Langage poétique dans les Écritures.
Dans l’Ancien Testament
L'Ancien Testament (AT) contient tout ce que nous savons de la poésie d'Israël, et ce que nous avons occupe une place importante dans cette littérature. Elle était vraisemblablement bien connue dans tout le Proche-Orient Ancien, car sa renommée s'était même répandue jusqu'à Babylone (Ps 137.3). Une grande partie de l'AT est poétique par son esprit et sa structure (une caractéristique des écrits prophétiques ainsi que de la littérature poétique). Dans ces premiers se trouvent des passages de haute poésie, parsemés de brillants joyaux d'imagerie. Le mouvement est rythmique, avec mètre, parallélisme et arrangement strophique, comme dans les recueils de poésie.
Certaines versions françaises de la Bible rendent la poésie de l'AT en lignes parallèles. Là où cela n'est pas fait dans la littérature prophétique, la qualité poétique de ces livres est obscurcie. Notez qu'en plus des livres de l'AT reconnus comme poétiques (Psaumes, Job, Lamentations, Cantique des cantiques et Proverbes) l'Ecclésiaste et les Prophètes se composent tantôt de prose et tantôt de poésie. Les livres historiques contiennent également de beaux exemples de poésie.
La langue hébraïque était un instrument idéal pour exprimer le discours poétique. Sa simplicité de forme combinait intensité de sentiment et pouvoir pictural, permettant la mise en œuvre de l'imagination de l'auteur. Les figures, métaphores et hyperboles y sont extrêmement courantes. Dans sa puissante imagerie, le génie de la poésie hébraïque trouve sa plus belle expression.
L'unité normale du verset hébreu est le couplet de deux lignes parallèles. Cependant, ce n'est pas le seul groupement de lignes dans la poésie hébraïque. Des unités de trois (Ps 1.1 ; 5.11 ; 45.1–2), quatre (Ps 1.3 ; 55.21 ; Pr 27.15–16), cinq (Ps 6.6–7 ; Pr 24.23–25), six (Ps 99.1–3 ; Pr 30.21–23), et même des combinaisons plus grandes de lignes parallèles peuvent être trouvées.
Pour autant qu'on puisse le déterminer, le mètre est absent de la poésie biblique. Il y a, dans tous les cas, peu de souci porté au mètre soigné qui caractérise la poésie classique grecque et latine, ainsi qu'une grande partie de la poésie française. La seule exception se trouve dans les chants de lamentation ou les complaintes (Jr 9.18–20 ; Lm 1–4). On appelle cela le mètre de lamentation, le vers étant en deux parties. La rime est également si rare qu'elle est presque inexistante.
D'autre part, la poésie hébraïque est rythmique, ce qui constitue l'une de ses caractéristiques distinctives. Son rythme se répète avec des syllabes accentuées et non accentuées en succession relativement régulière. Il y a généralement trois ou quatre accents ou temps par ligne, mais l'unité rythmique n'est pas uniforme. Cependant, le rythme dans la poésie hébraïque ne se limite pas à l'équilibre des accents ou des temps dans une ligne. Le sens des mots et leur position dans la ligne sont également significatifs, une caractéristique appelée parallélisme. Cette caractéristique distinctive a été clairement reconnue pour la première fois par le Dr Robert Lowth, qui, en 1753, a développé le principe du parallélisme.
Il distingue trois types. Le premier est le parallélisme synonyme, où la pensée exprimée dans la première partie du verset est répétée dans la seconde partie, en termes différents mais équivalents (Ps 2.4 ; 19.1 ; 36.1–2 ; 103.11–12 ; Pr 3.13–18). Le second est le parallélisme antithétique, où la pensée dans la première partie du verset est contrastée avec son opposé dans la seconde (Ps 1.6 ; Pr 10.1–4, 16–18 ; 13.9). Le troisième est le parallélisme synthétique, où l'idée exprimée dans la première ligne d'un verset est développée et complétée dans les lignes suivantes (Ps 1.1 ; 3.5–6 ; 18.8–10 ; Pr 26.3). Il existe des formes plus compliquées de parallélisme, mais ces trois-là sont les plus courantes.
Une autre caractéristique de la poésie biblique est l'utilisation des lettres de l'alphabet hébreu. Les psaumes dans lesquels les versets sont liés par le procédé des lettres de l'alphabet sont appelés acrostiches. Aujourd'hui, un acrostiche est formé en prenant un nom et en commençant les lignes successives du court poème par les lettres qui composent le nom. Les Hébreux utilisaient uniquement l'alphabet et arrangeaient les lignes du poème selon la succession des lettres.
Chaque ligne d'un psaume peut commencer par une lettre différente, comme dans le Psaume 25, ou il peut s'agir de la strophe qui commencera par la même lettre jusqu'à ce que les 22 lettres de l'alphabet soient épuisées, comme dans le Psaume 119. Cependant, ce psaume, qui est l'exemple le plus remarquable d'un poème acrostiche hébreu, est assez complexe dans son agencement. Ce n'est pas seulement chaque strophe qui commence par une lettre, mais chacune des huit lignes de chaque strophe qui commence par la même lettre, de sorte que huit arrangements alphabétiques traversent le psaume en lignes parallèles. D'autres acrostiches élaborés sont les Psaumes 9, 10, 34, 37, 111, 112 et 145.
Les quatre premiers chapitres de Lamentations suivent également un arrangement en acrostiche. Cet exemple est moins perceptible pour le lecteur francophone, car les noms des lettres hébraïques ne marquent pas le début des strophes. Dans Lamentations 3, chaque lettre de l'alphabet commence trois lignes successives numérotées comme des versets. Un autre acrostiche se trouve dans Proverbes 31.10–31 et sa description alphabétique de la femme vertueuse.
Un autre procédé poétique qui donne unité à un poème et marque ses divisions est le refrain. Le Psaume 136 est un exemple remarquable de cette disposition. Le refrain est « Car sa miséricorde dure à toujours ! » et est utilisé pour conclure chaque verset.
Le mètre de la poésie hébraïque dépend de l'accentuation ; l'unité est le couplet, dans lequel les membres peuvent être de longueur égale ou variable. Les couplets sont souvent organisés en strophes. La catégorie fondamentale de la poésie hébraïque est le chant ou la lyrique. Le chant était accompagné de musique (Gn 31.27 ; Ex 15.20 ; 1Ch 25.6 ; Es 23.16 ; 30.29 ; Am 6.5) et pouvait être associé à la danse (Ex 15.20–21).
Certains poèmes complets dans l'AT sont intégrés dans les livres narratifs et représentent divers types de poèmes hébreux. Le premier poème enregistré dans la Bible est un chant de bataille (Gn 4.23–24). D'autres exemples célèbres de ce type sont le Chant de Moïse (Ex 15.1–18) et le Chant de Débora (Jg 5.1–31). Nous avons ensuite le Chant de Moquerie (Nb 21.27–30), le Chant du Puits (v. 17–18), et les chants de bénédiction. De ce dernier type, des exemples bien connus sont la Bénédiction de Jacob (Gn 49.1–27), la Bénédiction de Moïse (Dt 33.2–29), et les quatre Bénédictions de Balaam (Nb 23.7–10 ; 23.18–24 ; 24.3–9 ; 24.15–24). Il y a également des lamentations pour les morts (2S 1.19–27) et des poèmes didactiques qui mettent en garde contre l'imprévoyance (Pr 6.6–11) et l'ivresse (23.29–35). Commun à tous ces divers types de poèmes est l'émotion religieuse et la ferveur. Les chants de Moïse et Débora louent le Dieu qui donne la victoire.
La plupart des poèmes d'une ferveur religieuse distinctive caractérisent l'adoration dans le sanctuaire. Les psaumes sont des poèmes religieux chantés avec accompagnement musical. Beaucoup sont des prières privées, tandis que d'autres ont été composés pour le culte public, en particulier des hymnes d'action de grâce chantés au tabernacle ou au temple. C'est dans le Psautier que l'esprit exalté de la poésie hébraïque atteint un niveau jamais égalé par les voisins païens d'Israël : les Hébreux adoraient Dieu en esprit et en vérité, et ce faisant, ils exprimaient une expérience personnelle du Dieu vivant dans leur âme.
Les qualités internes de la poésie hébraïque sont en partie influencées par l'époque, les conditions sociales et l'environnement dans lesquels vivaient les auteurs. Bien que l'AT soit d'origine divine, il appartient également au domaine de la littérature et doit être apprécié en tant que tel. Même si le Saint-Esprit a inspiré le message des auteurs hébreux, leurs styles d'écriture individuels restent clairement visibles. Utilisant une diction simple et vivante, des figures de style et des dispositifs littéraires, chaque poète a exprimé une richesse de pensée religieuse, d'expérience et d'émotion : la comparaison, la métaphore, l'allégorie, l'hyperbole, la personnification, l'ironie et le jeu de mots ont tous, de manière variée, enrichi le schéma de pensée de chaque auteur. La poésie hébraïque est l'expression de l'esprit humain du poète, et constitue également une littérature de révélation : la Parole de Dieu à l'humanité.
Dans le Nouveau Testament
Le Nouveau Testament (NT) contient un nombre limité de passages poétiques. Il contient sans doute moins de poésie que l'AT (relativement parlant) parce que les premiers chrétiens trouvaient que le Psautier de l'AT (en hébreu et LXX) était adéquat pour leur dévotion. Tous les auteurs du NT étaient juifs, hormis Luc. Ce dernier nous a relaté certains poèmes mémorables : le Magnificat (Lc 1.46–55), le Benedictus (v. 68–79), et le Nunc Dimittis (2.29–32). Fait intéressant, ces poèmes sont fortement hébraïques dans leur forme, leur caractère et leur contenu. Matthieu nous a offert les poétiques Béatitudes (Mt 5.3–12). Ces Béatitudes présentent le parallélisme commun dans la poésie de l'AT ; spécifiquement, le parallélisme synthétique (où la deuxième ligne de chaque vers complète le sens de la première ligne). Il y a également une qualité rythmique définie dans Matthieu 11.28–30. Le Prologue de l'Évangile de Jean (1.1–18) est un bel exemple de poésie hellénistique.
Les épîtres du NT contiennent un certain nombre de passages poétiques, notamment dans les doxologies (voir par exemple Rm 16.25–27 ; Jd 1.24–25). D'autres sections sont clairement de la poésie et/ou des hymnes chrétiens anciens. Celles-ci incluent Philippiens 2.6–11 (l'hymne/poème de « L'Humilité du Christ ») ; Colossiens 1.15–20 (l'hymne/poème de « La Prééminence du Christ ») ; et 1 Timothée 3.16 (l'hymne/poème de « L'Incarnation »). L'auteur de l'épître aux Hébreux a également produit un prologue poétique remarquable (1.1–3). D'autres sections des écrits de Paul affichent un langage poétique, où le rythme et la diction exaltée prédominent (voir par exemple, 1Co 13 ; 15.54–57).
Le livre de l'Apocalypse contient également un certain nombre de poèmes de louange ainsi que des hymnes (voir Ap 5.9–10, 12–13 ; 7.12 ; 11.17–18 ; 15.3–4).
Voir aussi Ecclésiaste, Livre de l' ; Job, Livre de ; Lamentations, Livre des ; Musique ; Proverbes, Livre des ; Psaumes, Livre des ; Cantique des Cantique ; Sagesse ; Littérature de Sagesse.