Les richessses sont une abondance de biens matériels que quelqu'un possède en plus du nécessaire pour ses besoins physiques de base comme la nourriture, l'habit et le logement. Dans la Bible, les richesses incluent l'argent et les propriétés comme des terres, des bâtiments, du bétail et des esclaves (Es 5.8–10 ; 1S 25.2–3 ; 8.11–18). De grandes richesses donnaient à leur possesseur de l'influence et du pouvoir. En fait, le mot hébreu biblique qui est le plus souvent utilisé pour signifier la richesse peut aussi signifier la puissance ou le pouvoir.
Dans la Bible, la richesse est parfois présentée comme un bien et d'autres fois, comme un mal. La richesse matérielle peut être une manifestation de la bénédiction de Dieu (p. ex. Gn 24.35). Pourtant, la richesse peut également être associée aux méchants qui la désirent et la recherchent en faisant ce qui est mal (p. ex. Ps 37.7, 16). La Bible avertit donc que la richesse qui provient de l'injustice n'est pas une bénédiction de Dieu (Ha 2.9–11 ; Am 8.4–6 ; Jr 22.13).
Dieu donne avec abondance toutes choses pour le bien-être de son peuple (1Tm 6.17). Quand la richesse est une bénédiction qui vient de Dieu, il ne faut pas qu'elle devienne un sujet d'orgueil, ni que l'on se confie en elle. Il faut plutôt être reconnaissant de l'avoir et l'utiliser pour le servir. Tous les biens matériels du monde viennent de la création de Dieu (Ps 24.1). Quand le juste reçoit des richesses, c'est une bénédiction. David reconnaît que la richesse acquise dans la justice vient de Dieu : « C’est de toi que viennent la richesse et la gloire » (1Ch 29.12). Même si cette richesse est aussi le résultat de beaucoup de travail, l'enseignement biblique est que même les compétences et les ressources pour travailler sont des dons de Dieu. Cette vérité ressort aussi dans deux paraboles de Jésus : celle des talents (Mt 25.14–30) et celle des mines (Luc 19.11–26).
La Bible ne dit pas que le simple fait de posséder des richesses est mal. Les dix commandements n'interdiraient pas le vol et la convoitise si les membres du peuple de Dieu n'avaient pas des choses qui peuvent être volées ou convoitées. Jésus ne dit pas non plus que c'est un péché d'être riche.
Cependant, Jésus avertit « qu'il est difficile pour les riches d'entrer dans le royaume de Dieu » (Mc 10.23). Il enseigne que l'accumulation de richesses peut être un manque de foi en Dieu, qui pourvoit aux besoins de ceux qui cherchent d'abord sa justice et son royaume (Mt 6.24–34). Il condamne les riches qui vivent dans le luxe au lieu d'aider ceux qui sont dans le besoin (Lc 16.19–31). L'amour des biens matériels rend très difficile d'entrer dans le royaume de Dieu (Mc 10.17–27). Dans une autre parabole, Jésus décrit les riches, qui deviennent orgueilleux et ne sont pas riches pour Dieu, comme des insensés (Lc 12.16–21).
Jésus instruit ses disciples de ne pas accumuler des trésors sur terre (Mt 6.19). Il a révélé que ceux qui renoncent à leurs biens pour servir Dieu recevront beaucoup plus et la vie éternelle (Mt 19.29).
Les avertissements de Jésus ne condamnent pas directement le fait d'avoir des biens matériels, mais plutôt les mauvaises attitudes et utilisations qui piègent souvent les riches. Le désir d'être riche, plutôt que la possession de richesses, est ce qui peut étouffer la croissance spirituelle (Mt 13.22). L'amour de l'argent a conduit le serviteur impitoyable à refuser d'avoir pitié de son prochain (Mt 18.23–35). Dans la parabole de l'homme riche et de Lazare, le problème est que le riche vivait dans le luxe alors que Lazare périssait à sa porte (Lc 16.19–26). Paul le résume ainsi : « l’amour de l’argent est une racine de tous les maux » (1Tm 6.10).
Le plus grand danger est d'être contrôlé par les richesses. Quand les richesses de ce monde empêchent de servir Dieu avec humilité, elles deviennent une idole (voir Dt 8.17–18 ; Lc 14.15–24). Quand Jésus avertit de ne pas accumuler des trésors sur la terre, il explique : « Nul ne peut servir deux maîtres… Vous ne pouvez servir Dieu et Mamon » (Mt 6.24).
Satan a tenté Jésus en lui proposant richesse et pouvoir au lieu de servir Dieu (Mt 4.8–9). Pour tester l'attachement d'un jeune homme riche à Dieu, Jésus lui dit de vendre tous ses biens et de le suivre. Le jeune homme choisit de laisser Jésus plutôt que ses richesses, qui avaient pris le contrôle de sa vie (Mc 10.17–22). Jésus voulait lui montrer qu'il était maintenant le prisonnier de ses propres richesses afin de lui donner une chance d'y échapper. La réaction du jeune homme montre à quel point les richesses peuvent exercer un contrôle puissant sur ceux qui les possèdent.
Jésus n'avertit pas seulement à propos des dangers de la richesse : il enseigne aussi comment bien les utiliser. Ceux qui comprennent que les richesses leur ont été confiées par Dieu trouveront de nombreux moyens de les utiliser pour le servir (Lc 12.42–44). Au lieu de vouloir garder leurs biens pour eux-mêmes, ils devraient les utiliser pour aimer les autres (2Co 8.2). Plutôt que de se confier dans leurs richesses et s'inquiéter de ce qui peut leur arriver, ils devraient se confier en Dieu et s'appuyer sur lui (Lc 12.29–31 ; 1Tm 6.17).
Dans la Bible, ce qui détermine si la richesse est bonne ou mauvaise est d'où elle vient, et l'attitude de ceux qui la possèdent. Ceux qui font de la richesse matérielle leur objectif sont spirituellement pauvres (Mt 16.26 ; Ap 3.17). Le seul vrai trésor, pour lequel on devrait être prêt à renoncer à tout, est le royaume de Dieu dont Jésus est le roi (Mt 13.44–46). Ceux qui sont vraiment riches sont ceux qui servent Dieu avec foi (1Tm 6.18 ; Jc 2.5). Ce trésor ne périra pas et ne peut pas être volé : « Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur » (Mt 6.21).