Indicateur d'heure et de durée. La nuit était divisée en veilles pendant l'époque biblique. Une veille était une durée de temps qui commençait à une certaine heure et durait un certain temps. Les veilles permettaient aux gardes de monter la garde et de dormir chacun leur tour.
Dans l'AT, la nuit était divisée en trois veilles militaires (tours de garde) :
La veille du soir commençait au coucher du soleil et finissait aux environs de 22h00 (Lm 2.19).
La veille du milieu de la nuit allait de 22h00 à 2h00 du matin (Jg 7.19).
La veille du matin allait de 2h00 du matin jusqu'au lever du soleil (Ex 14.24 ; 1S 11.11).
Pendant la période romaine, le nombre de veilles est passé de trois à quatre. On les désignait parfois comme première, deuxième, troisième et quatrième veilles. On les appelait aussi les veilles du soir, de minuit, du chant du coq et du matin (Mt 14.25 ; Mc 6.48). Elles terminaient aux heures suivantes : la première à environ 21 h00, la deuxième à minuit, la troisième à 3h00 du matin et la quatrième à 6h00 du matin.
Voir nuit.