Seconde épître aux Thessaloniciens

Deuxième lettre de l'apôtre Paul à l'Église de Thessalonique. Cette épître fait partie du Nouveau Testament (NT).

Sommaire

• Auteurs

• Date et lieu de composition et destinataires

• Objectifs

• Résumé

Auteurs

Cette lettre ainsi que la première épître aux Thessaloniciens affirme avoir été écrite de la part de Paul, de Silvain et de Timothée. Le pluriel en référence aux auteurs (nous, notre) est donc souvent utilisé dans la lettre. Le singulier (je) est également utilisé pour désigner Paul seul, par exemple dans 2 Thessaloniciens 2.5. De plus, pour conclure la lettre, Paul écrit ces mots : « Je vous salue, moi Paul, de ma propre main. C’est là ma signature dans toutes mes lettres ; c’est ainsi que j’écris » (3.17).

Certains érudits se demandent si Paul est vraiment l'auteur de cette lettre. Ils se posent la question principalement parce que la façon dont 2 Thessaloniciens aborde la question des événements futurs est différente la façon dont 1 Thessaloniciens aborde la même question. Si Paul n'a pas écrit 2 Thessaloniciens, alors il s'agit d'une lettre qui affirme faussement être de lui (2Th 3.17). Or, l'Église chrétienne primitive n'a jamais douté que Paul était l'auteur des deux épîtres aux Thessaloniciens, et que celles-ci avaient également été envoyées de la part de Timothée et de Silvain.

Date et lieu de composition et destinataires

Dans le premier verset, comme dans 1 Thessaloniciens, Paul adresse la lettre « à l’Église des Thessaloniciens ». Contrairement à 1 Thessaloniciens, cette lettre ne précise pas où Paul et ses amis se trouvent lorsqu'ils l'écrivent, ni quand ils l'écrivent.

En raison des différences entre les enseignements de cette lettre et ceux de 1 Thessaloniciens, il y a des opinions divergentes sur quand et où cette seconde lettre aurait été écrite.

1. Certains pensent que Paul a écrit 2 Thessaloniciens bien plus tard que 1 Thessaloniciens. Cela est peu probable, car Silvain et Timothée étaient encore avec lui.

2. Certains pensent que Paul a écrit 2 Thessaloniciens avant 1 Thessaloniciens. Cependant, 2 Thessaloniciens 2.15 mentionne qu'une lettre a déjà été envoyée à Thessalonique. Par ailleurs, l'Église primitive a bel et bien appelé la lettre présente (et non celle mentionnée dans 2.15) 2 Thessaloniciens.

3. Certains pensent que Paul a écrit 2 Thessaloniciens à des Juifs chrétiens de Thessalonique et 1 Thessaloniciens à des non-Juifs chrétiens de Thessalonique. Cependant, c'est très improbable, car il était important pour Paul que les chrétiens soient unis, Juifs et non-Juifs, plutôt que divisés et séparés (voir p. ex. 1 Co 1–3 ; Ep 2.11–22).

4. D'autres pensent que Paul a écrit 2 Thessaloniciens à des chrétiens se trouvant dans un autre endroit (peut-être Bérée ou Philippes) et que, plus tard, les chrétiens de Thessalonique ont reçu cette lettre. Il n'y a pourtant aucune preuve que Paul ait envoyé cette lettre ailleurs qu'à Thessalonique.

Lorsque Paul a écrit 2 Thessaloniciens, il faisait toujours équipe avec les mêmes personnes qui l'avaient aidé à écrire 1 Thessaloniciens (2Th 1.1). En fait, il n'y a que dans les deux lettres aux Thessaloniciens que Paul, Silvain et Timothée sont identifiés comme auteurs. Comme le montre les autres lettres de Paul, ses compagnons de service partaient souvent pour des missions et n'étaient pas toujours présents avec lui. Ceci indique que Paul a probablement écrit 2 Thessaloniciens peu de temps après avoir écrit 1 Thessaloniciens. Il a écrit la seconde lettre parce qu'il a entendu que les chrétiens de Thessalonique avaient d'autres problèmes à propos desquels il voulait leur écrire pour les aider.

Objectifs

Trois préoccupations principales ressortent de cette lettre :

1. Comme dans toutes ses lettres, Paul veut encourager les disciples à demeurer fermes et retenir les instructions qu'ils ont reçues (2Th 2.15). Il est reconnaissant car il constate que Dieu est à l'œuvre en eux (1.3 ; 2.13). Ceci se voit à leur foi, à leur amour et à leur persévérance malgré les persécutions (1.4). Paul veut qu'ils sachent que Dieu va leur rendre justice lorsqu'il jugera le monde. En attendant, ils doivent glorifier Jésus en vivant d'une façon qui l'honore. Quand Jésus reviendra, il sera glorifié dans son peuple fidèle (v. 5–12).

2. Paul doit corriger certains enseignements erronés. Certaines personnes disaient que le Jour du Seigneur (le moment du retour de Jésus) avait déjà eu lieu. Elles prétendaient même que Paul avait enseigné cela (2Th 2.2). Pour leur montrer que c'était faux, Paul leur explique que certains événements doivent arriver avant le retour (ou l'avènement) de Jésus. Le mal doit d'abord empirer avec l'apparition de « l’homme du péché » ou « le fils de la perdition ». Cette personne va :

   • s'opposer au véritable culte de Dieu

   • donner des signes et accomplir des miracles étonnants pour tromper les gens

   • prétendre être Dieu

   Paul explique qu'un pouvoir retient encore le fils de perdition. Quand cette personne maléfique apparaîtra, le Seigneur lui-même viendra et vaincra complètement cet ennemi (2Th 2.1–12). Cet enseignement est similaire à ce que Jésus a dit dans les Évangiles à propos de faux messies (l'Antéchrist ou des antéchrists) qui essaieront de tromper les gens en faisant des miracles (Mt 24.5, 23–26 ; Mc 13.5–6, 20–23).

   Dans 1 Thessaloniciens, Paul souligne que personne ne sait quand Jésus reviendra. Les chrétiens doivent donc toujours se tenir prêts. Dans 2 Thessaloniciens, Paul explique ce qui doit arriver avant le retour de Jésus. Le Seigneur a lui-même a enseigné de telles choses lorsqu'il a parlé de ce qui allait arriver dans le futur (Mt 24 ; Mc 13 ; Lc 21).

3. Paul doit aussi aborder un autre problème dans l'Église : certaines personnes ne travaillaient pas, un problème déjà mentionné dans sa première lettre (1Th 4.11 ; 5.14) et qui s'était apparemment empiré. Paul leur rappelle que lorsque ses amis et lui étaient à Thessalonique, ils travaillaient pour gagner ce dont ils avaient besoin. Ils ne voulaient pas que les personnes qu'ils enseignaient paient pour leurs besoins. Paul donne aux Thessaloniciens une règle claire et simple : « Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus » (2Th 3.10).

Résumé

Reconnaissance pour la foi et les œuvres des chrétiens de Thessalonique (1.3–4)

Paul remercie Dieu pour la croissance dans la foi des chrétiens de Thessalonique. Leur amour grandissait et ils persévéraient malgré la persécution.

Dieu leur fera justice (1.5–10)

Quand Paul écrit cette lettre, ce sont les chrétiens de Thessalonique qui connaissent la souffrance. Toutefois, le temps viendra où leurs persécuteurs devront faire face au jugement de Dieu. Jésus reviendra « avec les anges de sa puissance ». Il punira ceux qui rejettent Dieu et refusent de croire le message du salut de l'Évangile. Ces personnes « auront pour châtiment une ruine éternelle ». Mais le peuple de Dieu verra la gloire de Jésus à son retour et cela montrera que leur foi et leurs souffrances n'ont pas été en vain.

Prière que Christ soit glorifié (1.11–12)

La prière de Paul pour les chrétiens de Thessalonique est qu'ils vivent d'une façon digne de leur appel en tant que chrétiens. Il demande que Dieu les aide à accomplir les bonnes œuvres de leur foi et qu'ainsi Jésus soit glorifié parmi eux.

Événements qui précéderont l'avènement de Christ (2.1–12)

Dans cette section, Paul aborde le faux enseignement selon lequel le Jour du Seigneur a déjà eu lieu. Il déclare que ce n'est pas le cas. De plus, « l'homme du péché » doit venir avant le retour de Christ. Il s'agit de celui qui est aussi appelé « l'Antéchrist » dans d'autres passages. Le NT mentionne également « plusieurs antéchrists » et l'esprit de l'antéchrist (1Jn 2.18 ; 4.3). Paul explique qu'il « faut que l’apostasie soit arrivée auparavant, et qu’on ait vu paraître l’homme du péché » (2Th 2.3).

Cependant, le mystère de l'iniquité est retenu pour l'instant (2Th 2.6–7). Mais à l'avenir, juste avant le retour de Jésus, cette retenue sera enlevée. Les chrétiens doivent se tenir prêts, car cette personne maléfique utilisera de faux miracles et de faux prodiges pour tromper beaucoup de gens (v. 9). Quand Jésus reviendra, il vaincra le mal et jugera ceux qui s'opposent à la vérité et prennent plaisir au péché.

Action de grâces, encouragement et prière (2.13–3.5)

Malgré le mal présent et futur, Paul remercie Dieu pour l'action du Saint-Esprit dans la vie des chrétiens de Thessalonique. Il les encourage à continuer de suivre ce qu'il leur a enseigné, tant en personne que par ses lettres. Paul prie que Dieu, qui donne le réconfort et l'espoir, les affermisse en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.

Paul leur demande aussi de prier pour lui, afin que Dieu continue à œuvrer quand il prêche Christ et afin qu'il le délivre de personnes malveillantes. Il rappelle aux chrétiens que Dieu est fidèle. Il prie pour qu'ils continuent à suivre ses enseignements et pour que Dieu dirige leurs cœurs à aimer le Seigneur et à être patients comme Christ.

Avertissements à ceux qui refusent de travailler (3.6–15)

Un des autres objectifs de la lettre est de souligner que les chrétiens ne doivent pas refuser de travailler. Paul leur avait enseigné ceci et le leur avait montré par son propre exemple. Les chrétiens doivent « manger leur propre pain, en travaillant paisiblement » et ne pas se lasser de faire le bien (2Th 3.12–13). Il leur dit de s'éloigner des personnes qui rejettent cet enseignement. Cependant, ils doivent les corriger comme des « frères » et non les traiter comme des ennemis.

Conclusion (3.16–18)

Paul termine 2 Thessaloniciens par une prière que Dieu leur donne sa grâce et la paix. Il écrit les derniers mots lui-même de sa propre main (2Th 3.17). Cela signifie probablement que quelqu'un d'autre a écrit le reste de la lettre pendant que Paul la dictait (comp. avec 1Co 16.21 ; Col 4.18).

Voir aussi eschatologie ; Paul (apôtre) ; avènement de Christ ; Thessaloniciens (première épître aux) ; Thessalonique.