Une personne qui n'est pas citoyenne. Un étranger peut être un invité temporaire, un résident temporaire ou une personne inconnue.
Trois mots hébreux peuvent être traduits par « étranger » :
Le premier est le mot ger. Ce mot désigne de manière générale une personne qui s’est installée depuis un certain temps dans un pays qui n’est pas sa patrie. Ainsi, ce mot peut aussi être traduit par « résidant » et dans les versions plus récentes, par « immigré » ou « étranger en séjour ». Dans l’Ancien Testament, le ger ne possède pas de terre ancestrale et peut avoir été éloigné de son réseau familial. Il peut s’agir d’un Israélite ayant perdu sa terre, mais le plus souvent, il s’agit d’un étranger. La perspective est celle du citoyen qui regarde un résidant, généralement d’un autre peuple, qui habite à côté de lui. Le verbe de même racine est souvent traduit par « séjourner » (voir p. ex. Gn 26.3). Dans quelques passages, ce mot est utilisé pour décrire le statut d’Israël devant Dieu en particulier (voir Lv 25.28 ; 1Ch 29.15 ; Ps 39.13 ; 119.19 et comp. avec Gn 23.4).
Le deuxième est le mot toshav. Il est moins fréquent que ger et signifie « habitant » ou « résidant ». Certains passages donnent l’impression que le statut du toshav est plus précaire que celui du ger, mais il n’est pas vraiment possible d’établir deux catégories distinctes. Généralement parlant, les deux termes ont l’air d’être synonymes (voir p. ex. Gn 23.4 et Ps 39.13, où ger et toshav sont utilisés en parallèle et traduits respectivement étranger et habitant).
Le troisième est le mot nacri. Ce mot désigne quelqu’un qui fait partie d’un autre peuple. Ce mot peut également être traduit « inconnu ». Il semble y avoir plus de distance entre le nacri et l’Israélite qu’entre l’Israélite et le ger ou le toshav. Par exemple, dans Deutéronome 15.3 ; 23.20 et Ruth 2.10, c’est le mot nacri qui est traduit « étranger ». De façon plus frappante encore, ger et nacri apparaissent tous les deux dans Deutéronome 14.21 : « Vous ne mangerez d’aucune bête morte ; tu la donneras à l’étranger [ger] qui sera dans tes portes, afin qu’il la mange, ou tu la vendras à un étranger [nacri] ».
Parmi les passages référencés dans le reste de cet article, le mot nacri est utilisé dans : Exode 2.22 ; Deutéronome 14.21 (deuxième occurrence du mot « étranger »), 15.3, 17.15 ; Job 19.15 ; Psaumes 69.8 (traduit « inconnu ») ; Lamentations 5.2 (traduit « inconnu ») et Abdias 1.11. Dans les autres versets, ce sont les mots ger ou toshav qui apparaissent.
Un invité temporaire ou un résident temporaire était généralement quelqu'un qui souhaitait s'établir temporairement ou qui avait déménagé d'une tribu à une autre et tentait ensuite d'obtenir certains avantages ou droits appartenant aux habitants natifs. Une tribu entière pouvait être résident temporaire en Israël. C'était le cas des Gabaonites (Jos 9) et des Béérothites (2S 4.3 ; voir 2Ch 2.17). Les Israélites eux-mêmes étaient des résidents temporaires dans le pays d'Égypte (Gn 15.13 ; 23.4 ; 26.3 ; 47.4 ; Ex 2.22 ; 23.9) et dans d'autres pays (Rt 1.1).
Les étrangers ou résidents temporaires avaient certains droits en Israël, mais ils faisaient face à certaines limitations. Ils pouvaient offrir des sacrifices (Lv 17.8 ; 22.18), mais ne pouvaient pas entrer dans le sanctuaire à moins d'être circoncis (Ez 44.9). Ils étaient autorisés à participer aux trois grandes fêtes juives (Dt 16.11, 14), mais ne pouvaient pas manger le repas de la Pâque à moins d'être circoncis (Ex 12.43, 48). Les étrangers n'étaient pas obligés de suivre la religion israélite, mais ils bénéficiaient de certains de ses avantages (Dt 14.29). Ils ne devaient pas travailler le sabbat ou le Jour des Expiations (Ex 20.10 ; 23.12 ; Lv 16.29 ; Dt 5.14) et pouvaient être lapidés pour avoir insulté ou blasphémé le nom de Dieu (Lv 24.16 ; Nb 15.30). Les étrangers avaient l'interdiction de manger du sang (Lv 17.10–12), mais pouvaient consommer des animaux morts de mort naturelle (Dt 14.21). Le code de moralité sexuelle d'Israël s'appliquait également à l'étranger (Lv 18.26). Bien qu'il y ait eu des interdictions contre les mariages entre Israélites et étrangers, cela se produisait néanmoins fréquemment (Gn 34.14 ; Ex 34.12, 16 ; Dt 7.3–4 ; Jos 23.12).
Les droits civiques étaient accordés aux étrangers par la loi de Moïse (Ex 12.49 ; Lv 24.22). Ils étaient soumis aux mêmes procédures légales et punitions (Lv 20.2 ; 24.16, 22 ; Dt 1.16). Ils devaient être traités avec courtoisie (Ex 22.21 ; 23.9). Ils devaient être aimés comme des personnes qui se trouvaient sous l'amour de Dieu (Lv 19.34 ; Dt 10.18–19). Ils devaient être traités généreusement (Lv 19.10 ; 23.22 ; Dt 24.19–22). Ils pouvaient recevoir l'asile (protection ou abri) en temps de trouble (Nb 35.15 ; Jos 20.9). Les serviteurs étrangers devaient recevoir un traitement égal aux serviteurs hébreux (Dt 24.14). Un étranger ne pouvait pas participer aux délibérations tribales ni devenir roi (17.15). Le prophète Ézéchiel envisageait le temps futur où le Messie régnera. L'étranger partagerait alors toutes les bénédictions de la terre avec le peuple de Dieu (Ez 47.22–23).
Dans le Nouveau Testament, le terme « étranger » est souvent utilisé symboliquement. D'une part, l'œuvre de Christ a permis à tous les étrangers (par exemple, ceux séparés du Christ) de devenir membres de la maison de Dieu (Ep 2.11–19). D'autre part, les chrétiens devraient se considérer comme des étrangers dans ce monde (Hé 11.13 ; 1P 2.11).
Voir aussi Barbare ; Voisin, Prochain.