant la plaine de la Houla. Ils s'établiront sur un territoire qui était d'abord attribué à Nephthali, le frère de Dan (Gn 30.7–8 ; 35.25 ; Jos 19.32–48). Les deux frères sont mentionnés ensemble dans de nombreuses références dans la Bible (voir par exemple Ex 1.4).
Le nom de Dan lui a été donné non pas par sa mère Bilha, mais par Rachel, qui considérait l'enfant comme le sien. Rachel n'avait pas été en mesure d'avoir des enfants pendant de longues années, ce qui était considéré comme honteux pour les femmes dans les cultures antiques. Elle était jalouse de l'autre épouse de Jacob, Léa, qui avait déjà donné naissance à quatre fils. Rachel voyait la naissance du fils de Bilha comme une façon d'enlever sa honte et comme l'approbation de Dieu de sa position en tant qu'épouse. Le prénom Dan, qui signifie « il a jugé », signifiait que Dieu avait jugé sa situation et l'avait soutenue à travers la naissance de l'enfant (Gn 30.6).
Dan n'avait qu'un seul fils pour continuer sa lignée, Huschim (Gn 46.23 ; également appelé « Schucham » dans Nb 26.42–43). Dans la bénédiction de Jacob à ses fils, Dan se verra vu promettre le rôle de « juge » parmi son peuple, mais il sera également décrit comme quelqu'un de secret et de dangereux, tel un serpent (Gn 49.16–17). La manière dont cette bénédiction s'est réalisée dans la vie de ses descendants demeure inconnu. Le peu d'informations données sur Dan lui-même correspond à l'importance mineure de sa tribu à des époques ultérieures.
Voir aussi Dan (Lieu) ; Dan, Tribu de.