Fils de Manoach, de la tribu de Dan. Le nom de la mère de Samson n'est pas mentionné dans la Bible. Elle n'avait pas pu avoir d'enfants, mais l'ange du Seigneur lui annoncera qu'elle aurait un fils. Il devait être consacré comme un Naziréen toute sa vie. Cela signifiait qu'il ne devait pas boire de vin ou de boisson forte, ne pas manger quoi que ce soit de rituellement impur, et ne pas laisser de rasoir toucher sa tête (Nb 6.1–6). On lui avait également dit qu'il commencerait à délivrer Israël des Philistins, qui avaient régné sur Israël pendant quarante ans (Jg 13.1–5).
Naissance et jeunesse de Samson
Elle rapportera ce message à son mari, Manoach, et Manoach priera au sujet de cette visite angélique (v. 8). L'ange du Seigneur apparaît de nouveau et donne des instructions concernant l'enfant qui devait naître. Manoach fera une offrande brûlée, et l'ange du Seigneur montera au ciel dans la fumée. Manoach craignait qu'ils ne meurent, parce qu'il réalisait maintenant qu'ils avaient vu Dieu (v. 22). L'enfant nait et le Seigneur le bénit à mesure qu'il grandissait. L'Esprit du Seigneur s'est déplacé sur lui à Machané-Dan (v. 25).
Le Mariage de Samson
Samson se rend à Thimna et voit une femme philistine qu'il souhaitait épouser. Le Seigneur cherchait une occasion contre les Philistins. Dans le cas de Samson, ces occasions venaient par des femmes philistines. Lorsque Samson et ses parents se rendent à Thimna pour organiser le mariage, un lion sort des vignes. Samson, sur qui l'Esprit du Seigneur viendra puissamment, déchirera le lion en deux. Plus tard, il découvrira qu'un essaim d'abeilles avait fait du miel dans la carcasse du lion (Jg 14.2–9).
Samson organisera un festin à Thimna, comme c'était la coutume. Il racontera aux hommes philistins une énigme impliquant le lion et le miel. Ils feront un pari concernant l'énigme et les Philistins persuaderont la nouvelle épouse de Samson d'apprendre la réponse et de leur partager l'information. Lorsqu'ils découvriront la réponse, Samson comprendra ce qui s'était passé. Il sortira et tuera trente hommes philistins pour payer son pari (Jg 14.19). Samson rentrera chez lui, et son beau-père donnera la femme de Samson au témoin de mariage de Samson.
Alors que Samson retourne voir sa femme, il n'est pas autorisé à lui rendre visite. Pour se venger, Samson prend trois cents renards et les attache par paires, queue à queue. Il fixe une torche à chaque paire et les relâchera dans les champs de blé des Philistins, de sorte que les gerbes de blé récoltées et les cultures en croissance soient brûlées. Par conséquent, les Philistins viennent et brûlent sa femme et son père. Pour se venger, Samson sort et en massacre un grand nombre (Jg 15.1–8).
Plus de conflits avec les Philistins
Les Philistins viennent alors contre Juda. Le peuple de Juda liera Samson avec de nouvelles cordes pour le livrer aux Philistins. Arrivant à Léchi, où les Philistins étaient campés, l'Esprit du Seigneur viendra puissamment sur lui. Samson brisera les cordes, saisira la mâchoire d'un âne et tuera mille Philistins. Étant très assoiffé, il criera au Seigneur, et Dieu ouvrira alors une source d'eau à Léchi (Jg 15.9–20).
La faiblesse de Samson pour les femmes philistines continuait à causer des problèmes tant pour lui que pour les Philistins. Il descendra à Gaza, où il s'impliquera avec une prostituée (Jg 16.1). Les hommes de la ville apprendront qu'il était là et comploteront pour le tuer à l'aube. Samson se lèvera à minuit, prendra les portes, les poteaux et la barre de la porte de la ville, et les mettra au sommet de la colline devant Hébron.
Samson et Delila
Il trouvera ensuite Delila, de la vallée de Sorek. Les Philistins la soudoieront pour découvrir la source de sa force (Jg 16.4–5). Elle n'aura de cesse de le harceler, et il lui dira alors que s'ils le liaient avec sept cordes d'arc fraîches, il serait aussi faible que les autres hommes. Elle le liera et criera : « Les Philistins sont sur toi ». Il brisera facilement les cordes d'arc.
En réponse à ses questions incessantes, il lui mentira constamment sur le secret de sa force. À plusieurs reprises, elle l'attachera avec de nouvelles cordes et sept mèches de ses cheveux tissées ensemble et fixées à un métier à tisser. Elle finira par l'épuiser et il lui révèlera la vérité. Si quelqu'un lui rasait la tête et rompait son vœu de naziréat, sa force disparaîtrait. Alors que Samson dormait la tête sur ses genoux, elle fera venir un barbier, qui lui rasera les cheveux. Cette fois, quand elle criera « Les Philistins sont sur toi », ceux-ci le saisiront, lui crevèront les yeux et l'emmenèront à Gaza (v. 21).
À Gaza, Samson sera enchaîné avec des chaînes de bronze et forcé de travailler à un moulin. Pendant ce temps, ses cheveux commenceront à repousser. Les Philistins organiseront une grande fête au temple de leur dieu, Dagon. Ils célébreront leur victoire sur Samson et demanderont qu'il soit amené pour qu'ils puissent se moquer de lui. Environ trois mille personnes regardaient pendant que Samson les divertissait. À sa demande, Samson sera placé entre les deux piliers soutenant le temple. Il demandera au Seigneur de la force et poussera contre les piliers de sorte que tout le bâtiment s'effondre. Samson mourra avec les Philistins comme il l'avait demandé, mais il tuera plus de Philistins dans cet acte final qu'il ne l'avait fait dans toute sa vie préalable (Jg 16.1–30).
La famille de Samson viendra récupérer son corps, et ils l'enterreront entre Tsorea et Eschthaol dans le tombeau de son père, Manoach. Il avait servi comme « juge », ou chef, d'Israël pendant vingt ans (Jg 16.31).
Voir aussi Israël, Histoire d' ; Juges, Livre des.