Terme emprunté à la langue persane qui signifie « jardin de Dieu ». Les Hébreux utilisaient un mot différent pour parler de jardins. Ils l'appliquaient à la fois aux jardins quotidiens et au jardin de Dieu en Éden (Gn 2–3 ; Es 51.3 ; Ez 28.13). Plus tard dans leur histoire, ils emprunteront le mot persan qui a fini par devenir « paradis ». Ce mot apparaît à trois reprises dans l'Ancien Testament. Il se réfère à un parc ou un verger (Né 2.8 ; Ec 2.5 ; Ct 4.13). Lorsque l'Ancien Testament a été traduit en grec, ils ont utilisé une forme grecque du même mot. Les Juifs de langue grecque utilisaient le mot paradeisos pour se référer au jardin dans Genèse 2.
Le Paradis dans l'Ancien Testament
Le mot persan original signifiait un jardin clos ou entouré de murs, en particulier les parcs royaux des rois perses. Les Grecs le comprenaient également de cette manière. Cela correspond à l'idée hébraïque d'un jardin où Dieu se promenait (Genèse 3.8) et d'où les gens pouvaient être exclus (Genèse 3.24). Les caractéristiques clés du paradis de la Genèse étaient ses arbres fruitiers et ses rivières.
Le paradis dans le Nouveau Testament
À l'époque du Nouveau Testament, les visions du jardin de Dieu avaient changé de plusieurs manières, tout comme de nombreux mythes dans diverses cultures. À l'instar de l'« âge d'or » dans les récits grecs et romains, le paradis était autrefois un passé lointain. Cependant, les Juifs ont commencé à croire qu'il existait encore quelque part d'inconnu, semblable aux « Champs Élysées ». C'était un lieu où vivaient les morts justes. Au fil du temps, ils ont décrit ses merveilles de plus en plus, croyant qu'il réapparaîtrait à la fin des temps.
L'idée de paradis combine des mythes de diverses cultures. Ils décrivent un monde parfait en tout temps, où la mort et le mal n'existent plus. Le Nouveau Testament affirme la vérité derrière ces croyances. Le paradis est un lieu réel et surnaturel. Paul y a été mystérieusement « enlevé » pendant sa vie (2Co 12.4). C'est aussi là où Jésus a promis que le voleur repentant sur la croix serait avec lui après sa mort (Lc 23.43). La troisième et dernière référence du Nouveau Testament au paradis (Ap 2.7) constitue une autre promesse qui nous dit que le paradis est l'endroit où pousse l'arbre de vie. Il relie le monde originel de Genèse 2 et le monde futur d'Apocalypse 22. Il comprend l'arbre vivifiant, un fleuve, un mur protecteur et la présence du Roi.
Voir aussi Cieux ; Nouveaux Cieux et Nouvelle Terre.