Illumination, qui permet de voir.
La Lumière dans l'Ancien Testament
La lumière est un concept avec de nombreuses significations dans l'Ancien Testament. Elle se réfère souvent à la lumière physique ordinaire, mais elle symbolise aussi la vérité spirituelle. La première chose que Dieu a créée était la lumière (Gn 1.3). Il a également créé le soleil, la lune et les étoiles pour donner de la lumière (Gn 1.16). Parfois, la Bible personnifie la lumière. Par exemple, Job la décrit comme si elle vivait dans un lieu inaccessible (Jb 38.19 ; voir aussi v. 24). Les Israélites utilisaient aussi de la lumière artificielle dans le tabernacle (Ex 25.37).
La lumière est un symbole de ce qui est bon, édifiant ou lié à des personnes importantes, en particulier Dieu. Le prédicateur dans l'Ecclésiaste dit : « La lumière est douce » (Ec 11.7). Pendant les plaies en Égypte, tandis que les Égyptiens étaient dans l'obscurité totale, les Israélites avaient de la lumière (Ex 10.23). Lorsque les Israélites ont quitté l'Égypte, Dieu les a guidé avec une colonne de nuée le jour et une colonne de feu la nuit (Ex 13.21). La colonne de feu leur donnait de la lumière tandis que leurs ennemis étaient dans l'obscurité (Ex 14.20). Même lorsqu'ils péchaient, Israël se souvenait que Dieu ne les avait pas abandonnés. La colonne de feu restait pour les guider (Né 9.19 ; comparer Né 9.12 ; Ps 78.14 ; 105.39).
Dans l'Ancien Testament, la lumière représente souvent la bénédiction de Dieu. Job dit : « Il met à découvert ce qui est caché dans les ténèbres, Il produit à la lumière l’ombre de la mort » (Jb 12.22). Lorsque Job était en difficulté, il se souvenait des moments où Dieu éclairait son chemin, et il se sentait en sécurité (Jb 29.2–3). L'ami de Job, Éliphaz, a également dit que si Job suivait son conseil, « Sur tes sentiers brillera la lumière » (Jb 22.28). Le psalmiste y voyait aussi une bénédiction lorsque Dieu allumait sa lampe (Ps 18.28 ; 118.27 ; voir 97.11 ; 112.4).
La lumière est étroitement liée à Dieu. La Bible dit même que Dieu est lumière : « l’Éternel sera ta lumière à toujours » (Es 60.19–20). Le psalmiste se réjouissait en disant : « L’Éternel est ma lumière et mon salut » (Ps 27.1). Dieu est décrit comme étant vêtu de lumière (Ps 104.2), et la lumière demeure avec lui (Dn 2.22). Pour Dieu, les ténèbres et la lumière sont les mêmes ; aucune ne peut rien lui cacher (Ps 139.12). Le prophète Michée a également décrit Dieu comme lumière et comme quelqu'un qui amène ses serviteurs à la lumière (Mi 7.8–9), montrant que Dieu apporte bénédiction et victoire à son peuple.
La bénédiction de Dieu est souvent décrite comme la « lumière de sa présence ». Dans Psaume 4.6, le psalmiste dit : « Fais lever sur nous la lumière de ta face, ô Éternel ! » Cette expression de lumière se réfère à la faveur de Dieu. Dans Psaume 44.3, c'est la lumière de Dieu, sa main droite et son amour qui apportent la victoire à son peuple. Ceux qui marchent dans la lumière de Dieu sont bénis (Ps 89.15), mais cette lumière expose aussi les péchés cachés (Ps 90.8). Personne ne peut se cacher de l'œil vigilant de Dieu, mais sa lumière représente principalement la bénédiction qui vient de sa présence. À une occasion, Job a utilisé l'expression pour décrire la faveur des autres (Jb 29.24). La lumière que Dieu donne à ses serviteurs leur permet de partager sa bénédiction avec les autres (Es 42.6 ; 49.6).
La justice de Dieu est également liée à la lumière. Il dit : « j’établirai ma loi pour être la lumière des peuples » (Es 51.4). Dans ce contexte, la lumière de Dieu est puissante, comme un feu dévorant. La lumière est aussi liée au bon comportement, comme on le voit dans les Proverbes : « Le sentier des justes est comme la lumière resplendissante » (Pr 4.18).
L'absence de lumière est utilisée comme symbole de désastre. Certaines personnes « tâtonnent en des ténèbres sans lumière » (Jb 12.25, TOB2010). L'ami de Job, Bildad, croyait que la lumière des méchants serait éteinte comme punition (Jb 18.5–17). Après la destruction de Jérusalem par Babylone, le peuple pleurait, disant : « Il m’a conduit, mené dans les ténèbres, Et non dans la lumière » (Lm 3.2).
La Lumière dans le Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, les références à la lumière sont souvent symboliques. Par exemple, lorsque Saul de Tarse a rencontré « une lumière venant du ciel » sur la route de Damas (Ac 9.3 ; voir 22.6–11 ; 26.13), il n'est pas clair s'il s'agissait de lumière ordinaire ou d'autre chose. De même, lorsque Pierre s'est trouvé emprisonné, « une lumière brilla dans la prison » (Ac 12.7). La ville céleste n'a pas besoin de lumière physique parce que « le Seigneur Dieu les éclairera » (Ap 22.5 ; voir 21.11, 23–24).
La connexion entre Dieu et la lumière est un thème commun dans le Nouveau Testament. L'apôtre Jean écrira : « Dieu est lumière, et [il] n’y a point en lui de ténèbres » (1Jn 1.5). Jacques a appelé Dieu le « Père des lumières » (Jc 1.17). Dieu est aussi décrit comme vivant dans une lumière que personne ne peut approcher (1Tm 6.16 ; voir aussi 1Jn 1.7). Jésus a dit : « Je suis la lumière du monde » (Jn 8.12 ; voir aussi 9.5), et « Je suis venu comme une lumière dans le monde, afin que quiconque croit en moi ne demeure pas dans les ténèbres » (Jn 12.46). Il était lui-même la lumière, selon l'apôtre Jean (Jn 1.1–10). Jean Baptiste est venu témoigner de cette lumière pour conduire les gens à la foi (Jn 1.7–8). Ceux qui reçoivent la lumière acquièrent le droit de devenir enfants de Dieu (Jn 1.9–12). Parfois, la lumière est utilisée pour représenter la révélation des gens qui trouvent la connaissance de Dieu et de son salut (Mt 4.16 ; Lc 2.32 ; Ac 13.47 ; 26.18).
Jean a écrit que la lumière brille dans les ténèbres, et que les ténèbres ne l'ont pas vaincue (Jn 1.5 ; voir 1Jn 2.8). Il a aussi dit que « la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises » (Jn 3.19). Les gens qui font le mal évitent la lumière, mais ceux qui font le bien viennent à la lumière (Jn 3.20–21). Quand Jean décrit la résurrection de Lazare, Jésus dit que les hommes trébuchent la nuit parce qu'ils n'ont pas de lumière (Jn 11.10). Jésus dit que les hommes n'ont pas de lumière « en » eux, montrant que la lumière est spirituelle (Jn 11.10).
Les croyants sont décrits comme des « enfants de lumière » (Jn 12.36, voir aussi Lc 16.8). Leurs vies sont façonnées par leur connexion à la lumière. Paul a également écrit que les chrétiens sont « des enfants de la lumière et des enfants du jour » (1Th 5.5). Dans la première lettre de Jean, les chrétiens sont exhortés à « [marcher] dans la lumière » (1Jn 1.7), ce qui signifie qu'ils devraient vivre des vies de bonté et de vérité.
Jésus a dit à ses disciples : « Vous êtes la lumière du monde » (Mt 5.14). Cette déclaration signifie que les chrétiens doivent refléter la lumière de Dieu en menant des vies pieuses. Quand Jésus est appelé la lumière du monde, cela signifie qu'il peut sauver le monde et révéler la vérité. Quand les croyants sont appelés la lumière du monde, ce n'est pas parce qu'ils peuvent sauver le monde, mais parce qu'ils montrent au monde le chemin du salut. Jésus leur a demandé de laisser leur lumière briller à travers leurs bonnes actions afin que les gens louent Dieu (Mt 5.16). Les chrétiens doivent faire pleinement usage de la lumière qu'ils ont. S'ils l'ignorent et vivent dans les ténèbres, ils se trouvent dans une situation pire, car ils connaissent la vérité et ont choisi de s'en détourner (Mt 6.23 ; Lc 11.35).
La métaphore de la lumière n'est pas facile à accepter pour les gens modernes. La Bible enseigne que la lumière de Christ a illuminé tous les chrétiens. S'ils ignorent cette lumière et vivent comme s'ils étaient encore dans l'obscurité, alors ils resteront dans une obscurité profonde. Ils sont pires que les autres parce qu'ils savent ce qu'est la lumière, ce qu'elle peut signifier pour eux, et s'en sont détournés.
Voir aussi Ténèbres.