Le terme « Éternel » en français est la traduction de l’hébreu « adonai » ou du grec « kurios ». L’hébreu YHWH est généralement rendu par « Éternel» ; Voir Yahvé (YHWH).
Le règne et l’autorité de Dieu en tant que l’Éternel reposent en réalité sur sa création et sur le fait que toutes les choses et de tous les hommes sont sa propriété (Psaume 24:1–2). Dieu est appelé l’Éternel des tremblements de terre, du vent, du feu (1 Rois 19:10–14), des étoiles (Ésaïe 40:26), des bêtes et des monstres marins (Job 40–41), et le chaos primitif (Psaume 74:12–14; 89:8–10), ce qui souligne sa suprématie totale sur la nature.
Les prophètes ultérieurs ont indiqué que Dieu est l’Éternel ou le Roi de l’histoire parce qu’il dirige les affaires des hommes et des nations (1 Rois 19:15–18; Ésaïe 10:5–9; Amos 9:7) et il est l’Éternel de la morale universelle (Ézéchiel 25–32; Amos 1:3–2:16). Il est surtout l’Éternel des enfants d’Israël ; sa volonté exprimée représente leur constitution civile et religieuse, et exige une obéissance absolue (Exode 20:2). La souveraineté divine était cependant le réconfort d’Israël sous l’oppression et son espoir pour l’avenir, lorsqu’un jour triomphant de l’Éternel réparerait ses torts, punirait ses oppresseurs et rétablirait sa gloire (Ésaïe 2:2–4, 11–12; 34:8; Ézéchiel 30:1–5; Joël 2:31–3:1).
Dans la Septante, le terme courant pour désigner « Éternel/ éternel/maitre » (dont l’usage opte pour « Seigneur » dans le NT dans plusieurs versions françaises) est « kurios », un mot, dans le NT grec, qui est également utilisé pour désigner les maitres, les maris et les dirigeants (Matthieu 25:11; Luc 14:21; Actes 25:26; 1 Pierre 3:6) ; Dieu (Matthieu 11:25; Hébreux 8:2) ; et les dieux païens (1 Corinthiens 8:5). Il est utilisé pour faire référence à Jésus comme titre habituel de respect (« Seigneur », Matthieu 8:2; 15:25) ; il fait également allusion à la foi, à la révérence et à l’adoration dans la Septante (Matthieu 3:3; Luc 7:13; Actes 5:14; 9:10; 1 Corinthiens 6:13–14; Hébreux 2:3; Jacques 5:7) ; il apparait dans des expressions telles que « le Seigneur Jésus », « le jour du Seigneur », « la table du Seigneur », « l’Esprit du Seigneur » (qui est aussi « Seigneur », 2 Corinthiens 3:17), « dans le Seigneur », « du Seigneur », « lumière dans le Seigneur », « se glorifier dans le Seigneur ». Parfois, il n’est pas clair si on fait allusion à Dieu ou à Christ (Actes 9:31; 2 Corinthiens 8:21). Ce titre est attribué à Jésus lui-même en Jean 13:13–14; en Jean 20:28 Jésus accepte le titre « Mon Seigneur et mon Dieu ».
Dans le premier sermon chrétien, la seigneurie de Jésus est au cœur du salut (Actes 2:21). Il est clair que la confession publique de Jésus en tant que Seigneur était l’objectif et l’expression approuvés de la Foi chrétienne, et la base de l’appartenance à l’Église apostolique (Actes 16:31; Romains 10:9; 1 Corinthiens 12:3; Philippiens 2:11). Ainsi, cette confession publique pourrait devenir plus une déclaration formelle qu’une expression sincère de croyance, d’où les avertissements en Matthieu 7:21 et en Luc 6:46.
À l’origine, une telle confession était lourde de sens. Dans l’usage courant, le terme « seigneur » reflétait le système esclavagiste et évoquait le pouvoir absolu exercé par le maitre sur l’esclave acheté. C’est pourquoi Paul expose sans hésitation les implications morales de la rédemption chrétienne (1 Corinthiens 6:19–20; 7:22–23; voir photo). Dans l’esprit des Juifs, ce titre avait des connotations messianiques de royauté et d’autorité (Luc 20:41–44), offensant à la fois les Juifs et les Romains. Sur le plan politique, César revendiquait le titre « Seigneur ». Il est donc pertinent qu’on appelle Jésus « Roi des rois et Seigneur des seigneurs » à l’époque de Domitien, où le culte de César était obligatoire (Apocalypse 17:14; 19:16).
Parmi les Juifs de langue grecque de la dispersion qui connaissent la Septante et parmi les Païens, l’utilisation du titre « Seigneur » pour désigner Jésus était blasphématoire, car ils utilisaient ce titre pour qualifier les nombreux dieux du polythéisme. C’était particulièrement vrai lorsqu’il était associé à « Fils de Dieu », à la prière, à la louange, à la dévotion totale et à l’espérance (1 Corinthiens 8:5–6; Philippiens 2:9–11; 1 Thessaloniciens 4:14–17). Ainsi, à tous les niveaux, l’hommage d’adoration rendu à Jésus était chargé, non seulement d’une signification spirituelle, mais aussi d’un danger positif et imminent.
Voir aussi Christologie; Dieu, Être et attributs de; Dieu, Noms de.