Le soleil est l'une des grandes lumières créées par Dieu pour gouverner le jour (Gn 1.14–15). À l'époque biblique, un nouveau jour commençait avec le coucher du soleil, et les sacrifices quotidiens étaient liés à sa position. La première offrande brûlée était donnée au lever du soleil (Ex 29.39 ; Nb 28.4). Dans le judaïsme rabbinique, les heures du jour variaient avec les saisons. Elles dépendaient du cycle solaire.
Le calendrier israélite était lunaire. Cependant, le calendrier des principales fêtes au printemps (Pâque) et en automne (Trompettes, Expiation, Tabernacles) montre qu'ils prenaient également en compte l'année solaire. Le calendrier de Guézer, qui s'aligne avec l'agriculture, est basé sur l'année solaire. Le calendrier juif suit un cycle de dix-neuf ans. Il ajoute des mois supplémentaires dans sept de ces années pour aligner les cycles lunaire et solaire. La Bible ne mentionne pas ce système. Les experts pensent que le treizième mois a été ajouté plus tard. Des documents araméens de la colonie juive à Éléphantine montrent que ce cycle de dix-neuf ans était utilisé dès le 5e siècle av. J.‑C. Les royaumes de Juda et d'Israël utilisaient probablement un système similaire, bien qu'aucun document pour l'attester ne subsiste.
Le judaïsme rabbinique reconnaît quatre saisons. L'Ancien Testament n'en mentionne que deux : « les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver » (Gn 8.22).
Les quatre saisons sont liées au mouvement du soleil :
L'automne (appelé setav, un mot signifiant à l'origine « saison des pluies » ou « pluie » ; Ct 2.11) commence lors de l'équinoxe d'automne (21 septembre)
L'hiver (horeph) commence lors du solstice d'hiver (autour du 22 décembre).
Le printemps (aviv) commence lors de l'équinoxe de printemps (21 mars).
L'été (qayits) commence lors du solstice d'été (22 juin)
Un temple trouvé à Beer-Schéba, datant de 125 av. J.‑C., était aligné avec le lever du soleil au solstice d'été. Un temple similaire à Lakis est orienté vers le solstice d'hiver. Le temple d'Arad de l'époque monarchique était presque orienté vers l'est. Il était probablement aligné avec le lever du soleil à l'équinoxe, tout comme le temple de Jérusalem.
Dans la poésie hébraïque, le soleil est souvent utilisé comme une image puissante. Il est décrit comme :
Le soleil symbolise :
La constance (Ps 72.5, 17)
La loi (Ps 19.7)
La présence de Dieu (Ps 84.11)
La beauté (Ct 6.10)
Dans l'Ecclésiaste, la vie sur terre est souvent décrite comme se déroulant « sous le soleil » (Ec 1.3, 9, 14 ; 2.11).
En temps de chaos et de colère divine, la Bible décrit le soleil comme s'assombrissant (Es 13.10 ; Ez 32.7 ; Jl 2.10, 31 ; 3.15 ; So 1.15 ; Mt 24.29 ; Ap 8.12). Cette façon de parler fait probablement référence à une éclipse, un événement qui terrifiait les peuples anciens. Le soleil devenant pâle pourrait également se référer aux effets d'un « sirocco », dans lequel les tempêtes de sable et les nuages brumeux assombrissent le ciel. D'autre part, le jour de la victoire du Seigneur est décrit comme un moment où le soleil brillera sept fois plus qu'il ne le fait maintenant (Es 30.26).
Voir aussi Astronomie ; Calendriers, Anciens et modernes ; Jour ; Lune.