Arbre placé par Dieu au milieu du jardin d'Éden (Gn 2.8–9), un arbre dont le fruit pouvait donner la vie éternelle. Dieu dit à Adam qu'il pouvait manger de tous les arbres du jardin sauf de l'arbre de la connaissance du bien et du mal (v. 16–17). Quand Adam et Ève ont désobéi à Dieu en mangeant de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, ils ont été expulsés du jardin pour leur éviter « de prendre de l’arbre de vie, d’en manger, et de vivre éternellement » (3.22).
Le récit de la Genèse suggère que Dieu avait l'intention que l'arbre de vie serve de symbole de vie en communion avec lui et en dépendance de lui pour Adam et Ève. La vie humaine, à la différence de celle des animaux, est bien plus que simplement biologique ; elle est aussi spirituelle et trouve son accomplissement le plus profond dans la communion avec Dieu. La vie dans la plénitude de ses dimensions physiques et spirituelles, cependant, ne pouvait rester la possession d'une personne que tant qu'elle demeurait obéissante au commandement de Dieu (Gn 2.17). En dehors de la Genèse, les seules autres occurrences de l'expression « arbre de vie » dans l'Ancien Testament se trouvent dans Proverbes, où elle symbolise l'enrichissement de la vie de diverses manières. Dans Proverbes 3.18, la sagesse est désignée comme « un arbre de vie pour ceux qui la saisissent » ; dans 11.30, « Le fruit du juste est un arbre de vie » ; dans 13.12, un désir accompli est comme « un arbre de vie » ; et dans 15.4, « La langue douce est un arbre de vie ».
Le livre de l'Apocalypse contient les seules références à l'arbre de vie dans le Nouveau Testament (Ap 2.7 ; 22.2, 14, 19). La Bible commence et se termine par un Paradis au milieu duquel se trouve un arbre de vie. Le chemin vers l'arbre de vie, qui était barré dans Genèse 3, est de nouveau ouvert pour le peuple croyant de Dieu. Cela a été rendu possible par le second Adam, Jésus-Christ. Ceux qui ont lavé leurs robes dans le sang de Christ (cf. Ap 7.14) et ont cherché le pardon de leurs péchés à travers l'œuvre rédemptrice de Christ, reçoivent le droit à l'arbre de vie (22.14), mais les désobéissants n'y auront pas accès.
Voir aussi Adam (Personne) ; Ève ; Chute de l'Homme ; Jardin d'Éden ; Arbre de la Connaissance du Bien et du Mal.