Ville cananéenne qui existait avant l'époque d'Abraham (Gn 12.8 ; 13.3). « Aï » signifie « ruine », ce qui pourrait indiquer qu'il s'aggissait d'un lieu en ruines important ou remarquable. Lorsque Abraham voyagera dans la région, les habitants d'Aï et d'autres villes cananéennes (Sichem, Béthel, Jérusalem) ne l'ont pas arrêté. Peut-être qu'Abraham a parlé à leurs rois et a montré qu'il venait en paix. Ou peut-être qu'Abraham avait tellement de gens avec lui que les Cananéens avaient peur de le combattre.
Plus tard, lorsque Josué conduira les Israélites en Canaan, ils attaqueront Aï. C'était la deuxième ville contre laquelle ils se sont battus. Ils perdront lors de leur première attaque, dû au fait qu'un soldat israélite nommé Acan avait désobéi à Dieu en prenant des objets de Jéricho. Après avoir réglé le cas d'Acan, les Israélites attaqueront de nouveau et gagneront (Jos 7.1–8.2). Josué capturera le roi d'Aï, le tuera et brûlera la ville (Jos 10.1).
Aï sera reconstruite et repeuplée à l'époque des rois Saül, David et Salomon. La ville semble avoir eu différents noms à différentes époques :
Gaza, un village d'Éphraïm (1Ch 7.28)
Ajjath, un village que les armées assyriennes ont traversé en route vers Jérusalem (Es 10.28)
Ajja, un village où vivaient les gens de la tribu de Benjamin après leur retour d'exil (Né 11.31)
Voir aussi Conquête et répartition de la terre ; Josué, Livre de.