Astre qui tourne autour de la terre. Le soleil et la lune sont les deux astres les plus visibles dans le ciel, le soleil le jour et la lune la nuit. La lune étant plus petite, elle est appelée le « plus petit luminaire » dans Genèse 1.16.
Plusieurs langues sémitiques utilisent le même mot qu'en hébreu pour désigner la lune. Dans trois passages de l'Ancien Testament (AT) hébreu, la lune est appelée « la blanche » et le soleil « la chaude », bien que les versions françaises traduisent simplement « lune » et « soleil » (Ct 6.10 ; Es 24.23 ; 30.26). Le mot « croissant », qui est aussi utilisé dans d'autres langues comme l'araméen et l'arabe, désigne parfois des ornements en forme de croissant de lune (Jg 8.21, 26 ; Es 3.18).
Dans le récit de la création, une partie de la fonction des deux luminaires (le soleil et la lune) est décrite ainsi : « que ce soient des signes pour marquer les époques, les jours et les années » (Gn 1.14). Le passage du jour à la nuit et les effets du soleil et de la lune sur les saisons et les marées sont des cycles naturels qui servent à mesurer le temps. Ainsi, le psalmiste déclare concernant les actes puissants du Seigneur dans la création : « Il a fait la lune pour marquer les temps » (Ps 104.19).
Le calendrier hébreu ancien était basé sur le cycle lunaire (Si 43.6–7). Le mois commençait avec la nouvelle lune et était l'occasion de rites spéciaux (Nb 10.10 ; 28.11–14 ; 2Ch 2.4). Deux grandes fêtes, la Pâque et la fête des Tabernacles, commençaient au milieu du mois alors que la lune était pleine (Lv 23.5–6 ; Ps 81.4–6 et Lv 23.34). La semaine de sept jours est aussi une division du cycle lunaire de vingt-huit jours en unités logiques et pratiques. Il est donc possible que l'importance du chiffre sept dans la Bible soit liée au cycle lunaire. Le début du septième mois, la Fête des Trompettes (Lv 23.24), marquait le mois culminant des fêtes sacrées. C'était aussi le début de l'année agricole et des années de règne des rois (Antiquités de Josèphe 1.1.3 ; Mishna, Rosch Hashanah 1.1).
Un verset du récit de la création déclare que le soleil préside sur le jour et la lune sur la nuit (Gn 1.16 ; comp. avec Ps 136.9). La lune est également mentionnée (aux côtés du soleil) dans des allusions à la création des astres de l'univers (Jr 31.35). Ainsi, les deux luminaires symbolisent la régularité de l'ordre qui régit la création (Ps 72.5 ; 89.38–39). L'obscurcissement de la lune (et du soleil) est un signe de perturbation alarmante de l'ordre dans la création lors des derniers jours (Es 13.10 ; Esd 32.7 ; Jl 2.10 ; Hé 3.11 ; Mt 24.29 ; Mc 13.24 ; Ap 6.12). Dans Esaïe 30.26, c'est l'inverse : l'augmentation de la luminosité des luminaires symbolise la bénédiction des jours où Dieu guérira son peuple.
Tout comme le soleil, la lune a aussi le pouvoir de frapper (Ps 121.6) et d'influencer la croissance des cultures dans le champ (Dt 33.14). Le Deutéronome avertit les Israélites de ne pas adorer la lune ou le reste des astres (Dt 4.19 ; 17.3). Cependant, ce culte étranger a quand même fini par se répandre dans le royaume de Juda (2R 21.3 ; 23.4–5 ; Jr 7.18 ; 8.2).
Pour que le calendrier reste précis, la nouvelle lune était célébrée sept fois par an à Jérusalem. Cela garantissait que les grandes fêtes étaient célébrées aux dates qu'il fallait. Le sanhédrin se réunissait tôt le matin du dernier jour du mois précédent, et des guetteurs étaient postés pour observer la première apparition de la lune. Quand il était clair que c'était effectivement la nouvelle lune, on prononçait ce jour sacré et il était considéré le premier jour du mois. Des signaux de feu annonçaient à partir de la montagne des Oliviers la nouvelle lune. Plus tard, ces signaux ont été remplacés par des messagers, parce que les Samaritains avaient mis en place de faux signaux le long du chemin.
Voir aussi astronomie ; calendriers, anciens et modernes ; fêtes d'Israël.