Le Seigneur a ordonné à Moïse de mener...
Le Seigneur a ordonné à Moïse de mener Israël dans une guerre de représailles contre les Madianites, qui s'étaient joints aux Moabites pour entraîner les Hébreux dans l'idolâtrie (ch 25). Les Madianites étaient un peuple tribal qui habitait les régions arides et semi-arides au sud et à l'est de la Palestine et à l'est du Jourdain ; ils faisaient partie des "peuples de l'est" (Jg 6.3, 33 ; 7.12). Ils vivaient dans des camps ou des campements et étaient réputés pour leur capacité à s'orienter dans le désert (cf. Gn 37.28, 36 ; Es 60.6). Alors qu'ils descendaient d'Abraham (Gn 25.1–2) et s'étaient montrés amicaux envers Moïse (Ex 2.15–3.1 ; cf. Nb 10.29), les anciens de Madian s'étaient joints à Balac pour engager Balaam afin de maudire Israël (22.4, 7), dont la présence menaçait les peuples de Transjordanie (la région à l'est du Jourdain).
1L’Éternel parla à Moïse, et dit:
2Venge les enfants d’Israël sur les Madianites; tu seras ensuite recueilli auprès de ton peuple.
Chaque tribu a fourni 1 000 hommes pour...
Chaque tribu a fourni 1 000 hommes pour la bataille, ce qui leur a permis d'acquérir de l'expérience au combat et de partager la victoire.
3Moïse parla au peuple, et dit: Équipez d’entre vous des hommes pour l’armée, et qu’ils marchent contre Madian, afin d’exécuter la vengeance de l’Éternel sur Madian.
4Vous enverrez à l’armée mille hommes par tribu, de toutes les tribus d’Israël.
5On leva d’entre les milliers d’Israël mille hommes par tribu, soit douze mille hommes équipés pour l’armée.
6Moïse envoya à l’armée ces mille hommes par tribu, et avec eux le fils du sacrificateur Éléazar, Phinées, qui portait les instruments sacrés et les trompettes retentissantes.
7Ils s’avancèrent contre Madian, selon l’ordre que l’Éternel avait donné à Moïse; et ils tuèrent tous les mâles.
8Ils tuèrent les rois de Madian avec tous les autres, Évi, Rékem, Tsur, Hur et Réba, cinq rois de Madian; ils tuèrent aussi par l’épée Balaam, fils de Beor.
Après la bataille, les Hébreux ont commencé à...
Après la bataille, les Hébreux ont commencé à adopter une pratique qu'ils ont parfois poursuivie tout au long de la période de conquête et au-delà (par exemple, Jos 6 ; 8 ; 10–11). Ils détruisaient leurs ennemis (parfois toute la population), brûlaient les villes et accaparaient le butin pour leur propre usage ou pour le consacrer au Seigneur.
9Les enfants d’Israël firent prisonnières les femmes des Madianites avec leurs petits enfants, et ils pillèrent tout leur bétail, tous leurs troupeaux et toutes leurs richesses.
10Ils incendièrent toutes les villes qu’ils habitaient et tous leurs enclos.
11Ils prirent toutes les dépouilles et tout le butin, personnes et bestiaux;
12et ils amenèrent les captifs, le butin et les dépouilles, à Moïse, au sacrificateur Éléazar, et à l’assemblée des enfants d’Israël, campés dans les plaines de Moab, près du Jourdain, vis-à-vis de Jéricho.
13Moïse, le sacrificateur Éléazar, et tous les princes de l’assemblée, sortirent au-devant d’eux, hors du camp.
Dieu avait ordonné la destruction totale, mais les...
Dieu avait ordonné la destruction totale, mais les femmes madianites qui avaient suivi les conseils de Balaam et étaient en grande partie responsables de l'apostasie de Baal-Péor avaient bénéficié, à tort, d'une certaine clémence.
14Et Moïse s’irrita contre les commandants de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, qui revenaient de l’expédition.
15Il leur dit: Avez-vous laissé la vie à toutes les femmes?
16Voici, ce sont elles qui, sur la parole de Balaam, ont entraîné les enfants d’Israël à l’infidélité envers l’Éternel, dans l’affaire de Peor; et alors éclata la plaie dans l’assemblée de l’Éternel.
Seules les jeunes femmes vierges devaient être épargnées,...
Seules les jeunes femmes vierges devaient être épargnées, car elles n'avaient pas participé à l'incident de Baal-Péor.
17Maintenant, tuez tout mâle parmi les petits enfants, et tuez toute femme qui a connu un homme en couchant avec lui;
18mais laissez en vie pour vous toutes les filles qui n’ont point connu la couche d’un homme.
Les guerriers israélites qui avaient été en contact...
Les guerriers israélites qui avaient été en contact avec des cadavres se soumettaient, ainsi que leur équipement, à des rituels de purification routiniers, mais importants (voir 5.1–4 ; 19.1–22).
19Et vous, campez pendant sept jours hors du camp; tous ceux d’entre vous qui ont tué quelqu’un, et tous ceux qui ont touché un mort, se purifieront le troisième et le septième jour, eux et vos prisonniers.
20Vous purifierez aussi tout vêtement, tout objet de peau, tout ouvrage de poil de chèvre et tout ustensile de bois.
21Le sacrificateur Éléazar dit aux soldats qui étaient allés à la guerre: Voici ce qui est ordonné par la loi que l’Éternel a prescrite à Moïse.
22L’or, l’argent, l’airain, le fer, l’étain et le plomb,
23tout objet qui peut aller au feu, vous le ferez passer par le feu pour le rendre pur. Mais c’est par l’eau de purification que sera purifié tout ce qui ne peut aller au feu; vous le ferez passer dans l’eau.
24Vous laverez vos vêtements le septième jour, et vous serez purs; ensuite, vous pourrez entrer dans le camp.
Le butin a été divisé en deux parts...
Le butin a été divisé en deux parts égales, la moitié allant à ceux qui ont combattu contre les Madianites et l'autre moitié, aux Israélites qui sont restés sur place (cf. 1S 30.21–25). En ce sens, tout le monde a participé au conflit armé, mais le nombre relativement restreint de guerriers a reçu, chacun, une part plus importante que le nombre beaucoup plus élevé de ceux qui sont restés sur place.
25L’Éternel dit à Moïse:
26Fais, avec le sacrificateur Éléazar et les chefs de maison de l’assemblée, le compte du butin, de ce qui a été pris, personnes et bestiaux.
27Partage le butin entre les combattants qui sont allés à l’armée et toute l’assemblée.
28Tu prélèveras sur la portion des soldats qui sont allés à l’armée un tribut pour l’Éternel, savoir: un sur cinq cents, tant des personnes que des bœufs, des ânes et des brebis.
29Vous le prendrez sur leur moitié, et tu le donneras au sacrificateur Éléazar comme une offrande à l’Éternel.
30Et sur la moitié qui revient aux enfants d’Israël tu prendras un sur cinquante, tant des personnes que des bœufs, des ânes et des brebis, de tout animal; et tu le donneras aux Lévites, qui ont la garde du tabernacle de l’Éternel.
31Moïse et le sacrificateur Éléazar firent ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse.
Le nombre total d'animaux et de jeunes filles...
Le nombre total d'animaux et de jeunes filles qui n'ont pas été tués était assez important, ce qui indique qu'Israël a combattu de nombreux Madianites.
32Le butin, reste du pillage de ceux qui avaient fait partie de l’armée, était de six cent soixante-quinze mille brebis,
33soixante-douze mille bœufs,
34soixante et un mille ânes,
35et trente-deux mille personnes ou femmes qui n’avaient point connu la couche d’un homme.
Le butin a été réparti selon les principes...
Le butin a été réparti selon les principes établis en 31.25–30.
36La moitié, formant la part de ceux qui étaient allés à l’armée, fut de trois cent trente-sept mille cinq cents brebis,
37dont six cent soixante-quinze pour le tribut à l’Éternel;
38trente-six mille bœufs, dont soixante-douze pour le tribut à l’Éternel;
39trente mille cinq cents ânes, dont soixante et un pour le tribut à l’Éternel;
40et seize mille personnes, dont trente-deux pour le tribut à l’Éternel.
41Moïse donna au sacrificateur Éléazar le tribut réservé comme offrande à l’Éternel, selon ce que l’Éternel lui avait ordonné.
42La moitié qui revenait aux enfants d’Israël, séparée par Moïse de celle des hommes de l’armée,
43et formant la part de l’assemblée, fut de trois cent trente-sept mille cinq cents brebis,
44trente-six mille bœufs,
45trente mille cinq cents ânes,
46et seize mille personnes.
47Sur cette moitié qui revenait aux enfants d’Israël, Moïse prit un sur cinquante, tant des personnes que des animaux; et il le donna aux Lévites, qui ont la garde du tabernacle de l’Éternel, selon ce que l’Éternel lui avait ordonné.
Bien qu'il soit inhabituel qu'aucun soldat d'une armée...
Bien qu'il soit inhabituel qu'aucun soldat d'une armée ne soit tué au cours d'une bataille, ce n'est pas impossible. Les auteurs classiques ont également rapporté des batailles au cours desquelles peu ou pas de soldats romains ont été tués. Si les Israélites avaient les avantages de la préparation, de la surprise et d'une force écrasante, ils auraient pu vaincre les Madianites sans perdre de troupes, surtout à la lumière de la bénédiction de Dieu.
48Les commandants des milliers de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, s’approchèrent de Moïse,
49et lui dirent: Tes serviteurs ont fait le compte des soldats qui étaient sous nos ordres, et il ne manque pas un homme d’entre nous.
Les commandants ont volontiers offert des objets en...
Les commandants ont volontiers offert des objets en or en signe de gratitude pour une grande victoire qui n'avait coûté aucune vie (cf. Ex 30.12). L'art et la littérature antiques indiquent que les Madianites et d'autres peuples du désert, hommes et femmes, portaient des bijoux en or comme ornement et comme forme de richesse portable (ex. Jg 8.24–26). Moïse et Éléazar ont apporté cette grande collection au Tabernacle en souvenir de cet événement spécial (cf. Nb 16.39–40 ; Za 6.14).
50Nous apportons, comme offrande à l’Éternel, chacun les objets d’or que nous avons trouvés, chaînettes, bracelets, anneaux, pendants d’oreilles, et colliers, afin de faire pour nos personnes l’expiation devant l’Éternel.
51Moïse et le sacrificateur Éléazar reçurent d’eux tous ces objets travaillés en or.
52Tout l’or, que les chefs de milliers et les chefs de centaines présentèrent à l’Éternel en offrande par élévation, pesait seize mille sept cent cinquante sicles.
53Les hommes de l’armée gardèrent chacun le butin qu’ils avaient fait.
54Moïse et le sacrificateur Éléazar prirent l’or des chefs de milliers et des chefs de centaines, et l’apportèrent à la tente d’assignation, comme souvenir pour les enfants d’Israël devant l’Éternel.