Après qu'Israël a conquis Canaan, le pays sera été divisé entre les douze tribus. Le pays n'a cependant pas été réparti en fonction de ce qu'ils avaient gagné au combat. Au lieu de cela, ils combattront ensemble et partageront le pays conquis en tirant au sort (une méthode de choix aléatoire).
Cette méthode était similaire à lancer une pièce (pour voir quel côté atterrirait face visible) ou à tirer à la courte paille (où les individus choisissent parmi un ensemble de bâtons cachés, dont l'un est plus court ou marqué).
Des lots ont été tirés à d'autres moments dans la Bible pour déterminer la volonté de Dieu. En utilisant des lots, les tribus évitaient les disputes. Cela montrait aussi que la terre appartenait à Dieu, et qu'il pouvait la donner à qui il voulait (voir Pr 16.33). Le Seigneur donne des ordres pour diviser la terre par lots dans Nombres 26.52–56 (voir aussi Nb 34). Josué 13–19 décrit comment la terre a été divisée à Silo.
La partie sud de la Transjordanie (la terre à l'est du Jourdain) a été donnée à deux tribus et demie par Moïse dans Nombres 32. À l'ouest du Jourdain, les neuf tribus et demie restantes ont recevront des parcelles de terre par tirage au sort. Cependant, cela ne se produira qu'après que leur fidèle chef, Caleb, a obtenu son choix de la région autour d'Hébron. Les tribus ont reçu leur terre selon leurs emplacements relatifs.
Juda recevra un territoire dans le sud, y compris les terres de Caleb, et s'étendra au nord jusqu'à Jérusalem.
Éphraïm et Manassé, les fils du patriarche Joseph, recevront de vastes portions centrales de la terre.
Benjamin recevra le territoire entre Juda et Éphraïm.
Siméon recevra des terres dans le sud de Juda.
Zabulon, Issacar, Aser, Nephthali et Dan recevront la terre au nord de Manassé (Jos 19).
À l'origine, Dan a reçu la terre à l'ouest de Juda. Cependant, les Philistins vivaient sur cette terre le long de la côte. Ainsi, Dan migrera vers le nord et renommera la ville capturée de Lakis d'après leur ancêtre tribal, Dan (voir Jg 18). À partir de ce moment, l'expression « de Dan à Beer-Schéba » signifiait « tout Israël ».
Attribuer des terres par tirage au sort peut sembler étrange, mais pour les coutumes de cette époque, cela avait un sens théologique. Les dirigeants du Proche-Orient Ancien étaient considérés comme des représentants de leurs dieux. Ils possédaient les terres et en attribuaient des portions à qui ils voulaient. Après l'Exode, Israël était une théocratie (Dieu était leur roi). Aucun humain n'avait de pouvoir sur Dieu. Ainsi, aucun humain ne possédait la terre. Par conséquent, Dieu était le seul à pouvoir leur attribuer leur terre.
Voir aussi Conquête et répartition de la Terre ; Israël, histoire d' ; Josué, livre de ; Chronologie de la Bible (Ancien Testament).