1Josué, s’étant levé de bon matin, partit de Sittim avec tous les enfants d’Israël. Ils arrivèrent au Jourdain; et là, ils passèrent la nuit, avant de le traverser.
2Au bout de trois jours, les officiers parcoururent le camp,
3et donnèrent cet ordre au peuple: Lorsque vous verrez l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu, portée par les sacrificateurs, les Lévites, vous partirez du lieu où vous êtes, et vous vous mettrez en marche après elle.
4Mais il y aura entre vous et elle une distance d’environ deux mille coudées: n’en approchez pas. Elle vous montrera le chemin que vous devez suivre, car vous n’avez point encore passé par ce chemin.
5Josué dit au peuple: Sanctifiez-vous, car demain l’Éternel fera des prodiges au milieu de vous.
6Et Josué dit aux sacrificateurs: Portez l’arche de l’alliance, et passez devant le peuple. Ils portèrent l’arche de l’alliance, et ils marchèrent devant le peuple.
7L’Éternel dit à Josué: Aujourd’hui, je commencerai à t’élever aux yeux de tout Israël, afin qu’ils sachent que je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse.
8Tu donneras cet ordre aux sacrificateurs qui portent l’arche de l’alliance: Lorsque vous arriverez au bord des eaux du Jourdain, vous vous arrêterez dans le Jourdain.
9Josué dit aux enfants d’Israël: Approchez, et écoutez les paroles de l’Éternel, votre Dieu.
10Josué dit: A ceci vous reconnaîtrez que le Dieu vivant est au milieu de vous, et qu’il chassera devant vous les Cananéens, les Héthiens, les Héviens, les Phéréziens, les Guirgasiens, les Amoréens et les Jébusiens:
11voici, l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre va passer devant vous dans le Jourdain.
12Maintenant, prenez douze hommes parmi les tribus d’Israël, un homme de chaque tribu.
13Et dès que les sacrificateurs qui portent l’arche de l’Éternel, le Seigneur de toute la terre, poseront la plante des pieds dans les eaux du Jourdain, les eaux du Jourdain seront coupées, les eaux qui descendent d’en haut, et elles s’arrêteront en un monceau.
14Le peuple sortit de ses tentes pour passer le Jourdain, et les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance marchèrent devant le peuple.
15Quand les sacrificateurs qui portaient l’arche furent arrivés au Jourdain, et que leurs pieds se furent mouillés au bord de l’eau, le Jourdain regorge par-dessus toutes ses rives tout le temps de la moisson,
16les eaux qui descendent d’en haut s’arrêtèrent, et s’élevèrent en un monceau, à une très grande distance, près de la ville d’Adam, qui est à côté de Tsarthan; et celles qui descendaient vers la mer de la plaine, la mer Salée, furent complètement coupées. Le peuple passa vis-à-vis de Jéricho.
17Les sacrificateurs qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel s’arrêtèrent de pied ferme sur le sec, au milieu du Jourdain, pendant que tout Israël passait à sec, jusqu’à ce que toute la nation eût achevé de passer le Jourdain.
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Josué 3.1
Israël avait déjà campé à Sittim, avant les oracles de Balaam (Nb 22–24).
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Josué 3.3
L'arche de l'alliance du Seigneur manifestait la présence de Dieu parmi les Israélites et symbolisait son trône. Chaque fois qu'Israël se déplaçait, un contingent de prêtres portait l'arche devant eux (Ex 25.13–15 ; Nb 10.33–36).
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Josué 3.4
Une distance d'environ deux mille coudées : Dieu ne voulait pas que son peuple prenne sa présence pour acquise. Ils devaient reconnaître sa sainteté dans la révérence, le respect et la crainte.
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Josué 3.5
Sanctifiez-vous : ils devaient se séparer de tout ce qui était impur et les empêchait de se présenter devant Dieu (cf. Ex 19.9–20 ; Lv 11.44).
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Josué 3.7
Pour rassurer le peuple qu'il ne les avait pas amenés aussi loin pour les abandonner, Dieu élève Josué, comme il l'a fait pour Moïse.
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Josué 3.8
Alors qu'ils traversaient le Jourdain, l'arche ouvrait la voie jusqu'à ce que les pieds des sacrificateurs entrent dans l'eau. Les sacrificateurs devaient se tenir dans le Jourdain et non sur la terre ferme. En portant l'arche dans l'eau en premier, les sacrificateurs obéissants témoignaient de leur foi (cf. Jc 2.18).
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Josué 3.10
À ceci vous reconnaîtrez : ceux de la première génération d'Israélites que Moïse a conduits hors d'Égypte sont morts. Les personnes entrant maintenant en Canaan avec Josué ont pris leur place. Les événements sur le point de se dérouler témoignaient de la présence de Dieu avec eux et de sa volonté de tenir ses promesses. • En Canaan, les Israélites vivraient parmi des païens et pourraient être tentés de se joindre à eux pour adorer leurs dieux et déesses. Aucun de ces faux dieux n'est digne d'adoration. En revanche, le Seigneur est le Dieu vivant, et il est présent parmi les Israélites. • Les Cananéens et Amoréens étaient des peuples distincts, mais leurs noms désignaient parfois tous les peuples pré-israélites de Canaan. Les Héthiens étaient liés à l'ancien Empire Héthien d'Asie Mineure, qui contrôlait une grande partie de Canaan. Les Jébusiens étaient originaires de la cité-état de Jérusalem, qu'Israël n'a pas entièrement conquise avant l'époque de David. On sait peu de choses sur les trois autres groupes.
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Josué 3.11
Parce que l'arche de l'alliance précède les Israélites, ils savent que le Seigneur de toute la terre les conduit en Canaan. Leur Dieu n'est pas une divinité locale limitée.
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Josué 3.12
Josué dit au peuple de choisir douze hommes, mais il ne dit pas ce que ce groupe d'hommes fera (4.2–8).
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Josué 3.13
Bien que le Jourdain soit en crue printanière, l'eau s'est arrêtée brusquement, ce qui constitue un miracle évident.
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Josué 3.15
Le Jourdain sortait de son lit à cause du ruissellement printanier des pluies et des chutes de neige de l'hiver, en particulier du mont Hermon.
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Josué 3.16
Deux miracles se sont produits. Premièrement, l'eau s'est élevée en un monceau près de la ville d'Adam (à environ 40 kilomètres de là). Deuxièmement, le lit entier du fleuve était sec, car l'eau restante s'écoulait vers la mer Salée.
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Josué 3.17
La répétition de « sec » souligne le miracle que Dieu accomplit.