Le nom que l'Écriture donne au temps d'obscurité entre le crépuscule et l'aube, lorsque aucune lumière du soleil n'est visible. Par exemple :
Joseph prend Marie et Jésus pour aller en Égypte de nuit (Mt 2.14).
Les bergers veillent sur leurs troupeaux la nuit (Lc 2.8).
Nicodème vient voir Jésus la nuit (Jn 3.2).
Un ange du Seigneur ouvre les portes de la prison la nuit pour en faire sortir les disciples (Ac 5.19).
Qu'est-ce que la nuit dans la Bible ?
Selon Genèse 1, Dieu a mis en place le cycle jour-nuit, et « nuit » est le nom donné à la période d'obscurité (Gn 1.5). Dieu a placé les lumières dans les cieux, désignant le soleil pour présider au jour, et la lune à la nuit (v. 16–18). L'alliance (accord spécial) du Seigneur est la base de la régularité du cycle du jour et de la nuit.
Comment la nuit était-elle mesurée ?
La nuit dans l'Ancien Testament (AT) était divisée en trois périodes ou « veilles ». Le terme « veille » pourrait provenir de la pratique de changer le garde ou le veilleur à ces moments-là. Les 300 hommes de Gédéon font sonner leurs trompettes et brisent leurs cruches au début de la « veille du milieu » (Jg 7.19). Bien qu'aucune référence dans l'AT ne donne les limites de ces trois périodes, la nuit était considérée comme commençant au coucher du soleil. Ainsi, les trois veilles ressemblaient probablement à ceci :
18h00 à 22h00
22h00 à 2h00
2h00 à 6h00
Plus tard, les calculs romains ont divisé la nuit en quatre veilles. Certains historiens pensent que les veilles commençaient à :
21h30
minuit
2h30
5h00
D'autres pensent que la période nocturne entre 18h00 et 6h00 était divisée en quatre périodes égales :
la première commençant à 18h00
la deuxième à 21h00
la troisième à minuit
la quatrième à 3h00
Marc 13.35 donne les désignations populaires de ces quatre veilles :
le soir (tard dans la journée, ou début de soirée)
au milieu de la nuit (minuit)
au chant du coq
le matin (tôt dans la matinée)
Apparemment, Matthieu 14.25 et Marc 6.48 suivent le calcul romain : la marche de Jésus sur l'eau est associée à la quatrième veille de la nuit.
Autres utilisations de « nuit »
Une utilisation spéciale des mots « nuit » et « jour » souligne une période d'activité continue. Par exemple, Marc dit que l'homme avec un esprit impur était dans les montagnes et dans les tombeaux « nuit et jour » (Mc 5.5). Paul dit qu'il travaillait « nuit et jour » afin de ne pas être un fardeau pour l'Église (1Th 2.9). Plus tard dans le même livre, il parle de la façon dont il prie « nuit et jour » (3.10).
En plus de cet usage littéral du mot « nuit », il existe aussi un usage figuré ou métaphorique. Dans certains passages, ce terme décrit le jugement divin (Am 5.8–9 ; Mi 3.6). Jésus utilise également « nuit » pour désigner la mort (Jn 9.4). Une fois que la nuit (la mort) arrive, il n'est plus temps de travailler.
Paul compare cet âge présent (qui arrive bientôt à sa fin) à la nuit qui est avancée ou presque finie (Rm 13.12). Encore une fois, Paul parle de lui-même et de ses lecteurs comme des enfants de la lumière et du jour, et non de la nuit et des ténèbres (1Th 5.5). Dans ce contexte, Paul associe la nuit à la séparation d'avec Dieu, au péché, au manque de maîtrise de soi et à une vie insouciante. La nuit est également liée à l'aveuglement spirituel et à l'ignorance, notamment concernant le retour du Seigneur.
Voir aussi jour.