Ésaü était le frère jumeau aîné de Jacob, fils d'Isaac et de Rebecca (Gn 25.24–26).
Nom et signification d'Ésaü
Ses parents l'ont nommé Ésaü parce qu'il avait beaucoup de cheveux sur le corps à sa naissance.
La peau d'Ésaü semblait rouge à sa naissance. Plus tard, il vendra ses droits d'aînesse à Jacob pour un peu de soupe de lentilles rouges (Gn 25.30). À cause de cela, les gens l'appelleront « Édom », ce qui signifie « rouge ».
Les gens d'Édom disaient descendre d'Ésaü. Ils nommeront leur terre Séir. Il se peut que ce nom provienne du mot hébreu sair, qui signifie « poilu ».
Le Travail et la personnalité d'Ésaü
Ésaü était un chasseur habile. Il apportait de la viande sauvage à son père, Isaac, qui aimait son goût prononcé. Jacob, qui restait avec les troupeaux, offrait de la viande plus douce. Isaac préférait la nourriture d'Ésaü.
Un jour, Ésaü rentrant de la chasse et n'ayant rien attrapé avait très faim. Jacob lui offrira de la nourriture. En échange, Ésaü renoncera à son droit d'aînesse (Gn 25.29–34).
Conflit familial et bénédiction
Les archéologues ont trouvé des archives à Nuzi montrant qu'un homme pouvait céder son droit d'aînesse à un autre membre de la famille. Ainsi, le fait qu'Ésaü cède son droit d'aînesse à Jacob n'était pas inhabituel à cette époque.
Ésaü épousera plus tard deux femmes locales qui ne faisaient pas partie de la famille d'Abraham. Cela causa de grands ennuis à ses parents, Isaac et Rebecca (Gn 26.34–35). À cause de cela, Rebecca aidera Jacob à tromper Isaac pour qu'il lui donne la bénédiction qui revenait normalement à Ésaü, le fils aîné (chap. 27). Quand Ésaü l'apprend, il sera très en colère. Jacob devra s'enfuir à Charan. Après vingt ans, Ésaü pardonnera à Jacob. Les deux frères se retrouveront et seront de nouveau en paix (33.4–16).
Les Descendants d'Ésaü
À la naissance de Jacob, ce dernier tenait le talon d'Ésaü. Les gens y ont vu un signe, croyant que cela signifiait que les descendants d'Ésaü, les Édomites, serviraient un jour les descendants de Jacob, les Israélites.
Cela s'est bien produit à l'époque du roi David. Les Édomites se sont trouvé sous la domination d'Israël (2S 8.11–15 ; 1Ch 18.13) et cette situation perdurera jusqu'à l'époque du roi Joram (2R 8.20–22 ; 2Ch 21.8–10).
En 845 av. J.‑C., les Édomites se révoltèrent et deviendront libres pendant un certain temps. Cependant, le roi Amatsia de Juda les conquerra de nouveau. Il règnera sur Juda de 796 à 767 av. J.‑C. Plus tard, en 735 av. J.‑C., les Édomites retrouveront leur liberté et resteront indépendants de Juda.
Voir Édom, Édomites.