En hébreu, arabe et akkadien, le mot Merari signifie « amer », « boisson amère » ou « être amer ». En ougaritique, il signifie « renforcer, bénir ». La plupart des gens ont compris que le nom signifie « fiel » ou « amertume » en se basant sur sa signification hébraïque. Cependant, la signification ougaritique « renforcer, bénir » s'accorde également avec la pensée hébraïque. Lorsqu'il est utilisé comme prénom, il signifie probablement « force » ou « bénédiction ». Cette signification a plus de sens dans de nombreuses références bibliques.
Pour Merari, le troisième fils de Lévi, le sens « force » ou « bénédiction » semble plus approprié en raison de son importance et du rôle de sa famille. Il serait étrange que le plus jeune fils ait un nom signifiant « fiel » ou « amertume » alors qu'il avait la plus grande responsabilité et a reçu la plus grande récompense pour son service.
La Bible mentionne Merari, le fils de Lévi, à de nombreuses reprises. Il était le plus jeune des trois fils de Lévi (Gn 46.11 ; Ex 6.16–19 ; Nb 3.17–20, 33 ; 1Ch 6.1). Il était le père de deux fils, Machli et Muschi (Ex 6.19 ; Nb 3.20). Les fils de Merari étaient chargés de la tâche importante de transporter les planches, les barres, les colonnes, les bases, les vases et les ustensiles du tabernacle (Nb 3.36–37 ; 4.31–33 ; 7.8 ; 10.17 ; Jos 21.7, 34, 40). Ses descendants sont connus sous le nom de Merarites. Chroniques mentionne souvent la famille de Merari, montrant leur importance (1Ch 6 ; 9 ; 15 ; 23 ; 26 ; 2Ch 29 ; 34).
Voir aussi Prêtres et Lévites ; Lévi, Tribu de.