Le pays d'Édom était une région située au sud et au sud-est de la mer Morte. Le mot « Édom » signifie « rouge » et se réfère à la fois au territoire et à Ésaü, qui a vendu son droit d'aînesse pour un ragoût rouge (Gn 25.30 ; 36.1, 8, 19). On appelait aussi cette terre Séir (Gn 32.3 ; 36.30 ; Nb 24.18).
Où se trouvait l'Édom ?
La frontière nord d'Édom était le Wadi Zered (« le torrent des saules »), une vallée fluviale (Es 15.7). Il y a longtemps, des mouvements à la surface de la terre ont soulevé cette région, formant un haut plateau avec des falaises de grès rouge foncé sur son versant ouest. Ces falaises descendent brusquement dans une vallée appelée la plaine, qui est reliée à la mer Morte et à la vallée du Jourdain.
Le plateau d'Édom s'élève à 1 500 m environ, atteignant 1 700 m par endroits. La région est divisée en deux parties inégales. Punon est une vallée située entre la plus petite partie nord et la plus longue partie sud. La section nord n'est pas aussi élevée, bien que dans une zone limitée près de Radhadiyeh, elle atteigne 1 600 m. La section sud est plus longue et plus haute. Sa crête centrale culmine à 1 500 m, avec un point à 1 730 m. À l'est, la pente ne descend pas en dessous de 1 200 m, sauf au nord. Le désert s'étend au-delà et limite l'expansion vers l'est. À l'ouest, le terrain descend brusquement dans la plaine.
La taille d'Édom à l'ouest variait de temps en temps. L'accès au Néguev du sud de Juda était facile en cet endroit. Les Édomites empiétaient parfois. La frontière sud comportait une falaise de calcaire au bord du plateau. Celle-ci s'étendait vers l'est depuis Aïn Gharandal dans la plaine. Au-delà de cette barrière au sud se trouvait un désert rocheux et aride. Les marchands devaient le traverser pour atteindre le port d'Étsjon-Guéber pour le commerce.
Bien que la majeure partie d'Édom ait été difficile à habiter, certaines zones au nord-est étaient propices à l'agriculture et à l'élevage d'animaux. Cependant, la richesse d'Édom provenait principalement du commerce. Les marchands voyageant de l'Inde et de l'Arabie du Sud vers la côte méditerranéenne et l'Égypte traversaient Édom par une route importante appelée la route royale (Nb 21.22).
Histoire du peuple Édomite
Bien que Genèse 10 énumère de nombreuses lignées familiales de l'Antiquité, il ne mentionne pas Édom. Le nom apparaît pour la première fois dans Genèse 25.30, qui raconte comment Ésaü a obtenu le nom « Édom ». Cela s'est produit lorsqu'il a échangé ses droits spéciaux en tant que fils aîné (son droit d'aînesse) à son frère Jacob en échange d'un ragoût rouge. Genèse 36 mentionne un royaume édomite qui existait avant qu'Israël ait ses propres rois. Cependant, les « chefs » d'Édom étaient peut-être plus semblables à des chefs tribaux (similaires aux juges d'Israël) plutôt qu'à des rois.
Les premières mentions d'Édom en dehors de la Bible proviennent d'Égypte et semblent confirmer ces données. La Lettre d'Amarna 288 (du début du 14e siècle av. J.‑C.) fait référence aux « terres de Séir ». Les rois égyptiens Séthi II, qui a régné de 1214 à 1208 av. J.‑C., et Ramsès III, qui a régné de 1198 à 1166 av. J.‑C., mentionnent que les tribus Shashu d'Édom sont entrés en Égypte. Il n'y a pas de références égyptiennes à des villes ou des dirigeants, seulement à des tribus nomades de Séir-Édom.
Il existe des preuves que Ramsès II s'est rendu en Transjordanie (le pays à l'est du Jourdain) vers 1280 à 1270 av. J.‑C. Il n'y a cependant aucune preuve d'un royaume organisé avec un seul souverain avant le 13e siècle av. J.‑C. Au lieu de cela, la plupart des gens étaient bergers et se déplaçaient d'un endroit à l'autre avec leurs animaux. À compter de ce moment, ils ont commencé à construire des établissements permanents et des villes. Ce moment aide les historiens à comprendre quand l'exode (le départ d'Israël d'Égypte) pourrait avoir eu lieu. Le Cantique de Moïse dans Exode 15 fait référence aux « chefs d'Édom ». Au moment de l'exode, il semble qu'il y ait eu un royaume d'Édom (Nb 20.14, 18, 20–23 ; 33.37 ; 34.3). Les Israélites ont contourné Édom lors de leur voyage vers la terre promise (Jg 5.4 ; 11.17–18).
Lorsqu'Israël a commencé à être gouverné par des rois, Saül a combattu et vaincu Édom (1S 14.47). Doëg l'Édomite était le chef des bergers de Saül (1S 21.7 ; 22.9, 18–22). Au début du 10e siècle av. J.‑C., le roi David a vaincu les Édomites dans la vallée du Sel et a établi des bases militaires dans leur pays (2S 8.13, 14 ; 1Ch 18.12 ; 2S 8). Il n'est pas clair si David les considérait comme une menace militaire. Il est possible qu'il ait voulu leur cuivre et la richesse provenant du trafic de caravanes à travers Édom.
Les succès de David ont poussé un certain Hadad à fuir en Égypte. Il était « de la race royale d’Édom » (1R 11.14–17). Lors de son séjour en Égypte, épousera un membre de la famille royale égyptienne (1R 11.18–20). À la mort de David, Hadad retournera à Édom, où il deviendra roi. Il semblerait qu'une royauté Édomite se soit développée à l'époque de David. Salomon continuera à influencer Édom. Il avait accès au port d'Étsjon-Guéber (1R 9.26).
La Bible ne mentionne pas Édom pendant de nombreuses années après la fin du règne du roi Salomon. La prochaine fois qu'Édom apparaît dans l'histoire est à l'époque du roi Josaphat de Juda, qui a régné de 872 à 848 av. J.‑C. Josaphat prendra le contrôle de la ville portuaire d'Etsjon-Guéber. Ses navires y seront détruits, possiblement par les Édomites (1R 22.48; 2Ch 20.36–37). Plus tard, les trois royaumes d'Israël, de Juda et d'Édom travailleront ensemble. Ils combattront le roi Méscha de Moab mais ne pourront pas l'emporter (2R 3.4–27). Au cours du règne du roi Joram (853 à 841 av. J.‑C.), Édom s'affranchira du contrôle de Juda et choisira son propre roi (2R 8.20–22).
Édom gardera son indépendance jusqu'au règne du roi Amatsia de Juda (796 à 767 av. J.‑C.). Amatsia triomphera d'une grande armée édomite dans la vallée du Sel et conquerra leur territoire jusqu'à la ville de Sela (2R 14.7 ; 2Ch 25.11–13). Juda prendra, à travers cela, le contrôle des mines de cuivre dans la région de Punon. Le roi Ozias de Juda pourra alors étendre son contrôle au sud jusqu'à Élath (près d'Etsjon-Guéber ; 2R 14.22 ; 2Ch 26.1–2). Avant la fin du 8e siècle av. J.‑C., à l'époque du roi Achaz (735 à 715 av. J.‑C.), Édom vaincra Juda et récupérera Élath (2R 16.6). Après cela, Juda perdra le contrôle sur Édom.
Au cours du 8e siècle av. J.‑C., les Assyriens commenceront à s'installer en Transjordanie. Vers 800 av. J.‑C., Adad-nirari III déclare avoir vaincu plusieurs royaumes dans cette région et les avoir forcés à payer de l'argent et des biens en tribut. Plus tard, un autre roi assyrien, Tiglath-Piléser III, percevra un tribut de Qaus-malaku d'Édom.
En 713 av. J.‑C., Sargon II mentionne un dirigeant anonyme d'Édom qui avait participé à la rébellion d'Asdod. Le roi assyrien suivant, Sanchérib, mentionne le fait qu'un dirigeant édomite nommé Aiarammu lui a apporté des cadeaux. Assarhaddon fait référence à Qaus-gabri, roi d'Édom. Qaus-gabri amènera vingt-deux de ses dirigeants locaux avec lui pour jurer loyauté à l'Assyrie. Édom est également mentionné dans les archives de l'époque d'Assurbanipal.
Après cela, l'empire babylonien l'emportera sur l'Assyrie et prendra le contrôle de la région. Édom continuera à servir sous la domination babylonienne en tant que vassal. En 594, il se joindra à d'autres nations pour discuter d'une rébellion contre Babylone (Jr 27). Cependant, lorsque le roi Nebucadnetsar attaquera plus tard certaines de ces nations, il n'attaquera ni Édom ni Moab.
Lorsque les Babyloniens détruisent Jérusalem en 586 av. J.‑C., Édom restera neutre dans le conflit. Ils offriront même le refuge à certaines personnes qui fuyaient Juda (Jr 40.11). Cependant, le prophète Abdias critiquera Édom du fait qu'ils n'ont pas aidé Juda lors de l'invasion babylonienne (Ab 1.11). Au lieu de cela, ils ont pillé Juda, livré des captifs à Babylone et pris des terres dans le Néguev (Ez 35).
Pendant de nombreuses années, il y avait une forte haine entre Juda et Édom. Plusieurs prophètes ont prononcé des paroles sévères contre Édom dans leurs messages de Dieu (Es 11.14; 34.5–17 ; Ez 32.29 ; Jl 3.19 ; Am 1.11–12 ; Ml 1.2–4). Édom commencera alors à s'affaiblir. Bien des gens quitteront leurs villes, et ces villes seront abandonnées. Au même moment, des groupes d'Édomites déménageront vers de nouvelles régions. Ils s'installeront dans la région montagneuse au sud de Juda, du côté ouest de la plaine. Bien plus tard, à l'époque romaine, cette région deviendra une province appelée l'Idumée. Cette dernière est née à partir de l'ancienne province perse d'Édom. Son principal centre gouvernemental s'établira dans la ville de Lakis.
Pendant ce temps, dans la patrie d'origine d'Édom, à l'est de la vallée de la plaine, des groupes arabes commenceront à s'installer dans ce territoire vide. En fin de compte, un peuple appelé les Nabatéens élira domicile là où, autrefois, se trouvait le pays d'Édom.