Prénoms babyloniens de trois jeunes Hébreux emmenés à Babylone comme prisonniers par le roi Nebucadnetsar en 605 av. J.‑C. (2R 24.1 ; Dn 1.1–4). Il se peut qu'ils soient issus d'une famille royale (2R 20.18 ; Es 39.7). Les Babyloniens pensaient qu'en les ayant comme otages, cela inciterait le roi de Juda, Jojakim, à bien se comporter.
Nebucadnetsar souhaitait remplir sa cour d'hommes intelligents et beaux qui deviendraient des sujets utiles pour son royaume. Il décidera que certains des otages judéens seraient ainsi formés, et Daniel et ses trois amis seront choisis.
Leurs prénoms hébreux originaux exaltaient Yahweh, mais ils seront changés en prénoms babyloniens qui pourraient honorer un dieu babylonien.
Leurs prénoms hébreux originaux étaient :
Hanania, qui signifie « Le Seigneur est gracieux »
Mischaël, qui signifie « Qui est comme Dieu »
Azaria, qui signifie « Le Seigneur a aidé »
Nebucadnetsar changera leurs prénoms en noms babyloniens :
Schadrac, qui pourrait signifier « Commandement d'Aku » (Aku était le dieu lunaire sumérien)
Méschac, qui pourrait signifier « Qui est comme Aku »
Abed-Nego, qui pourrait signifier « Serviteur de Nabu » (Nabu était le dieu babylonien de la sagesse)
Le prénom de leur ami Daniel sera également changé de « Dieu est mon juge » en Beltschatsar, ce qui signifie « Bel protège » (Bel était la divinité babylonienne principale).
Nebucadnetsar choisira ces jeunes hommes pour apprendre la langue et les connaissances babyloniennes. Ils étudieront pendant trois ans, apprenant :
Les langues araméenne, akkadienne et sumérienne
L'écriture cunéiforme (écriture utilisant des marques en forme de coin)
Possiblement l'astronomie, les mathématiques, l'histoire et l'agriculture.
Le roi fournira de la nourriture aux étudiants. Cependant, Schadrac, Méschac, Abed-Nego et Daniel refuseront de la consommer. Ils pensaient que la nourriture avait été offerte à de faux dieux, et qu'il n'était donc pas convenable pour un Juif de la manger (voir Ex 34.15 ; Lv 17.10–14). Le chef des eunuques était inquiet que le roi serait contrarié si les garçons avaient l'air sous-alimentés et il parlera à Daniel. Ils demanderont à ne manger que des légumes pendant dix jours. Après dix jours, ils avaient l'air en meilleure santé que les autres étudiants, et ils ont donc été autorisés à poursuivre leur régime de légumes.
À la fin de leurs études, ces quatre jeunes hommes étaient plus intelligents et plus compétents que tous les autres étudiants. La Bible dit que c'est Dieu qui leur avait accordé cette connaissance et cette compétence.
Plus tard, ils seront inclus parmi les « sages de Babylone » (Dn 2.12–49). Quand les autres sages ne pouvaient pas expliquer le rêve du roi, Nebucadnetsar voulait tuer tous les sages. Daniel demandera du temps au roi, et Dieu montrera à Daniel le rêve et sa signification dans une vision, ce qui sauvera leurs vies.
À une autre reprise, Nebucadnetsar fera une immense statue en or et ordonnera à tout le monde de se prosterner devant elle (Dn 3). Schadrac, Méschac et Abed-Nego refuseront. Ils diront qu'ils faisaient confiance à Dieu, même si cela signifiait être jetés dans une fournaise ardente. Le roi fera chauffer la fournaise à l'extrême et les y jettera. Mais Dieu les protégera. Il enverra un ange pour les garder en sécurité dans le feu.
Quand Nebucadnetsar a vu ce miracle, il devra admettre que le Dieu de Schadrac, de Méschac et d'Abed-Nego était plus puissant que son propre royaume et son pouvoir.
Voir aussi Daniel, Livre de ; Daniel, Additions à.